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La carrera para salvar a 41 obreros de la construcción atrapados en un túnel del norte de la India ha sufrido un nuevo revés, ya que la máquina perforadora que han estado utilizando los rescatadores se ha averiado y no puede repararse, lo que ha paralizado toda la operación de rescate.
Los trabajadores llevan 13 días atrapados bajo un túnel de carretera derrumbado en el distrito de Uttarkashi, en el estado indio de Uttarakhand, después de que una parte del mismo se derrumbara debido a un corrimiento de tierras. Los informes sugieren que se tardará entre cuatro y cinco días en reanudar la perforación mientras se coloca una nueva máquina.
Los rescatadores se han visto acosados por contratiempos y retrasos mientras luchan por perforar los 195 pies de pesada roca y escombros que les separan de los trabajadores atrapados. El personal de rescate ha estado en contacto regular con los trabajadores, y han podido enviarles oxígeno, comida seca y agua.
SE RETRASA DE NUEVO LA CARRERA PARA RESCATAR A 41 TRABAJADORES INDIOS ATRAPADOS EN UN TÚNEL
Personal de rescate mueve una máquina excavadora durante una operación de rescate de trabajadores atrapados en un túnel en el norte de India. (Arun Sanka/AFP vía Getty Images)
Se estaba utilizando una máquina de barrena de fabricación estadounidense para penetrar horizontalmente en el terreno montañoso, pero se averió el sábado y no se puede reparar. No está claro qué causó la rotura de la máquina.
Se produjo justo un día después de que la plataforma de la máquina se desestabilizara e interrumpiera las operaciones. La plataforma de 25 toneladas se reforzó con hormigón y se reanudó la perforación, pero la máquina volvió a averiarse.
Arnold Dix, experto internacional que asiste al equipo de rescate en el lugar del accidente, dijo que no está claro cuándo se reanudarán exactamente las perforaciones. Se está instalando una nueva máquina en el lugar para perforar verticalmente.
"La máquina está rota, es irreparable", dijo Dix sobre la máquina rota. "La montaña se ha resistido una vez más a la barrena (máquina)".
Las vibraciones de alta intensidad de la máquina también estaban provocando la caída de más escombros, lo que llevó a las autoridades a suspender brevemente las labores de rescate.
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Personal de rescate mueve una máquina excavadora durante una operación de rescate de trabajadores atrapados en un túnel en el norte de India. (Arun Sanka/AFP vía Getty Images)
El miércoles, la operación se paralizó después de que los trabajadores se toparan con una gruesa barra de metal que hubo que cortar con cortadoras de gas, informó la BBC.
La máquina dejó de funcionar después de haber perforado unos 6,5 pies del último tramo de 40 pies de escombros de roca que abriría un paso para que los trabajadores salieran del túnel.
Los equipos de rescate planeaban crear una vía de escape formada por un túnel de tubos soldados entre sí. Una vez colocados, los equipos de rescate esperaban que los trabajadores pudieran escapar hacia la libertad.
Pushkar Singh Dhami, ministro jefe del estado de Uttarakhand, dijo que la máquina perforadora dañada se sacaría el domingo por la mañana. Dijo que había hablado con algunos de los hombres atrapados.
"Están de buen humor", dijo Dhami, según la BBC.
"Tómate los días que necesites, no te preocupes por nosotros", dijo Dhami citando a uno de los trabajadores.
El sábado se llevó al lugar del accidente una nueva máquina perforadora utilizada para excavar verticalmente.
La excavación vertical se considera un plan alternativo para llegar a los hombres atrapados, y los rescatadores ya han creado una carretera de acceso a la cima de la colina.
Sin embargo, los equipos de rescate tendrán que excavar unos 440 pies hacia abajo para llegar a los trabajadores atrapados, casi el doble de la distancia del pozo horizontal.
Los obreros de la construcción llevan atrapados desde el 12 de noviembre, cuando un corrimiento de tierras provocó el derrumbe de una parte del túnel Silkyara de 3,2 km que estaban construyendo, a unos 150 metros de la entrada. La zona montañosa es propensa a desprendimientos y hundimientos.
Socorristas observan mientras se preparan para perforar durante una operación de rescate de trabajadores atrapados en un túnel en India. (Arun Sanka/AFP vía Getty Images)
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Los trabajadores habían estado ayudando a construir un tramo de una carretera de 424 millas que conecta varios lugares de peregrinación hindú de la zona. La topografía montañosa cuenta con varios templos hindúes que atraen a peregrinos y turistas.
Más de una docena de médicos, incluidos psiquiatras, han estado en el lugar del accidente controlando su salud.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.