Cómo Kabul se convirtió en un cuello de botella de evacuación y en un objetivo terrorista de primer orden: Los últimos 96
El avance de los talibanes en Afganistán es el resultado de una "recopilación de acontecimientos", según un ex alto cargo de Defensa
{{#rendered}} {{/rendered}}Esta es la primera parte de una serie de Fox News Digital Originals sobre la caída de Kabul y el agitado y heroico esfuerzo de 96 horas para evacuar a los afganos que temían las represalias de los talibanes.
La guerra de Estados Unidos en Afganistán acabó en calamidad. Se evacuó a unas 120.000 personas de Kabul en cuestión de días, pero el esfuerzo hercúleo, aunque caótico, convirtió al aeropuerto en el objetivo principal de un atentado terrorista que mató a casi 200 personas, incluidos 13 miembros del servicio estadounidense.
Pero, ¿cómo exactamente Afganistán, una nación con un ejército que Estados Unidos entrenó durante 20 años, cayó tan rápidamente en manos de los talibanes y la inestabilidad? ¿Cómo se convirtió Kabul en un lugar frenético donde decenas de miles de personas intentaban simultáneamente huir del país por la misma ruta de escape?
{{#rendered}} {{/rendered}}"Fue simplemente una recopilación de acontecimientos que condujeron a esta precipitada caída", dijo a Fox News un antiguo alto funcionario del Departamento de Defensa, Mick Mulroy.
El presidente Biden reiteró en varias ocasiones su compromiso de retirar todas las tropas estadounidenses de Afganistán para el 31 de agosto, incluso cuando los talibanes arrasaban el país a una velocidad que, según un portavoz, sorprendió incluso a los propios talibanes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Biden también culpó repetidamente al ejército afgano de rendirse en lugar de luchar contra los talibanes una vez que las tropas estadounidenses empezaron a marcharse.
Pero la realidad es más matizada.
La caída de Afganistán y el atasco en el aeropuerto de Kabul fueron el resultado de una combinación de factores complementarios, expuestos por los expertos que hablaron con Fox News: los efectos del acuerdo de paz en la moral y la confianza del gobierno y el ejército afganos; la dependencia del ejército afgano entrenado por Estados Unidos del apoyo aéreo; las estrategias militares y diplomáticas altamente eficaces de los talibanes; y el fracaso de Estados Unidos a la hora de mantener una base aérea crucial y mantener a los talibanes fuera de Kabul hasta que completara su evacuación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un acuerdo de paz violado
El acuerdo de paz de febrero de 2020 de la administración Trump aplastó la confianza del gobierno y el ejército afganos, según los expertos en Afganistán. Cuando Biden reafirmó su compromiso con el acuerdo en abril de 2021, la moral decayó aún más y, al mismo tiempo, envalentonó a los talibanes justo cuando comenzaba la temporada de combates.
"Creo que fue un error negociar con los talibanes", declaró Mulroy, vicesecretario adjunto de Defensa para Oriente Medio durante la era Trump, a Fox News. "Fue esencialmente una negociación para nuestra rendición".
"Estaba claro que la forma en que Estados Unidos trató las negociaciones para partir excluía esencialmente [al gobierno afgano] como siquiera relevante en ellas", continuó Mulroy.
{{#rendered}} {{/rendered}}El acuerdo de paz exigía que los talibanes y el gobierno afgano entablaran conversaciones de paz, que finalmente fracasaron.
"La administración actual no tenía ninguna obligación de cumplir ese acuerdo", dijo Mulroy, analista de seguridad nacional de ABC News. Se había violado, y decidieron no cumplir muchos acuerdos de la administración anterior".
"Por tanto, la idea de que tenían las manos atadas, creo que no es cierta".
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de ello, Biden anunció que seguiría retirando las fuerzas estadounidenses de Afganistán.
"Cuando el presidente Biden anunció la retirada completa de las tropas el 14 de abril, realmente se registró entre los afganos como un voto de desconfianza en el gobierno afgano, así como en el ejército afgano", dijo a Fox News Elliot Ackerman, autor y ex marine y oficial de inteligencia de la CIA.
"Lo que se empieza a ver es una crisis de confianza y un colapso total de esas instituciones, sobre todo cuando este anuncio se hace en el período previo a la temporada de combates", continuó Ackerman. "Cuando comienza esa temporada de combates, vemos una ofensiva talibán muy intensa que lleva a que caiga una ciudad tras otra en un trozo clave de terreno estratégico, culminando en la caída de Kabul en agosto".
{{#rendered}} {{/rendered}}Combatientes talibanes posan para una fotografía en Kabul el 18 de agosto de 2021. (AP Photo/Rahmat Gul) (AP Photo/Rahmat Gul)
Los estadounidenses apoyaron mayoritariamente la retirada de Afganistán, según las encuestas realizadas durante la administración Trump y en la presidencia de Biden, aunque una encuesta reciente mostró que no estaban de acuerdo con la forma en que Biden gestionó la retirada.
