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Un informe condenatorio sobre un mortífero incendio en un rascacielos de Londres concluyó el miércoles que décadas de fallos por parte del gobierno, los reguladores y la industria convirtieron la Torre Grenfell en una "trampa mortal" en la que perdieron la vida 72 personas.
La investigación pública sobre el incendio de 2017 no halló una "causa única" de la tragedia, pero afirmó que una combinación de empresas deshonestas, reguladores débiles o incompetentes y un gobierno complaciente llevaron a cubrir el edificio con un revestimiento combustible que convirtió el incendio de un pequeño apartamento en el incendio más mortífero en suelo británico desde la Segunda Guerra Mundial.
El jefe de la investigación, el juez jubilado Martin Moore-Bick, dijo que las muertes eran evitables y que "todos contribuyeron a ello de una forma u otra, en la mayoría de los casos por incompetencia, pero en algunos casos por deshonestidad y codicia".
El primer ministro Keir Starmer se disculpó en nombre del Estado británico, afirmando que la tragedia "nunca debería haber ocurrido" y prometiendo actuar conforme a las recomendaciones del informe.
"Hoy es un día largamente esperado para la verdad, pero ahora debe conducir a un día de justicia", dijo al Parlamento.
Aunque el informe puede dar a los supervivientes algunas de las respuestas que buscan desde hace tiempo, deben esperar para saber si se procesará a algún responsable. La policía examinará las conclusiones de la investigación antes de decidir sobre los cargos, que podrían incluir homicidio corporativo o individual.
Dicen que es improbable que haya procesamientos antes de finales de 2026.
Natasha Elcock, del grupo Grenfell United, instó a las autoridades a hacer justicia.
"Pagamos el precio de la deshonestidad sistemática, la indiferencia institucional y la negligencia", declaró Elcock, superviviente que perdió a su tío en el incendio.
ARCHIVO - Un residente de un edificio cercano observa cómo sale humo del edificio de la Torre Grenfell en llamas en Londres, miércoles 14 de junio de 2017. (AP Photo/Matt Dunham, Archivo)
El incendio se declaró en la madrugada del 14 de junio de 2017 en un apartamento del cuarto piso y subió por el edificio de 25 plantas como una mecha encendida, alimentado por los paneles de revestimiento inflamables de las paredes exteriores.
La tragedia horrorizó a la nación y planteó una pregunta central, según el informe: "¿Cómo fue posible que en el Londres del siglo XXI un edificio de hormigón armado, de por sí estructuralmente impermeable al fuego, se convirtiera en una trampa mortal?".
La búsqueda de respuestas se centró en una reforma terminada en 2016 que cubrió el edificio de los años 70 con un revestimiento de aluminio y polietileno: una capa de espuma aislante coronada por dos láminas de aluminio intercaladas alrededor de una capa de polietileno, un polímero plástico combustible que se funde y gotea al exponerse al calor.
El informe criticaba duramente a las empresas que fabricaban el revestimiento. Decía que habían incurrido en una "deshonestidad sistemática", manipulando las pruebas de seguridad y tergiversando los resultados para afirmar que el material era seguro.
Decía que el fabricante de aislamientos Celotex carecía de escrúpulos, y que otra empresa de aislamientos, Kingspan, "explotó cínicamente la falta de conocimientos detallados de la industria". El fabricante de paneles de revestimiento Arconic "ocultó al mercado el verdadero alcance del peligro", decía el informe.
Las tres empresas expresaron sus condolencias a los fallecidos, pero todas negaron ser responsables de las muertes. Arconic dijo que sus productos no eran inseguros. Kingspan dijo que sus "fallos históricos" no eran "causantes de la tragedia". Celotex dijo que la decisión de combinar su aislamiento con paneles de revestimiento combustibles la habían tomado otros.
Según la investigación, el revestimiento combustible se utilizó porque era barato y debido a la "incompetencia de las organizaciones y personas que participaron en la remodelación", incluidos arquitectos, ingenieros y contratistas, que pensaban que la seguridad era responsabilidad de otros.
Llegó a la conclusión de que los fallos se multiplicaron porque los organismos encargados de hacer cumplir las normas de construcción eran débiles, la autoridad local carecía de interés y el "complaciente" gobierno del Reino Unido -dirigido en los siete años anteriores al incendio por el Partido Conservador- hizo caso omiso de las advertencias de seguridad debido a su compromiso con la desregulación.
La investigación ha celebrado más de 300 audiencias públicas y ha examinado unas 1.600 declaraciones de testigos.
Un informe inicial publicado en 2019 criticó a los bomberos por decir inicialmente a los residentes que se quedaran quietos y esperaran el rescate. Cuando se cambió el consejo, ya era demasiado tarde para que muchos de los que estaban en los pisos superiores pudieran escapar.
El Cuerpo de Bomberos de Londres fue objeto de nuevas críticas por una "falta crónica de gestión y liderazgo eficaces", una formación deficiente en incendios de rascacielos y un equipo de comunicaciones anticuado.
La tragedia de Grenfell provocó un examen de conciencia sobre la desigualdad en Gran Bretaña. Grenfell era un edificio de viviendas públicas situado en uno de los barrios más ricos de Londres, cerca de las boutiques caras y las casas elegantes de Notting Hill. Las víctimas, en su mayoría personas de color, procedían de 23 países y entre ellas había taxistas y arquitectos, un poeta, un joven artista aclamado, jubilados y 18 niños.
El informe decía que la investigación no había "visto indicios de que ninguna de las decisiones que dieron lugar a la creación de un edificio peligroso o a la calamitosa propagación del fuego se vieran afectadas por prejuicios raciales o sociales", aunque afirmaba que el organismo público que gestionó Grenfell no había tratado a los residentes con "comprensión y respeto".
El primer ministro dijo que la tragedia "plantea cuestiones fundamentales sobre el tipo de país que somos, un país en el que las voces de la clase trabajadora y de las personas de color han sido repetidamente ignoradas y desestimadas."
Tras el incendio, el gobierno del Reino Unido prohibió los paneles de revestimiento de compuestos metálicos para los edificios nuevos y ordenó retirar revestimientos combustibles similares de cientos de bloques de pisos de todo el país. Pero las obras no se han llevado a cabo en algunos edificios de apartamentos debido a las disputas sobre quién debe pagar.
Starmer dijo que el trabajo había sido "demasiado, demasiado lento".
El informe hacía múltiples recomendaciones, entre ellas normas más estrictas de seguridad contra incendios, una escuela nacional de bomberos y salvamento y un único regulador independiente para el sector de la construcción que sustituyera al actual batiburrillo de organismos.
La torre en ruinas, que permaneció en pie durante meses tras el incendio como una lápida negra en el horizonte del oeste de Londres, sigue en pie, cubierta de láminas blancas. Un corazón verde y las palabras "Grenfell para siempre en nuestros corazones" están grabados en la parte superior.
Sandra Ruiz, cuya sobrina de 12 años, Jessica Urbano Ramírez, murió en el incendio, dijo que "para mí, no hay justicia sin gente entre rejas".
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"Nuestras vidas quedaron destrozadas aquella noche. La gente tiene que rendir cuentas", dijo. "Las personas que han tomado decisiones anteponiendo el beneficio a la seguridad de las personas tienen que estar entre rejas".