Un superviviente del Holocausto recuerda la Kristallnacht o "Noche de los cristales rotos" 80 años después: "La ruptura fue total".

Walter Frankenstein tenía 14 años cuando un agente de policía se presentó en el orfanato judío en el que vivía en Berlín, instando a todos los niños a abandonar inmediatamente el edificio porque "algo malo ocurrirá esta noche".

Era la noche del 9 de noviembre de 1938. Esa misma noche, subió al tejado del orfanato y vio fuego iluminando la ciudad.

"Entonces lo supimos: las sinagogas estaban ardiendo", dijo. "A la mañana siguiente, cuando tuve que ir a la escuela, había cristales rotos y brillantes por todas partes en las calles".

Frankenstein, que ahora tiene 94 años, estaba describiendo la Kristallnacht -la "Noche de los cristales rotos"-, cuando los nazis, entre ellos muchos alemanes de a pie, aterrorizaron a los judíos de toda Alemania y Austria. Mataron al menos a 91 personas y destrozaron 7.500 comercios judíos. También quemaron más de 1.400 sinagogas, según el memorial del Holocausto Yad Vashem de Israel.

Hasta 30.000 hombres judíos fueron detenidos, muchos de ellos llevados a campos de concentración como Dachau o Buchenwald. Cientos más se suicidaron o murieron a consecuencia de los malos tratos en los campos años antes de que comenzaran las deportaciones masivas oficiales.

Mientras Alemania conmemoraba esta semana el 80 aniversario de los pogromos antijudíos con una serie de actos conmemorativos, Frankenstein regresó al lugar donde presenció la violencia cuando era adolescente.

Frankenstein, uno de los cada vez más escasos supervivientes del Holocausto, necesitó un andador para entrar lentamente en el recinto donde estuvo el orfanato Auerbach'sches Waisenhaus. Pero su memoria sigue siendo aguda, y recuerda exactamente cómo se desarrollaron los acontecimientos aquella noche.

"Unas horas después de que el policía de paisano nos avisara, vino un grupo de hombres uniformados y nos dijo: 'tenéis que marcharos ya, queremos prender fuego al edificio'", declaró Frankenstein durante una entrevista con The Associated Press esta semana.

No habría habido forma de llevar a los niños más pequeños a un lugar seguro con tanta rapidez, dijo. Frankenstein y algunos de los chicos mayores del hogar consiguieron convencer a los hombres uniformados, que pertenecían a las SA paramilitares, de que si quemaban el orfanato el fuego se propagaría a los edificios circundantes.

"Así que entraron en nuestra sinagoga y apagaron la luz del santuario delante del arca sagrada", dijo Frankenstein. "No apagaron el gas y, cuando se fueron, de repente pudimos oler gas por todas partes dentro del edificio". Frankenstein y sus compañeros corrieron al interior de la sinagoga, abrieron de par en par todas las ventanas y apagaron el gas antes de que pudiera provocar una explosión.

"Probablemente pensaron que si salía suficiente gas, el edificio explotaría", dijo.

A menudo se hace referencia a la Kristallnacht como el comienzo del Holocausto. Aún pasarían años antes de que los nazis adoptaran formalmente su "Solución Final" para los judíos de Europa, cuando los boicots, la legislación antisemita y las expulsiones se convertirían en una política de asesinatos en masa. En total, 6 millones de judíos europeos fueron asesinados en el Holocausto.

Guy Miron, que dirige el Centro de Investigación sobre el Holocausto en Alemania de Yad Vashem de Israel, dijo que la Kristallnacht representó el fin de la vida judía en Alemania, un punto de no retorno.

"Hasta entonces, los judíos aún podían intentar convencerse de que la rueda podía volver atrás. Después, la ruptura fue total. Se dieron cuenta de que se había acabado", dijo en un acto de Yad Vashem celebrado esta semana para conmemorar el aniversario. "Antes de la Kristallnacht la gente emigraba. Después, huyeron".

De pie bajo un viejo álamo que se desprendía de sus brillantes hojas amarillas, Frankenstein contempló un muro de ladrillo rojo: lo único que quedaba del orfanato del barrio de Prenzlauer Berg de la ciudad. El edificio quedó gravemente destruido durante un ataque aéreo de la Segunda Guerra Mundial en 1943, y las ruinas fueron derribadas en los años cincuenta.

El muro se convirtió en un monumento a los huérfanos judíos que no sobrevivieron al Holocausto, con los nombres y edades de 140 niños inscritos en los ladrillos. La más joven, Cilla Fuks, tenía diez meses cuando fue asesinada.

Frankenstein fue uno de los pocos que sobrevivieron. En 1943 se escondió con su mujer Leonie, a la que había conocido en el orfanato, mientras los nazis deportaban a miles de judíos de Berlín a Auschwitz.

"Nos habíamos prometido no hacer lo que Hitler quería", dijo, todavía combativo después de todos estos años. "Así que nos escondimos".

Junto con su hijo recién nacido Uri, la pareja pasó 25 meses escondida en Berlín. Un segundo hijo, Michael, nació en 1944, durante su huida.

En 1945, tras la caída del Tercer Reich nazi, los Frankenstein emigraron a lo que entonces aún era Palestina. Once años después, en 1956, se trasladaron de Israel a Suecia, donde se establecieron definitivamente.

En la actualidad, Walter Frankenstein regresa a Alemania varias veces al año. A menudo habla a los escolares sobre su vida y el viernes, aniversario del 9 de noviembre de 1938, será homenajeado en una ceremonia de entrega de premios por la ministra de Cultura alemana, Monika Gruetters.

En 2014, recibió la más alta condecoración civil de Alemania, la Cruz Federal al Mérito.

Cada vez que Frankenstein viaja a Berlín, lleva consigo el pequeño maletín azul que contiene la cruz. En el interior de la tapa del maletín ha colocado la primera "marca" que le pusieron los alemanes: La Insignia Amarilla, o Estrella Judía, que tuvo que llevar durante el régimen nazi para identificarse como judío.

"El primero me marcó, el segundo me honró", dijo mientras cerraba lentamente la tapa.