Ackerman señaló una encuesta de Rasmussen de 2018 según la cual el 42% creía que Estados Unidos ya no estaba en guerra en Afganistán o no lo sabía. Mulroy señaló que las encuestas han mostrado un apoyo decreciente cuando se pregunta a los encuestados si estarían a favor de la retirada si ello supusiera el regreso de los talibanes o de Al Qaeda.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Esta idea de una 'guerra interminable' es más bien un eslogan político", declaró Mulroy a Fox News.
dijo Ackerman: "En algún lugar de nuestra narrativa estadounidense, parece que se nos ha metido en la cabeza que las guerras terminan cuando todas las tropas vuelven a casa, que es un requisito previo para que una guerra termine. Si nos fijamos en la historia, nunca ha sido así".
Ackerman y Mulroy señalaron a Alemania, Corea del Sur y Japón, naciones en las que las fuerzas estadounidenses lucharon durante la guerra y permanecieron después.
{{#rendered}} {{/rendered}}"De hecho, las tropas sólo vuelven todas a casa cuando perdemos guerras", dijo Ackerman. "Dejamos tropas atrás para asegurar la paz".
"Y eso es lo que ha llevado a esta situación calamitosa en Afganistán", continuó.
Mulroy dijo que las bajas estadounidenses podrían seguir siendo bajas y se podría mantener la estabilidad si el ejército mantuviera 7.500 soldados en Afganistán.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Los afganos estaban librando el 98% de los combates en el momento en que entramos en este supuesto acuerdo de paz", dijo Mulroy, ex marine y oficial retirado de operaciones paramilitares de la CIA, a Fox News.
"La forma en que establecimos su ejército les hizo esencialmente dependientes de nuestro apoyo", continuó, destacando específicamente las operaciones aéreas estadounidenses.
Fue un ejército afgano que se enfrentaba a un declive tanto de la moral como del apoyo aéreo el que se enfrentó a la envalentonada agresión de los talibanes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un barrido estratégico y rápido
Los talibanes se apoderaron rápidamente de territorio rural -a veces por la fuerza, a veces mediante rendiciones negociadas-, lo que les dio el control de las carreteras y la capacidad de impedir que los suministros llegaran a los puestos avanzados más fortificados y a los centros urbanos.
Resultó muy eficaz.
Los talibanes controlaban 77 de los 421 distritos de Afganistán cuando Biden anunció su compromiso de retirar las tropas antes del 11 de septiembre (aunque más tarde lo trasladaría al 31 de agosto), según el Long War Journal.
{{#rendered}} {{/rendered}}A principios de agosto, esa cifra casi se había triplicado hasta alcanzar los 223 distritos. Se disputaban otros 116.
"Empezamos a ver cómo los talibanes envolvían esencialmente las capitales de provincia sin entrar en ellas", declaró Mulroy a Fox News. "Y lo que vimos que hacían era, esencialmente, hacer saber a todo el mundo que en cuanto se produjera la retirada tomarían esas ciudades".
"Y no habría apoyo aéreo, nuestro apoyo aéreo, para detenerlos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Si bien es cierto, como afirmó Biden, que algunos puestos avanzados se rindieron sin luchar, muchos otros lucharon hasta su derrota.
En muchos lugares, los talibanes superaban en número a las fuerzas afganas, según Mulroy. Entre mayo y julio murieron más de 1.400 miembros de las fuerzas de seguridad afganas, según informa The New York Times.
"Los que hemos luchado junto a ellos sabemos que, cuando se les pone a trabajar, les hemos visto luchar", declaró Mulroy a Fox News. "Les hemos visto no sólo entregar sus vidas luchando contra los talibanes, sino salvar las nuestras".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pero otro aspecto... es que cada vez que intentamos crear una fuerza militar a imagen y semejanza de la nuestra, no le va bien cuando le retiramos nuestro apoyo", añadió.
"Hemos diseñado esa fuerza para luchar con un componente aéreo importante", dijo Mulroy. Muchas unidades afganas tuvieron "que cambiar totalmente su forma de combatir, y eran incapaces de hacerlo".
Un soldado del Ejército Nacional Afgano alerta durante un ejercicio cerca de una base militar. (Foto AP)
Como resultado, los talibanes pudieron apoderarse de puestos avanzados rurales, a menudo defendidos por un pequeño número de fuerzas mal abastecidas que a menudo llevaban semanas o meses sin cobrar. También les dio acceso a las armas y el equipo de las fuerzas afganas.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es uno de los más sofisticados del mundo, ahora en manos de los talibanes", dijo Mulroy. "Así pues, su ejército pasó de ser una milicia, que es la que derrotamos en 2001, a ser ahora uno de los ejércitos mejor equipados que existen. Es un escenario estremecedor que se ha desarrollado de la peor manera posible".
La acumulación de victorias y la mejora del armamento se convirtieron en poderosas herramientas cuando los talibanes exigieron la rendición.
