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El Tribunal Supremo de Panamá denegó el viernes un recurso del ex presidente Ricardo Martinelli, condenado por blanqueo de dinero en el caso de una empresa de medios de comunicación que compró, lo que probablemente le mantendrá fuera de la carrera presidencial de este año.
El tribunal dictaminó que la condena de 10 años de prisión dictada el año pasado contra Martinelli seguirá en vigor, lo que lo inhabilita para presentarse a las elecciones presidenciales de Panamá del 5 de mayo. El artículo 180 de la Constitución del país establece que ninguna persona condenada a cinco o más años de prisión por un delito puede ser elegida presidente o vicepresidente.
El empresario y magnate de los supermercados, de 71 años, que gobernó Panamá de 2009 a 2014, fue elegido por su partido el pasado junio como candidato presidencial. Era uno de los ocho aspirantes que competían por la presidencia.
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Ni el Tribunal Electoral de Panamá ni la Corte Suprema respondieron inmediatamente a las preguntas sobre cuándo se excluiría formalmente a Martinelli de las elecciones.
Si se le prohíbe, el compañero de fórmula de Martinelli, José Raúl Mulino, se convertiría en el candidato presidencial del partido.
El ex presidente panameño Ricardo Martinelli habla con los periodistas cerca de su casa, en Ciudad de Panamá, 9 de agosto de 2019. (AP Photo/Eric Batista, Archivo)
Martinelli fue condenado el pasado julio por blanqueo de capitales en un caso que se remonta a 2017 y está relacionado con la compra en 2010 de una empresa editorial propietaria de periódicos nacionales.
Los fiscales afirmaron que empresas que habían obtenido lucrativos contratos gubernamentales durante la presidencia de Martinelli canalizaron dinero a una empresa tapadera que luego se utilizó para comprar la editorial. Las transacciones implicaron una compleja serie de transferencias de dinero al extranjero que ascendieron a 43 millones de dólares. La empresa tapadera que recaudaba el dinero se llamaba "New Business".
Martinelli fue condenado a 128 meses de prisión y a pagar una multa de 19 millones de dólares. Había negado haber cometido delito alguno y mantenía que era víctima de una persecución política. Un tribunal de apelación ratificó la condena en octubre.
Martinelli, un populista que supervisó un periodo de enormes proyectos de infraestructuras en el país, incluida la construcción de la primera línea de metro de la capital, es el primer ex presidente condenado por un delito en Panamá.
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El año pasado, el gobierno de Estados Unidos prohibió a Martinelli y a su familia directa la entrada en el país, basándose en su implicación en una corrupción "significativa".