Los complots iraníes frustrados en Europa preocupan a EE.UU. y ponen de relieve el intercambio de inteligencia israelí

Tras las explosivas revelaciones de que agentes iraníes -supuestamente bajo órdenes directas de Teherán- conspiraron para llevar a cabo atentados mortales contra disidentes en toda Europa, los servicios de inteligencia estadounidenses están en alerta máxima ante operaciones similares orquestadas por Irán, según varios analistas y personas con información privilegiada.

"Dados los recientes acontecimientos geopolíticos, cada vez preocupa más que Irán orqueste asignaciones y posibles atentados", declaró Michael Rozin, presidente de la empresa de detección de amenazas Rozin Security, con sede en Minneapolis, y ex agente de seguridad israelí, a Fox News. "Los servicios de inteligencia iraníes suelen aprovechar a los residentes o ciudadanos locales para las actividades preoperativas y utilizan a sus propios operativos entrenados ... Aprovechan a los simpatizantes locales o a los que tienen familia en Irán".

En agosto, el Departamento de Justicia detuvo a dos iraníes sospechosos de espionaje y de "actuar en nombre del gobierno de la República Islámica de Irán realizando vigilancia encubierta de instalaciones israelíes y judías en Estados Unidos, y recopilando información identificativa sobre ciudadanos estadounidenses y nacionales de Estados Unidos". En concreto, los iraníes tenían en el punto de mira a los implicados en el Mujahedin-e Khalq (MEK), también denominado Consejo Nacional de la Resistencia de Irán (CNRI).

Teherán considera desde hace tiempo que el MEK es una organización terrorista. También fue designado organización terrorista extranjera por el Departamento de Estado estadounidense en 1997, pero fue retirado de la lista en 2012. Ocho años antes, el entonces secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, designó al grupo como "personas protegidas" civiles en virtud de la Convención de Ginebra.

Uno de los hombres, identificado como Ahmadreza Mohammadi Doostdar, tenía doble nacionalidad, estadounidense e iraní, y fue acusado de espiar ilícitamente a una organización judía de Chicago. El otro, Majid Ghorbani, es un ciudadano iraní y residente permanente en California, que fue detenido tras supuestamente hacer fotos en un mitin de la oposición iraní celebrado en Nueva York, en septiembre de 2017, y pasarlas a la inteligencia iraní.

La acusación contra Ghorbani dice que participó en una operación para secuestrar y matar a Ali Safavi, una destacada figura de la oposición iraní. "Me acuerdo de él. Vino al mitin y, al verme, me preguntó por qué ya no iba a California de visita", dijo Safavi, alto cargo del NCRI, a Fox News.

Safavi afirma que Ghorbani era camarero en un restaurante del sur de California que frecuentaba, que es donde se conocieron hace varios años, y que participaba con entusiasmo en conversaciones sobre la condena del régimen iraní.

"No me sorprendería que esto formara parte de algo mayor", añadió. "No creo que las autoridades hayan llegado al fondo del asunto: sin duda podría salir a la luz más información de una red".

Al parecer, Doostdar fue él mismo a Irán y se puso en contacto con Ghorbani más tarde en la zona de Los Ángeles, pagándole unos 2.000 dólares en efectivo para que hiciera fotografías en el acto del MEK en Nueva York.

Los dos hombres estuvieron bajo vigilancia del FBI durante un largo periodo de tiempo. Un abogado de los hombres ha calificado de "absurdo" el caso del gobierno, y ha dicho que las sugerencias de que su cliente "tenía un hacha que afilar con miembros de la fe judía es ridículo".

Muchos otros expertos y analistas de inteligencia estadounidenses discrepan. Bajo la presión cada vez mayor de la administración Trump, crece la preocupación de que estas detenciones sean sólo el principio, en medio de más interrogantes sobre si hay en juego una red clandestina más amplia, decidida a silenciar a los críticos.

