Aumentan los ataques talibanes mientras las tropas estadounidenses avanzan hacia la retirada total de Afganistán

Hace poco, una multitud se reunió en torno a un anciano aldeano afgano mientras gemía con una angustia inconsolable, sosteniéndole mientras su cuerpo se doblaba. Rápidamente se corrió la voz de que el hombre acababa de perder a toda su familia en un ataque talibán en su provincia natal de Helmand.

Ese asalto tuvo lugar el 13 de octubre, pero fue sólo uno de las docenas que se han producido en el interior de la asediada región en las últimas semanas, un microcosmos de un país asolado por la guerra, dominado todavía por unos talibanes cada vez más envalentonados, e inseguro de si puede mantenerse por sí mismo a medida que Estados Unidos se aleja.

El secretario de Defensa Nacional, Robert O'Brien, afirmó esta semana que el Pentágono estaba trabajando para cumplir la promesa del presidente Trump de reducir aún más la presencia de tropas estadounidenses en Afganistán, reduciendo su número a sólo 2.500 para principios del próximo año. Sin embargo, Trump ha ido aún más lejos en los últimos días, abogando por que todas las tropas regresen a casa para Navidad.

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El número de tropas estadounidenses se redujo de 12.000 a 8.600 en julio. Pero mientras Trump cumple su promesa de poner fin a la "guerra eterna" a unos 11.000 kilómetros de distancia -meses después de que funcionarios de Washington firmaran en Doha un acuerdo con representantes talibanes centrado en la salida de Estados Unidos a cambio de que la insurgencia no diera cobijo a organizaciones terroristas como Al Qaeda-, los afganos sobre el terreno se ven atrapados entre el fuego cruzado de los crecientes ataques talibanes, el aumento del número de muertos y la gran incertidumbre sobre lo que vendrá después.

"Lamentablemente, la situación general de la seguridad en Afganistán no es buena", declaró a Fox News la embajadora afgana en Estados Unidos, Roya Rahmani. "Hay un elevado número de atentados diarios: cada día mueren personas por docenas. Siguen produciéndose graves combates, y son los afganos los que mueren.

Los lugareños dicen que en las zonas bajo control talibán -casi la mitad de la nación sin salida al mar- han surgido puestos de control, los padres han dejado de enviar a sus hijos a la escuela por miedo a que no vuelvan y las mujeres están cada vez más restringidas.

"Los talibanes siguen diciendo que permitirán que las mujeres tengan derechos siempre que sea de acuerdo con el Islam, y eso es preocupante", dijo Rahmani. "Ya estamos haciendo todo de acuerdo con el Islam; somos un país islámico. Van más allá y dicen 'el verdadero Islam'. ¿Quién les da esa autoridad, para imponer su propia interpretación para justificar la opresión de las mujeres?"

Muchos de los moribundos y heridos son considerados combatientes de la "Segunda Generación" en la Guerra contra el Terror, ya que la mayoría ni siquiera había nacido cuando Al Qaeda estrelló aviones contra edificios estadounidenses el 11 de septiembre de 2001.

En respuesta, Estados Unidos ha llevado a cabo "varios ataques selectivos" para defender a las tropas afganas.

"Los talibanes deben detener inmediatamente sus acciones ofensivas en la provincia de Helmand y reducir su violencia en todo el país", declaró este mes en un comunicado el general Scott Miller, principal comandante estadounidense en Afganistán. "No es coherente con el acuerdo entre Estados Unidos y los talibanes y socava las conversaciones de paz afganas en curso".

Según los términos del acuerdo, los talibanes se comprometieron a dejar de atacar a las fuerzas estadounidenses, pero se les acusa de aumentar su derramamiento de sangre contra los soldados afganos. El gobierno de Kabul no formó parte del acuerdo, ya que los talibanes se negaron a dialogar con los dirigentes "ilegítimos".

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El mes pasado se hicieron algunos avances en Qatar, cuando los delegados talibanes y del gobierno afgano iniciaron el proceso de reunir a las facciones enfrentadas para dar el siguiente paso hacia el cese del conflicto, pero aún no se han visto muchos progresos.

"Las conversaciones ni siquiera han comenzado. Nuestros equipos siguen trabajando en los códigos de conducta y las reglas del juego. La rigidez que muestran los talibanes es un obstáculo", declaró Rahami, subrayando que en Afganistán operan al menos otros 20 grupos terroristas, entre ellos el afiliado al ISIS. 

Para varios analistas de política exterior y legisladores del interior, dejar que el país en llamas se sumerja más profundamente en las costumbres y la violencia medievales es un error clamoroso.

"Afganistán se encuentra probablemente en su punto más frágil desde que Estados Unidos derrocó al régimen talibán", declaró Kamran Bokhari, director de desarrollo analítico del Centro de Política Global. "El movimiento yihadista afgano no sólo tiene la sartén por el mango en el espacio de combate, sino que también está envalentonado por el acuerdo con Estados Unidos.

