Los Houthis detienen al menos a 9 empleados de la ONU y otros trabajadores humanitarios, según las autoridades

• Al menos nueve empleados yemeníes de agencias de la ONU han sido detenidos por los rebeldes Houthi de Yemen, según informaron el viernes las autoridades. Es probable que también se hayan llevado a otros que trabajaban para grupos de ayuda.
• No está claro qué motivó las detenciones. La ONU declinó hacer comentarios inmediatamente.
• La guerra en Yemen ha matado a más de 150.000 personas, entre combatientes y civiles, y ha creado uno de los peores desastres humanitarios del mundo, matando a decenas de miles más. Se ha torturado a prisioneros de los Houthis, según una investigación.

Al menos nueve empleados yemeníes de agencias de la ONU han sido detenidos por los rebeldes Houthi de Yemen en circunstancias poco claras, según informaron el viernes las autoridades, mientras los rebeldes se enfrentan a una creciente presión financiera y a los ataques aéreos de una coalición liderada por Estados Unidos. Es probable que también se hayan llevado a otros que trabajan para grupos de ayuda.

Las detenciones se producen en un momento en que los Houthis, que se apoderaron de la capital de Yemen hace casi una década y luchan contra una coalición dirigida por Arabia Saudí desde poco después, han estado atacando la navegación en todo el corredor del Mar Rojo por la guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza.

Sin embargo, mientras gana más atención internacionalmente, el hermético grupo ha reprimido la disidencia en su propio país, condenando recientemente a muerte a 44 personas.

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Funcionarios regionales, que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato por no estar autorizados a informar a los periodistas, confirmaron las detenciones de la ONU. Entre los detenidos hay personal de la agencia de derechos humanos de la ONU, de su programa de desarrollo, del Programa Mundial de Alimentos y uno que trabaja para la oficina de su enviado especial, dijeron los funcionarios. También está detenida la esposa de uno de los detenidos.

La ONU declinó hacer comentarios inmediatamente.

La Organización Mayyun para los Derechos Humanos, que también identificó a los empleados de la ONU retenidos, nombró a otros grupos de ayuda cuyos empleados fueron detenidos por los Houthis en cuatro provincias que éstos controlan: Amran, Hodeida, Saada y Saana. Estos grupos no reconocieron inmediatamente las detenciones.

"Condenamos en los términos más enérgicos esta peligrosa escalada, que constituye una violación de los privilegios e inmunidades de los empleados de las Naciones Unidas que les otorga el derecho internacional, y la consideramos una práctica opresiva, totalitaria y chantajista para obtener beneficios políticos y económicos", declaró la organización en un comunicado.

Activistas, abogados y otras personas también iniciaron una carta abierta en Internet, en la que pedían a los Houthis que pusieran inmediatamente en libertad a los detenidos, porque si no lo hacen "contribuyen a aislar al país del mundo."

Los rebeldes Houthi de Yemen y sus medios de comunicación afiliados no reconocieron inmediatamente las detenciones. Sin embargo, los rebeldes respaldados por Irán tenían previsto celebrar manifestaciones masivas semanales después de las oraciones del mediodía del viernes, cuando los oficiales houthis suelen hablar sobre sus acciones.

No está claro qué provocó exactamente las detenciones. Sin embargo, se produce en un momento en que los Houthis han tenido problemas para disponer de moneda suficiente para sostener la economía en las zonas que controlan, algo señalado por su medida de introducir una nueva moneda en la divisa yemení, el riyal. El gobierno yemení exiliado en Adén y otras naciones criticaron la medida por considerar que los Houthis recurrían a la falsificación. Las autoridades de Adén también han exigido que todos los bancos trasladen allí su sede.

"Las tensiones y conflictos internos podrían descontrolarse y llevar a Yemen a un colapso económico total", advirtió el periodista yemení Mohammed Ali Thamer en un análisis publicado por la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.

Bloomberg informó por separado el jueves de que Estados Unidos planeaba aumentar aún más la presión económica sobre los Houthis bloqueando sus fuentes de ingresos, incluido un pago saudí previsto de 1.500 millones de dólares para cubrir los salarios de los empleados del gobierno en territorio controlado por los rebeldes.

Los ataques de los Houthis contra el transporte marítimo han contribuido a desviar la atención de sus problemas internos y de la guerra estancada. Pero desde hace meses se enfrentan a un aumento de las bajas y los daños causados por los ataques aéreos dirigidos por Estados Unidos contra el grupo.

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Miles de personas han sido encarceladas por los Houthis durante la guerra. Una investigación de AP descubrió que algunos detenidos fueron abrasados con ácido, obligados a colgarse de las muñecas durante semanas o golpeados con porras. Mientras tanto, los Houthis han empleado a niños soldados y han sembrado minas indiscriminadamente en el conflicto.

Anteriormente, los Houthis habían detenido a otros cuatro miembros del personal de la ONU, dos en 2021 y otros dos en 2023, que aún permanecen retenidos por el grupo miliciano. La agencia de derechos humanos de la ONU en 2023 calificó esas detenciones de "situación profundamente alarmante, ya que revela un desprecio absoluto por el Estado de derecho."

Los Houthis son miembros de la minoritaria secta chiíta zaydí del Islam, que gobernó el norte de Yemen durante 1.000 años hasta 1962.