India se enfrenta a la disminución de la mano de obra femenina mientras la población aumenta
La mano de obra femenina de la India es la 20 más baja del mundo
{{#rendered}} {{/rendered}}Sheela Singh lloró el día que presentó su dimisión.
Durante 16 años había sido trabajadora social en Bombay, la frenética capital financiera de la India, y le encantaba el trabajo. Pero su familia seguía diciéndole que tenía que quedarse en casa para cuidar de sus dos hijos. Resistió la presión durante años, pero cuando descubrió que su hija faltaba a clase cuando ella estaba trabajando, sintió que no tenía elección.
"Todo el mundo solía decirme que mis hijos estaban desatendidos... eso me hacía sentir muy mal", dijo Singh, de 39 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando dimitió en 2020, Singh ganaba más dinero que su marido, un conductor de auto-rickshaw cuyos ingresos fluctuaban día a día. Pero nadie le sugirió que renunciara.
"Sus amigos solían burlarse de él diciendo que vivía de mi sueldo", dijo Singh. "Pensé que claramente no tenía ningún valor que yo trabajara, así que ¿para qué?".
{{#rendered}} {{/rendered}}India está a punto de superar a China y convertirse en el país más poblado del mundo, y su economía se encuentra entre las de más rápido crecimiento del mundo. Pero el número de mujeres indias en la población activa, que ya se encuentra entre los 20 más bajos del mundo, lleva años disminuyendo.
No se trata sólo de un problema para mujeres como Singh, sino de un desafío cada vez mayor para las propias ambiciones económicas de India si sus 670 millones de mujeres, según las estimaciones, se quedan atrás a medida que crece su población. La esperanza es que el rápido crecimiento de la población india en edad de trabajar impulse su crecimiento en los años venideros. Sin embargo, a los expertos les preocupa que esto pueda convertirse fácilmente en un lastre demográfico si India no consigue garantizar el empleo de su creciente población, especialmente de las mujeres.
Sin los ingresos de Singh, su familia ya no puede permitirse vivir en Bombay, una de las ciudades más caras de Asia, y ahora se está preparando para volver a su pueblo para ahorrar dinero. "Pero allí no hay trabajo", suspira.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sheela Singh, de 39 años, de pie en una estrecha callejuela de Mumbai, India, el 19 de marzo de 2023. Singh se vio obligada a dejar su trabajo para cuidar de sus hijos, ya que India sigue luchando contra la disminución de la mano de obra femenina. (AP Photo/Rajanish Kakade)
NOTA DEL EDITOR: Esta historia forma parte de una serie en curso que explora lo que significa para los 1.400 millones de habitantes de la India vivir en lo que será el país más poblado del mundo. ___
La tasa de empleo femenino alcanzó un máximo del 35% en 2004 y descendió a cerca del 25% en 2022, según cálculos basados en datos oficiales, según Rosa Abraham, economista de la Universidad Azim Premji. Pero las cifras oficiales contabilizan como empleadas a las personas que declaran haber trabajado tan sólo una hora fuera de casa en la semana anterior.
Una crisis nacional del empleo es una de las razones de la brecha, dicen los expertos, pero otras son las arraigadas creencias culturales que consideran a la mujer la principal cuidadora y la estigmatizan por trabajar fuera de casa, como en el caso de Singh.
{{#rendered}} {{/rendered}}El Centro para el Seguimiento de la Economía India (CMIE), que utiliza una definición más restrictiva de empleo, descubrió que sólo el 10% de las mujeres indias en edad de trabajar en 2022 estaban empleadas o buscaban trabajo. Esto significa que sólo hay 39 millones de mujeres empleadas en la población activa, frente a 361 millones de hombres.
Hace sólo unas décadas, las cosas parecían ir por otro camino.
Cuando Singh se convirtió en trabajadora social en 2004, India aún estaba en la cresta de la ola de las históricas reformas de los años noventa. Surgieron nuevas industrias y nuevas oportunidades aparentemente de la noche a la mañana, lo que hizo que millones de personas abandonaran sus aldeas y se trasladaran a ciudades como Mumbai en busca de mejores empleos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Le cambió la vida. "No tenía un título universitario, así que nunca pensé que fuera posible para alguien como yo conseguir un trabajo en una oficina", dijo.
