El moderno biquini de espalda descubierta, aunque decorado con un lazo o amuleto único, es casi idéntico a la creación del primer conjunto oficial de dos piezas arriesgado de la década de 1940, que desanimó a mujeres y hombres durante casi dos décadas por falta de conservadurismo.
El 5 de julio de 1946, la bailarina exótica francesa Micheline Bernardini, de 18 años, se puso descaradamente el primer bikini blanco y negro de su naturaleza durante una rueda de prensa en una piscina pública de París.
Louis Réard, un prestigioso matemático francés reconvertido en diseñador de ropa, reconstruyó el diseño del bikini con el que las mujeres se han contoneado durante casi 80 años con la intención de llamar la atención. Esperaba que el bikini con recortes de periódico causara tanta conmoción y horror como la bomba atómica de 1945. Las fotografías de Bernardini que cortaban las hojas y se publicaban en la portada de los periódicos lo consiguieron.
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Réard contrató a Bernardini para que se paseara delante de las cámaras con su diseño de braguita en tanga y top de triángulo cuando las modelos profesionales de pasarela se negaron a lucir el bañador de casi nada.
Bernardini recibió unas 50.000 cartas de admiradores, en su mayoría hombres, tras la cobertura informativa de la terrible experiencia, según History.com.
El diseño desprovisto de mucha tela fue etiquetado como "bikini" por Réard, después de que la prueba de la ojiva nuclear tuviera lugar frente a la diminuta isla del atolón de Bikini, en el océano Pacífico, a principios de esa semana.
Aunque la adoración por el Bernardini de 30 pulgadas de algodón y jersey no se hizo esperar, el diseño de Réard no consiguió calar entre las usuarias estadounidenses hasta la década de 1960. En la década de 1950, las mujeres europeas empezaron a llevar el escaso bikini, aunque España e Italia prohibieron el estilo de traje en las playas públicas a principios de la década de 1950.
La escasez del traje de baño se debió en parte al racionamiento de material durante la Segunda Guerra Mundial.
La Segunda Guerra Mundial supuso una pesada carga para el racionamiento de suministros en Estados Unidos y Gran Bretaña, y se establecieron restricciones sobre artículos como alimentos, zapatos y telas, entre otros suministros, para conservar.
Para poder comprar artículos racionados, los individuos tenían que pagar por los alimentos y materiales, y también proporcionar "puntos" en el momento de la compra. Los puntos se entregaban a las personas, incluidos los bebés, en forma de sellos azules y rojos para una serie de artículos seleccionados.
Si un artículo era fácilmente accesible pero estaba racionado, costaba menos puntos que un artículo de gran demanda. En 1943, una libra de tocino costaba 30 céntimos y 7 puntos, según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial.
En cuanto a la ropa, Gran Bretaña racionó los tejidos en 1941. El vestido de una mujer costaba 11 puntos, y se necesitaban 8 puntos para la camisa de un hombre, según el sitio web del Museo Imperial de la Guerra.
Se restringió la longitud de las camisas masculinas y se prohibió totalmente el doble puño en las camisas de cuello. Además, subieron los precios de la ropa y se limitaron los tejidos. Algunos tejidos, como la seda, quedaron totalmente fuera del alcance de diseñadores y fabricantes.
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En aquella época, la moda femenina no era una prioridad, y la selección de ropa para mujeres era escasa. Como las civiles seguían dedicadas a la moda, se conformaban con lo que había y era asequible.
Mientras los gobiernos británico y estadounidense seguían esforzándose por conservar para sus naciones, diseñadores como Réard cambiaron las estrategias de diseño y marketing para atraer al público y utilizaron materias primas y recursos como el algodón para crear prendas estilizadas que siguieran cumpliendo los requisitos de las raciones: de ahí el bikini.
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, también lo hizo el programa de racionamiento, pero el bikini se mantuvo.
Aunque Réard proporcionó el homónimo, el drama del biquini y un público para Bernardini, su diseño no fue el primer traje de baño de dos piezas disponible para las bañistas, aunque sí fue el primero en cortarse por debajo del ombligo.
En 1946, el diseñador de moda Jacques Heim, y rival de Réard, reveló lo que llamó el "traje de baño más pequeño del mundo" y lo llamó Atome por su tamaño. Sin embargo, sus primeros diseños se revelaron en la década de 1930.
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Según el Museo del Pueblo Judío, Heim esperaba crear el mismo nivel de expectación en torno a la ropa de playa que la explosión de una bomba atómica.
Aunque las mujeres llevan casi ocho décadas apareciendo en bikini junto a la piscina, el bañador sigue siendo un accesorio veraniego flagrante y que llama la atención.