Un antiguo agente de la CIA que aún trabaja en la inteligencia de Oriente Medio declaró a Fox News que Irán sigue siendo "una de nuestras principales preocupaciones y desafíos en materia de seguridad nacional", y afirmó que la comunidad de inteligencia se ha "comprometido cada vez más con la amenaza iraní", tanto en Estados Unidos como en el extranjero.

La lista completa de sanciones contra Irán impuestas por Estados Unidos entrará en vigor el lunes, y los analistas prevén cierto rechazo por parte de Teherán y sus partidarios en Occidente.

"Es muy probable que Irán haga algo en respuesta a las sanciones. Podría dirigirse contra los aliados de Estados Unidos en la región del Golfo, o contra objetivos e intereses estadounidenses en Europa", conjeturó una fuente. "Hagan lo que hagan, tratarán de mantener sus huellas fuera de ello".

James Phillips, investigador principal de asuntos de Oriente Próximo en la Fundación Heritage, afirmó que la actividad iraní no es nueva y señaló que, durante la década de 1980, Irán recurrió, al menos en parte, a sustitutos de Hezbolá para atacar objetivos en países europeos, sobre todo en Francia, que Irán consideraba que apoyaban a Irak en la guerra Irán-Irak.

"Irán tiene un largo historial de terrorismo y asesinatos de líderes de la oposición exiliados en suelo europeo. Para los asesinatos selectivos, ha recurrido a su Ministerio de Inteligencia y Seguridad (MOIS) y al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica", afirmó. "La Fuerza Quds del CGRI estuvo implicada en el complot frustrado de 2011 para asesinar al embajador saudí en Washington".

Se dice que el general Qasem Soleimani, jefe de la Fuerza Quds de élite de la Guardia Revolucionaria iraní, dirige una amplia red de espionaje no sólo en Europa, sino en todo el mundo. Fuentes de inteligencia israelíes dijeron a Fox News que tienen entre 10.000 y 15.000 reclutas en terreno extranjero.

"La Fuerza Quds del CGRI, que organiza y lleva a cabo muchas de estas operaciones, tiene incluso una dirección especial para operaciones contra Estados Unidos y otros países occidentales", declaró Jonathan Ruhe, director asociado del Centro Gemunder de Defensa y Estrategia del Instituto Judío para la Seguridad Nacional de América (JINSA).

Ruhe afirmó que tales operaciones "tradicionalmente se han centrado en atentados terroristas, asesinatos y secuestros de occidentales".

A principios de este año, el Congreso escuchó el testimonio de un panel de expertos de antiguos funcionarios estadounidenses sobre las redes de "células durmientes" de Irán en Estados Unidos. Pero otra persona clave de los servicios de inteligencia estadounidenses dijo a Fox News que la atención sobre las actividades iraníes no es muy elevada, debido sobre todo a la postura extremadamente dura que la administración Trump ha adoptado respecto a Irán, lo que les ha llevado a retroceder un poco.

"Sigue habiendo espionaje tradicional, pero los ataques físicos no están en el menú", declaró la fuente. "Sin duda, los elementos patrocinados por el Estado también son conscientes de nuestras elecciones de mitad de mandato. Saben que cualquier ataque dará al presidente y a los partidarios de la línea dura una excusa para bombardearlos hasta la Edad de Piedra".

Según un informante de los servicios de inteligencia israelíes, Israel ha llegado a perfeccionar los entresijos de la comprensión de las actividades de espionaje de Irán. Israel capta lo que Irán planea en Europa y transmite esa información a las autoridades competentes.

La fuente señaló que Irán suele reclutar a ciudadanos con doble nacionalidad que ya viven en el extranjero, y los lleva a Teherán con el pretexto de visitar a la familia. Allí reciben formación formal, como agentes, o alternativamente se les paga por pequeñas misiones, como fotografiar objetivos y hacer seguimientos en países occidentales, sin designarlos oficialmente como operativos.

