Las autoridades británicas están "extremadamente preocupadas" después de que un empleado del consulado en Hong Kong desapareciera hace varios días tras realizar un viaje de negocios a China continental, donde al parecer fue detenido.

Al parecer, Simon Cheng Man-kit, de 28 años, fue detenido tras intentar regresar a Hong Kong después de que se le viera por última vez asistiendo a un acto empresarial en Shenzhen el 8 de agosto, según informó el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth en un comunicado.

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No estaba claro si Cheng, que trabajaba como funcionario de comercio e inversiones en la sección de Desarrollo Internacional de Escocia del consulado, tenía pasaporte diplomático, pero detener a cualquier persona o miembro del personal de un consulado extranjero se considera muy poco ortodoxo.

En esta foto del domingo 7 de julio de 2019, miles de manifestantes con la bandera británica marchan cerca del puerto de Hong Kong. La policía de Hong Kong confirmó el martes que había recibido un informe el 9 de agosto de 2019 sobre un empleado del Ministerio de Asuntos Exteriores británico que se encuentra desaparecido desde que cruzó a China en viaje de negocios. (AP)

"Estamos muy preocupados por las noticias de que un miembro de nuestro equipo ha sido detenido al regresar a Hong Kong desde Shenzhen", dice el comunicado, remitido por la embajada británica en Pekín. "Estamos prestando apoyo a su familia y recabando más información de las autoridades de la provincia de Guangdong y de Hong Kong".

Mientras que las autoridades británicas, incluido el gobierno escocés, que dijo estar "preocupado por el bienestar del Sr. Cheng", han reconocido la desaparición, las autoridades de China y Hong Kong están enfrentadas sobre el conocimiento de la situación del hombre.

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El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Geng Shuang, dijo el martes que "no tenía conocimiento de ello", cuando se le preguntó por la aparente detención de Cheng.

Pero la policía de Hong Kong dijo que los agentes estaban investigando el caso tras recibir una denuncia de desaparición el 9 de agosto, y añadió que no podían revelar más detalles debido a las normas de protección de datos personales.

Sin embargo, el superintendente jefe Tse Chun-chung rebatió esas afirmaciones diciendo que la policía de Hong Kong no ha recibido notificación alguna sobre el caso por parte de las autoridades de China continental, en virtud de un acuerdo de notificación mutua establecido para tales casos.

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Según informes, Cheng, residente permanente en Hong Kong, envió un mensaje de texto a su novia pidiéndole que "rezara por mí" mientras "pasaba" por inmigración china poco antes de su desaparición, informó The Washington Post.

La desaparición del funcionario se produce en medio de semanas de acaloradas protestas entre China continental y Hong Kong por una agria disputa relacionada con la reforma política y la brutalidad policial.

Mientras tanto, cientos de miembros de la Policía Armada Popular, así como vehículos paramilitares, han sido fotografiados al otro lado de la frontera, en un estadio de fútbol de Shenzhen. El estadio está justo al otro lado de un puente que es una de las principales vías de acceso entre el continente y Hong Kong.

Hong Kong fue colonia británica hasta que volvió al dominio chino en 1997.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.