LOS TALIBANES TRATAN DE AMPLIAR SUS CAPACIDADES CON ARMAMENTO ESTADOUNIDENSE
{{#rendered}} {{/rendered}}Las tropas afganas "también vieron, por supuesto, que la comunidad internacional no parecía respaldarlas de ninguna forma o manera", dijo Mulroy.
Los comandantes talibanes prometían no matar a los jefes de distrito y a sus hombres si se rendían. Los comandantes también ofrecían a menudo pagos en efectivo e incluso viajes a casa a cualquiera que aceptara.
Además, los talibanes aprovechaban la naturaleza tribal de Afganistán.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nunca ha sido un país realmente unificado con un gobierno central fuerte", declaró Mulroy a Fox News. "Siempre han sido las tribus".
"Se las ingenian para tratar con cualquier poder que esté allí, y también tienen que, por su propia supervivencia, determinar cuándo eso está a punto de cambiar", continuó. "Y creo que la conversación constante sobre nuestro deseo de marcharnos, la falta de negociaciones reales cuando se trataba de no incluir siquiera a los afganos que eran el gobierno oficial para el que hemos estado trabajando durante 20 años, creo que envió un mensaje a las tribus de que 'más vale que empecéis a buscar otra alianza'".
Los talibanes rodearon las capitales provinciales, pero no empezaron a tomarlas hasta el 6 de agosto.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Empezamos a ver cómo caía el país", dijo Mulroy. "Ni siquiera nos habíamos retirado todavía".
"Vieron que tenían el impulso desde una perspectiva militar y siguieron y siguieron y siguieron porque querían que se convirtiera en un hecho consumado", declaró a Fox News.
A pesar de la rápida barrida de los talibanes por Afganistán y por las capitales, Biden siguió negándose a ampliar la fecha de retirada de Estados Unidos. De hecho, dijo al presidente afgano, Ashraf Ghani, que la "percepción" de que el país estaba luchando contra los talibanes tenía que cambiar "sea verdad o no", informó Reuters.
{{#rendered}} {{/rendered}}EE.UU. tenía una amplia advertencia basada en las evaluaciones de la comunidad de inteligencia y debería haber visto venir el colapso del gobierno, dijo Mulroy a Fox News.
Ackerman dijo a Fox News: "Para el 10 de agosto, la caída de Kabul es inevitable".
Ghani huyó de Kabul el 15 de agosto, y los talibanes tomaron la ciudad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Empantanados sin Bagram
Los talibanes establecieron rápidamente puestos de control por todo Kabul, incluso alrededor del aeropuerto, el medio más práctico para que los estadounidenses y sus aliados afganos huyeran del país, ya que Estados Unidos cerró sus aeródromos, incluida la base aérea de Bagram.
"Básicamente permitimos que los talibanes entraran en la región de Kabul, lo que echó por tierra todos nuestros planes de evacuación", declaró Mulroy a Fox News. "Ciertamente teníamos capacidad para mantenerlos fuera".
dijo Ackerman: "Con la caída de Kabul, es cuando los gritos de ayuda de Afganistán se vuelven abrumadores".
{{#rendered}} {{/rendered}}Además de los aproximadamente 6.000 ciudadanos estadounidenses que tuvieron que ser evacuados, decenas de miles de afganos que temían las represalias de los talibanes, incluidos los intérpretes que ayudaron al ejército estadounidense, también intentaron huir.
"Basta con mirar un mapa para reconocer que Afganistán es un país sin salida al mar", dijo Ackerman a Fox News. "Así que cualquier retirada tendrá que producirse por aire".
"A medida que Estados Unidos va colapsando y cerrando bases aéreas, se coloca en una posición en la que, en última instancia, sólo hay un punto de salida, que pasa a ser el aeropuerto de Kabul", continuó.
Ackerman también señaló cómo un grupo bipartidista de legisladores, encabezado por el representante Seth Moulton, envió una carta a la Casa Blanca pidiendo un plan para evacuar a los aliados afganos de Estados Unidos.
"Esa carta fue recibida con silencio", dijo Ackerman a Fox News.
Estados Unidos abandonó Bagram el 2 de julio en plena noche. Ackerman dijo que esa decisión "sólo se suma a la naturaleza calamitosa de la retirada final de Afganistán".
Si hubiera permanecido en manos estadounidenses, podría haber servido como aeródromo adicional para las evacuaciones, que los talibanes no controlaban.
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El general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, ha dicho que Estados Unidos abandonó Bagram porque no había tropas suficientes para defenderla y defender la embajada en Kabul.
"Es una elección falsa", dijo Ackerman. "El presidente Biden sólo tiene que autorizar al general Milley a disponer de las tropas que necesita para mantener abiertas al mismo tiempo la embajada estadounidense y la base aérea de Bagram".
En su lugar, Estados Unidos utilizó exclusivamente el aeropuerto de Kabul y confió en los talibanes, sus enemigos durante 20 años, para la seguridad frente a otros adversarios. El ISIS-K, una facción regional del Estado Islámico, perpetró en última instancia el atentado en el que murieron casi 200 personas.