Incluso entonces, salir de casa para trabajar era una lucha ardua para muchas mujeres. Sunita Sutar, que iba a la escuela en 2004, dijo que las mujeres de su pueblo de Shirsawadi, en el estado de Maharashtra, solían casarse a los 18 años, y empezaban vidas que giraban en torno a las casas de sus maridos. Los vecinos se burlaban de sus padres por invertir en su educación, diciendo que no importaría después del matrimonio.
EL DERRUMBAMIENTO DE UN POZO EN UN TEMPLO INDIO MATA AL MENOS A 8 PERSONAS
{{#rendered}} {{/rendered}}Sutar se saltó la tendencia. En 2013, se convirtió en la primera persona de su pueblo, de casi 2.000 habitantes, en obtener un título de ingeniería.
"Sabía que si estudiaba, sólo entonces llegaría a ser algo; de lo contrario, sería como los demás, casada y atrapada en el pueblo", dijo Sutar.
Hoy vive y trabaja en Mumbai como auditora del Departamento de Defensa indio, un empleo gubernamental codiciado por muchos indios por su seguridad, prestigio y beneficios.
{{#rendered}} {{/rendered}}En cierto modo, formaba parte de una tendencia: Las mujeres indias han conseguido un mejor acceso a la educación desde su juventud, y ahora están casi en paridad con los hombres. Pero para la mayoría de las mujeres, la educación no se ha traducido en empleo. Aunque cada vez hay más mujeres que terminan sus estudios, el desempleo ha aumentado.
"La población en edad de trabajar sigue creciendo, pero el empleo no ha seguido el mismo ritmo, lo que significa que la proporción de personas con trabajo no hará sino disminuir", afirma Mahesh Vyas, director del CMIE, y añade que en la última década se ha producido una grave desaceleración de los empleos de buena calidad. "Esto también mantiene a las mujeres fuera de la población activa, ya que ellas o sus familias pueden ver más beneficioso ocuparse del hogar o de los hijos, en lugar de afanarse en un trabajo mal pagado".
E incluso cuando hay empleos disponibles, las presiones sociales pueden mantener alejadas a las mujeres.
{{#rendered}} {{/rendered}}En su pueblo natal del estado de Uttar Pradesh, Chauhan apenas veía mujeres trabajando fuera de casa. Pero cuando llegó a Mumbai en 2006, vio cómo las mujeres pululaban por los espacios públicos, dijo Chauhan, sirviendo comida en los cafés, cortando el pelo o pintando las uñas en los salones, vendiendo billetes para los trenes locales o subiendo ellas mismas a los trenes, hacinadas en compartimentos abarrotados mientras se apresuraban a trabajar. Era motivador ver lo que era posible, dijo.
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"Cuando empecé a trabajar y a salir de casa, mi familia solía decir que debía estar trabajando como prostituta", dijo Lalmani Chauhan, trabajadora social.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una de las razones por las que pudo conservar su trabajo fue porque se convirtió en su salvavidas cuando un accidente dejó a su marido postrado en la cama e incapacitado para trabajar, dijo Chauhan.
Abraham dijo que los responsables políticos reconocen cada vez más que la retirada de las mujeres de la población activa es un problema enorme, pero que no se le ha hecho frente con soluciones directas como más guarderías o seguridad en el transporte.
Cuando más mujeres participan en el mercado laboral, añadió, contribuyen a la economía y a los ingresos de su familia, pero también se las capacita para tomar decisiones. Los niños que crecen en un hogar en el que ambos padres trabajan, especialmente las niñas, tienen más probabilidades de trabajar más adelante.
{{#rendered}} {{/rendered}}El número de mujeres indias en edad de trabajar que no tienen empleo es asombroso: casi el doble de todo el número de personas en Estados Unidos. Los expertos afirman que esta brecha podría ser una gran oportunidad si India puede encontrar la forma de colmarla. Un informe McKinsey de 2018 estimaba que India podría añadir 552.000 millones de dólares a su PIB si aumentara su tasa de participación de la mano de obra femenina en un 10%.
Incluso mientras se prepara para abandonar su casa de una sola habitación, escondida en lo más profundo de una estrecha callejuela de una barriada de Mumbai, Singh está decidida a regresar a la ciudad en un futuro próximo. Espera encontrar la forma de volver a trabajar, y afirma que aceptará cualquier empleo que encuentre.
"Nunca antes había tenido que pedir a nadie ni una sola rupia", dijo Singh, y añadió que siente vergüenza cada vez que se ve obligada a pedírselo a su marido.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Antes me sentía independiente. Perdí una parte de mí misma cuando dejé mi trabajo", dijo. "Quiero recuperar esa sensación".