"Si Estados Unidos se marcha demasiado pronto, corre el riesgo de crear un vacío estratégico en el país que llevaría al fracaso de las conversaciones y a enfrentamientos entre ambas partes", añadió Bokhari.

"No queremos volver a los años 90, cuando gobernaban los talibanes", declaró la diputada afgana Mariam Solaimankhail, que representa a los nómadas kuchis.

Solaimankhail habló desde su casa en Kabul, donde su propio tío fue abatido recientemente por operativos talibanes.

"Hemos llegado muy lejos en la construcción de escuelas y de un sistema de justicia; el mundo nos ayudó a construirlo", añadió. "Aquí siguen produciéndose crímenes de guerra; para nosotros es impensable que los estadounidenses se vayan. Lo que realmente tenemos que analizar es de dónde procede la financiación de los talibanes, y detenerla".

Ahmad Muslem Hayat -ex diplomático afgano en Londres y experto en seguridad- lamentó que una "retirada total de Estados Unidos y la OTAN sería el mayor error del siglo XXI".

"Sería la mayor victoria y el mayor logro para todo el terrorismo y las organizaciones terroristas de todo el mundo", dijo. "Estados Unidos dejaría atrás una situación caótica".

Sin embargo, otros están de acuerdo con Trump en que es hora de que Estados Unidos deje de gastar sangre y tesoro en Afganistán.

"Cualquier presencia terrorista en Afganistán puede mitigarse eficazmente con nuestra capacidad de golpear cualquier amenaza directa a EEUU, sin importar en qué parte del mundo", dijo el teniente coronel Daniel L. Davis (retirado), miembro senior y militar de Prioridades de Defensa. "Estados Unidos deja de malgastar hasta 40.000 millones de dólares al año en una guerra desconectada de los intereses de seguridad nacional estadounidenses. Dejamos de sufrir tropas muertas y heridas en una guerra innecesaria".

Dan Caldwell, veterano del Cuerpo de Marines de EE.UU. y asesor principal de Concerned Veterans for America, se mostró de acuerdo.

 "Estados Unidos logró lo que necesitaba hace tiempo en Afganistán, y dejar tropas en el país sólo significará una pérdida continuada de vidas estadounidenses en pos de objetivos que no sirven a nuestro interés nacional", afirmó. "El presidente Trump merece crédito por dictar una retirada completa y rápida del país para que nuestros militares puedan centrarse en otras prioridades apremiantes de seguridad nacional".

Una retirada completa de Afganistán cuenta con el apoyo abrumador de los estadounidenses, señaló Caldwell, citando una encuesta realizada por YouGov, que muestra que el 76 por ciento de los estadounidenses apoya una retirada completa de Afganistán, y una encuesta realizada por Concerned Veterans for America muestra que el 73 por ciento de los veteranos apoya una retirada completa.

"El único interés real que tenemos en Afganistán es garantizar que el país no se convierta en un escenario de atentados terroristas contra Estados Unidos, lo que puede lograrse trabajando con los actores locales y utilizando capacidades de ataque de largo alcance, en lugar de dejar tropas en el país indefinidamente", declaró.

Pero el peaje de la guerra por parte estadounidense se dejará sentir sin duda durante décadas, y se pagará con vidas y con el dinero de los impuestos duramente ganado. El nombre oficial de la primera misión de la invasión, "Operación Libertad Duradera", tuvo lugar entre el 7 de octubre de 2001 y el 31 de diciembre de 2014. Los muertos estadounidenses fueron 2.313, y más de 20.600 resultaron heridos en acción.

El Pentágono también ha gastado más de 822.000 millones de dólares en este esfuerzo entre 2001 y 2019.

Si hay un resquicio de esperanza en el controvertido acuerdo de Doha, es que ningún miembro del ejército estadounidense ha muerto a manos de los talibanes desde entonces.

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Desde 2016, Trump -que se presenta con una plataforma de "Estados Unidos primero"- ha dejado claro que pretende poner fin a todos los conflictos innecesarios en el extranjero. El candidato demócrata Joe Biden, según el sitio web de su campaña, también pretende "poner fin a las guerras eternas en Afganistán", "traer a casa a la gran mayoría de nuestras tropas" y subraya que "permanecer atrincherados en conflictos imposibles de ganar sólo agota nuestra capacidad de liderazgo en otros asuntos que requieren nuestra atención".

"Puede que sea la cuestión en la que él y el presidente Trump estén más de acuerdo", añadió Jonathan Bydlak, director interino del Programa de Gobernanza del R Street Institute. "El resultado más probable, en mi opinión, es que cumpla en gran medida el plan del presidente Trump de retirarse del país".