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Basándose en la información que les proporcionó la inteligencia israelí, el 30 de junio los servicios de seguridad europeos lograron detener al diplomático iraní Amir Saadouni, salvando potencialmente la vida de muchas personas.

Saadouni y su esposa, Nasimeh Naami, afincada en Bruselas, se dirigían a una conferencia cerca de París -con un potente explosivo anidado en su bolso- con la supuesta intención de detonar el artefacto en una concentración a la que asistían miles de activistas contrarios al régimen pertenecientes al MEK. Al acto asistió también el abogado personal de Trump y ex alcalde de Nueva York, Rudy Giuliani, que durante mucho tiempo ha sido un firme defensor de la organización.

Se dice que Saadouni llevaba años actuando como agente secreto e informando a un jefe de los servicios de inteligencia iraníes que operaba bajo el alias de Daniel, pero que posteriormente fue identificado como Assadollah Assadi. Según el Wall Street Journal, Saadouni llevaba unos diez años viviendo en Europa, tras habérsele concedido asilo político por su asociación con el MEK, antes de convertirse en ciudadano de la UE.

Quienes le conocían dijeron a Fox News que Saadouni nunca fue miembro del MEK, sino que se presentaba como "simpatizante". Por lo demás, encajaba en el estilo de vida europeo -escuchaba a Pink Floyd, asistía ocasionalmente a reuniones y protestas, pero nunca se infiltró en el círculo íntimo del MEK y apoyaba desde la distancia-, por lo que nunca fue sospechoso de dobles negocios nefastos.

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Pero al menos durante los últimos años, cualquier lealtad real que pudiera haber tenido alguna vez hacia el grupo se había desvanecido. Saadouni, en torno a 2014, fue supuestamente abordado por "Daniel", y en su lugar había funcionado como topo para devolver información a cambio de "bolsas de dinero".

Assadi está ahora acusado de ser un jefe encubierto del Ministerio de Inteligencia iraní, utilizando la tapadera de ser diplomático en la embajada iraní en Viena (Austria). El chivatazo israelí permitió a las autoridades mantener al diplomático bajo vigilancia durante algún tiempo. Si hubiera permanecido allí, habría recibido inmunidad judicial. Pero al cruzar la frontera con Luxemburgo, la policía alemana pudo intervenir y detenerlo.

El mes pasado, la policía francesa detuvo a 11 personas y congeló los activos financieros de la sede de un centro musulmán chií tras llevar a cabo una redada de "prevención del terrorismo", lo que suscitó dudas sobre los vínculos directos del centro con Teherán. En enero también se llevaron a cabo redadas policiales en domicilios y oficinas de posibles agentes iraníes en Alemania.

Esta semana, la policía danesa anunció también que en septiembre había desbaratado un plan iraní para asesinar a un opositor político perteneciente a un movimiento separatista árabe, ASMLA, que defiende un Estado árabe independiente en Irán. Hace dos semanas se detuvo a un sospechoso y posible espía iraní.

En junio, dos diplomáticos iraníes fueron expulsados de Holanda tras el asesinato a tiros de un activista de la oposición iraní, y en marzo las autoridades albanesas detuvieron a dos funcionarios iraníes por presunta vigilancia de exiliados del MEK durante sus festividades de Nowruz (Año Nuevo).

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán ha negado vehementemente su implicación en todos los planes mencionados.

Sin embargo, la idea de que los ataques orquestados por Irán se idearon en territorio europeo ha tenido un impacto perjudicial en el apoyo europeo al JCPOA, más conocido como el Acuerdo con Irán. El controvertido acuerdo, del que Estados Unidos se retiró a principios de este año, aún gozaba de un destacado apoyo por parte de los gobiernos de la UE, que intentaron desesperadamente salvarlo. Pero en medio de la oleada de recientes atentados, se dice que ese sentimiento está cambiando.