La trágica imagen de un niño ahogado cuyo cuerpo apareció en una playa de uno de los balnearios más populares de Turquía se hizo viral el miércoles, subrayando la situación cada vez más desesperada de los migrantes que intentan huir de África y Oriente Medio con la esperanza de una vida mejor en Europa.

El niño, presuntamente procedente de Siria, fue hallado muerto el miércoles cerca de la ciudad de Bodrum. En la imagen se ve a un agente de policía turco llevando el cuerpo del niño lejos de las olas.

Al menos 12 migrantes, entre ellos el niño y otros cuatro menores, se ahogaron frente a la costa turca al zozobrar dos embarcaciones que los transportaban a la isla griega de Kos, según informaron funcionarios turcos a The Associated Press.

Las imágenes de televisión también mostraban al niño -con una camiseta y unos pantalones cortos de color rojo brillante- tumbado boca abajo en el oleaje, informó Reuters.

Los medios de comunicación turcos identificaron al niño como Aylan Kurdi, de 3 años, e informaron de que su hermano, de 5 años, había muerto en el mismo barco. Los niños procedían de la ciudad siria de Kobani, escenario hace meses de intensos enfrentamientos entre militantes del Estado Islámico y fuerzas regionales kurdas, informó Reuters citando a medios locales.

El reenvío de la imagen colocó el hashtag de Twitter "KiyiyaVuranInsanlik" -que significa "humanidad arrastrada a la orilla"- entre los temas más populares del sitio.

La escena en la playa dejó a los testigos llorando. Un migrante rescatado del mar murió posteriormente en el hospital, según informó la oficina del gobernador de la provincia de Esmirna.

La ruta entre Bodrum y Kos, de apenas unos kilómetros, es una de las más cortas entre Turquía y las islas griegas, pero sigue siendo peligrosa. Cientos de migrantes al día intentan la peligrosa travesía marítima a pesar de los riesgos.

En el primer incidente, una pequeña embarcación sobrecargada con 17 personas se hundió en aguas internacionales tras salir de Bodrum, según la agencia de noticias privada turca Dogan. Ocho de los migrantes, entre ellos dos niños, se ahogaron, siete fueron rescatados por la guardia costera y otros dos desaparecieron.

Horas después, una lancha neumática que transportaba a seis sirios procedentes de la ciudad de Kobani se hundió poco después de salir de Bodrum, según Dogan. Cuatro migrantes -una mujer y tres niños- se ahogaron en ese incidente, añadió. Los empleados de un centro de deportes acuáticos descubrieron sus cadáveres en la orilla y avisaron a las autoridades.

Un alto cargo de la marina turca dijo a Reuters que casi 100 personas en total habían sido rescatadas por barcos turcos durante la noche mientras intentaban llegar a Kos, la puerta de entrada a la Unión Europea.

Los grupos de ayuda estiman que, sólo en agosto, unas 2.000 personas al día han estado cruzando a las islas orientales de Grecia en embarcaciones de goma.

La Agencia de la ONU para los Refugiados Humanos afirma que más de 2.500 personas han muerto este año intentando cruzar el mar Mediterráneo.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.