Ricciardo, de la Fórmula 1, atraído por la NASCAR (e incluso la NFL)

Daniel Ricciardo condujo karts mientras crecía en Australia y se sintió atraído por las carreras de stock cars y las grandes personalidades que había detrás de las ruedas.

"Me gustaban muchos deportes de motor, pero en cuanto a los óvalos, me gustaba más la NASCAR", dijo Ricciardo este mes. "Dale Earnhardt era una especie de héroe para mí. El número 3 fue mi primer número de kart, así que ya le tenía un poco de cariño. Pero al ser también fan de Dale, eso definitivamente me hizo querer correr con ese número".

En una entrevista antes del Gran Premio de Canadá, donde terminó cuarto con su Red Bull nº 3, Ricciardo dijo que veía muchas similitudes entre Earnhardt y el tres veces campeón de Fórmula Uno Ayrton Senna.

Y quería ser como ellos.

"Era muy despiadado en la pista", dijo Ricciardo, recordando el apodo de Earnhardt: El Intimidador. "Todo el mundo se sentía intimidado por él. Pero fuera de la pista (ambos) tenían un seguimiento masivo y podían equilibrar esa agresividad con humildad fuera de la pista. Creo que tanto Senna como Earnhardt lo llevaban muy bien".

En declaraciones a la prensa en un hotel de Montreal, tras su victoria en Mónaco, la séptima de su carrera en la Fórmula 1, Ricciardo bromeó sobre el hecho de tener que compartir el protagonismo en casa tras la victoria con Will Power, que ganó las 500 Millas de Indianápolis el mismo día.

Era la primera vez que pilotos del mismo país ganaban las dos carreras el mismo día. Gran Bretaña (1965, 1966) y Brasil (1989, 1993) habían conseguido ambas victorias el mismo año.

Ricciardo, que es de Perth, en Australia Occidental, dijo que había aparecido en primera página en su estado natal, pero que no sabía cómo interpretaban la noticia los periódicos de la Costa Este; Power es de Queensland.

"Supongo que los dos habríamos salido, si no en primera página, en la última", dijo riendo entre dientes. "Y si no, qué vergüenza".

Aunque Ricciardo dijo que había seguido la carrera de Power -el piloto de IndyCar es 9 años mayor que él-, ambos nunca se habían visto. "Pero me alegré mucho por él, porque todos los que han trabajado con él me dicen que es muy trabajador y que se ha ganado cada paso de su carrera", dijo Ricciardo.

Al igual que la Indy 500 para la IndyCar, Mónaco es la carrera emblemática de la temporada de Fórmula 1, y la victoria de Ricciardo le dio una nueva celebridad. Tras realizar su característico "shoey" -beber champán de su bota de carreras en el podio de la victoria, delante de la familia real de Mónaco-, continuó la celebración más tarde zambulléndose en una piscina en la azotea sin quitarse el mono de carreras.

Fue la conclusión de un fin de semana divertido para él.

Antes, mientras estaba de pie en la proa de un barco en el puerto, Ricciardo atrapó un pase del quarterback de los New England Patriots Tom Brady - lanzado desde otro barco - y luego devolvió el balón al Brady del otro yate.

"Hablé un poco con él. Un tipo súper simpático. Seguro que le acosan allá donde va", dijo Ricciardo, que al igual que el pentacampeón de la NFL está patrocinado por relojes Tag Heuer. "En realidad nunca tengo expectativas cuando conozco a alguien de su calibre, pero el hecho de que habláramos y mostrara interés y estuviera emocionado por estar allí, fue genial".

Pero el encuentro dejó a Ricciardo con una decepción persistente.

"El fútbol reglamentario australiano, estamos acostumbrados a eso de dar forma a los balones, atraparlos y patearlos. Yo crecí haciendo mucho de eso. Por eso pensé que quizá impresionaría a algunas personas", dijo. "Lo único con lo que estoy muy, muy decepcionado es que todavía no he recibido ninguna llamada de los Patriots.

"Tienen que detectar el talento cuando lo ven", dijo riendo. "Quiero decir que este chico sabe atrapar. Y yo puedo correr".

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