Un petrolero de bandera griega que viajaba por el Mar Rojo fue atacado repetidamente el miércoles, quedando el buque "sin mando" y a la deriva en llamas tras un asalto que se sospecha que fue llevado a cabo por los rebeldes Houthi de Yemen, según informó el ejército británico.
El ataque, el más grave en el Mar Rojo en semanas, se produce en el marco de una campaña de un mes de duración de los Houthis contra los barcos por la guerra en curso entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza , que ha interrumpido una ruta comercial por la que suele pasar cada año un billón de dólares en mercancías.
En el ataque, hombres a bordo de pequeñas embarcaciones abrieron fuego primero con armas cortas a unas 90 millas al oeste de la ciudad portuaria yemení de Hodeida, controlada por los rebeldes, según informó el Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido.
También alcanzaron la nave cuatro proyectiles, añadió. No quedó claro de inmediato si se trataba de drones o misiles.
LOS REBELDES HOUTHI APOYADOS POR IRÁN ATACAN 2 BUQUES COMERCIALES EN EL GOLFO DE ADÉN
"El buque informa de que no está bajo mando", dijo la UKMTO, lo que probablemente significa que perdió toda la potencia. "No se informa de bajas".
Más tarde, la UKMTO advirtió que el barco iba a la deriva mientras se incendiaba en el Mar Rojo.
El Ministerio de Transportes griego identificó posteriormente el buque como el petrolero Sounion, que llevaba 25 tripulantes a bordo en el momento del ataque, cuando viajaba de Irak a Chipre.
Más tarde, el miércoles, la UKMTO informó de que un segundo barco había sido blanco en el Golfo de Adén de tres explosiones que se produjeron en el agua cerca de él, aunque no causaron daños.
Los Houthis no reivindicaron inmediatamente la autoría de los ataques, aunque pueden tardar horas o incluso días en reconocer sus asaltos.
Los Houthis han atacado más de 80 barcos con misiles y aviones no tripulados desde que comenzó la guerra en Gaza en octubre. Se apoderaron de un barco y hundieron dos en la campaña, en la que también murieron cuatro marineros.
Otros misiles y aviones no tripulados han sido interceptados por una coalición liderada por Estados Unidos en el Mar Rojo o no han alcanzado sus objetivos.
Los rebeldes sostienen que atacan barcos vinculados a Israel, Estados Unidos o el Reino Unido para forzar el fin de la guerra de Israelcontra Hamás en Gaza. Sin embargo, muchos de los barcos atacados tienen poca o ninguna relación con el conflicto, incluidos algunos con destino a Irán.
Los Houthis también han lanzado drones y misiles hacia Israel, incluido un ataque el 19 de julio que mató a una persona e hirió a otras 10 en Tel Aviv. Israel respondió al día siguiente con ataques aéreos sobre Hodeida que alcanzaron depósitos de combustible y estaciones eléctricas, matando e hiriendo a varias personas, según los rebeldes.
Tras los ataques, los Houthis interrumpieron sus ataques hasta el 3 de agosto, cuando atacaron un buque portacontenedores de bandera liberiana que navegaba por el Golfo de Adén. Un petrolero de bandera liberiana sufrió una serie de ataques especialmente intensos a partir del 8 de agosto, probablemente perpetrados por los rebeldes. También se produjo un ataque similar el 13 de agosto.
Los tres últimos atentados, incluido el del miércoles, tuvieron como objetivo buques asociados a Delta Tankers, una empresa griega.
Mientras Irán amenaza con tomar represalias contra Israel por el asesinato del líder de Hamás Ismail Haniyeh en Teherán, el ejército estadounidense ordenó al grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln que navegara más rápidamente hacia la zona. Estados Unidos también ha ordenado al submarino de misiles guiados USS Georgia que se dirija a Oriente Medio, mientras que el grupo de ataque del portaaviones USS Theodore Roosevelt se encontraba en el Golfo de Omán.
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Otros cazas F-22 han volado a la región y el USS Wasp, un gran buque de asalto anfibio que transporta cazas F-35, se encuentra en el mar Mediterráneo.