La inflación se dispara en todo el mundo, poniendo en aprietos a hogares y empresas
La inflación es especialmente grave en los países en desarrollo
{{#rendered}} {{/rendered}}De las tiendas de electrodomésticos de Estados Unidos hasta los mercados de alimentos de Hungría y las gasolineras de Polonia, el aumento de los precios al consumo, alimentado por los los altos costes energéticos y interrupciones de la cadena de suministro están poniendo en aprietos a hogares y empresas de todo el mundo.
El aumento de la inflación está provocando subidas de los precios de los alimentos, la gasolina y otros productos, y empujando a mucha gente a elegir entre rascarse más el bolsillo o apretarse el cinturón. En las economías en desarrollo, la situación es especialmente grave.
"Nos hemos dado cuenta de que consumimos menos", dijo recientemente Gabor Pardi, comprador en un mercado de alimentos al aire libre de Budapest, la capital de Hungría, tras comprar un saco de verduras frescas. "Intentamos comprar lo más barato y económico, aunque no tenga tan buen aspecto".
{{#rendered}} {{/rendered}}La vendedora Judit Sos vende huevos en un mercado de alimentos de Budapest, Hungría, el 20 de noviembre de 2021. (AP Photo/Laszlo Balogh)
Transcurridos casi dos años de la pandemia de COVID-19, el impacto económico de la crisis se sigue sintiendo incluso después de que los países salieran corriendo de los debilitantes bloqueos y se recuperara la demanda de los consumidores. Y ahora otra oleada de infecciones y una nueva variante del coronavirus, omicron, están llevando a los países a endurecer sus fronteras e imponer otras restricciones, amenazando la recuperación económica mundial.
Las repercusiones están afectando con especial dureza a Europa Central y Oriental, donde los países tienen algunas de las tasas de inflación más elevadas de la Unión Europea de 27 países y la gente tiene dificultades para comprar alimentos o llenar sus depósitos de combustible.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una carnicera del mercado de alimentos de Budapest, Ildiko Vardos Serfozo, dijo que ha visto caer su negocio a medida que los clientes se dirigen a las cadenas multinacionales de comestibles que pueden ofrecer descuentos comprando en grandes cantidades al por mayor.
"Los compradores son sensibles al precio y por eso a menudo nos dejan atrás, aunque nuestros productos sean de alta calidad. El dinero habla", afirma. "Notamos que la inflación no es buena para nosotros. ... Me alegro de que mis hijos no quieran continuar con este negocio familiar, no le veo mucho futuro".
En la vecina Polonia, Barbara Grotowska, pensionista de 71 años, dijo a la salida de un supermercado de descuento de la capital, Varsovia, que lo que más le ha afectado es que la tasa de recogida de basuras casi se ha triplicado, hasta 88 zlotys (21 $). También lamentó que el aceite de cocina que utiliza haya subido un tercio de su precio, hasta 10 zlotys (2,40 $).
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es una diferencia real", dijo.
El reciente repunte de la inflación ha cogido por sorpresa a empresarios y economistas de todo el mundo.
Un vendedor vende alimentos en un mercado de Budapest, Hungría, el 20 de noviembre de 2021. (AP Photo/Laszlo Balogh)
En la primavera de 2020, el coronavirus aplastó la economía mundial: los gobiernos ordenaron cierres patronales, las empresas cerraron o redujeron el horario y las familias se quedaron en casa. Las empresas se prepararon para lo peor, cancelando pedidos y aplazando inversiones.
{{#rendered}} {{/rendered}}En un intento por evitar la catástrofe económica, los países ricos -sobre todo Estados Unidos- introdujeron ayudas públicas por valor de billones de dólaresuna movilización económica a una escala nunca vista desde la Segunda Guerra Mundial. Los bancos centrales también redujeron drásticamente los tipos de interés en un intento de reactivar la actividad económica.
Pero esos esfuerzos por reactivar las economías han tenido consecuencias imprevistas: a medida que los consumidores se sentían más envalentonados para gastar el dinero que habían recibido mediante ayudas públicas o préstamos a bajo interés, y la distribución de vacunas animaba a la gente a volver a restaurantes, bares y tiendas, el aumento de la demanda puso a prueba la capacidad de los proveedores para seguir el ritmo.
Los puertos y los almacenes de carga se vieron repentinamente atascados de envíos, y los precios empezaron a subir al agarrotarse las cadenas de suministro mundiales, especialmente cuando nuevos brotes de COVID-19 cerraban a veces fábricas y puertos en Asia.
{{#rendered}} {{/rendered}}El aumento de los precios ha sido espectacular. La inflación en Estados Unidos se disparó hasta el 6,2% en octubre, la más alta desde 1990, y el Fondo Monetario Internacional predice que los precios mundiales al consumo subirán un 4,3% este año, el mayor salto desde 2011.
Es más pronunciada en las economías en desarrollo de Europa central y oriental, con las tasas anuales más altas registradas en Lituania (8,2%), Estonia (6,8%) y Hungría (6,6%). En Polonia, una de las economías europeas de más rápido crecimiento, la inflación fue del 6,4% en octubre, la tasa más alta en dos décadas.
Varios compradores de un puesto de verduras de Varsovia dijeron que están preocupados por la subida de los precios de productos básicos como el pan y el aceite de cocina, y que esperan que la situación empeore en el nuevo año, cuando se prevé que suban los precios de la energía.
{{#rendered}} {{/rendered}}Piotr Molak, un vendedor de verduras de 44 años, dijo que aún no ha tenido que subir los precios de las patatas, manzanas o zanahorias que vende, pero que los tomates cherry que importa de España e Italia, que compra en euros, se han encarecido mucho a medida que la moneda polaca, el zloty, se ha debilitado.
"Lo sentiremos sobre todo en el nuevo año, cuando suba la electricidad", dijo Molak. "Lo sentiremos de verdad cuando tengamos que gastar más en nuestra casa que en placeres".
El debilitamiento de las monedas de Europa Central y Oriental frente al dólar estadounidense y el euro está haciendo subir el precio de las importaciones y el combustible y agravando los problemas de suministro y otros factores.
{{#rendered}} {{/rendered}}La moneda húngara, el forint, ha perdido alrededor de un 16% de su valor frente al dólar en los últimos seis meses y la semana pasada cayó a un mínimo histórico frente al euro. Esto forma parte de una estrategia del banco central húngaro para mantener la competitividad del país y atraer a empresas extranjeras que buscan mano de obra barata, dijo Zsolt Balassi, gestor de carteras de Hold Asset Management en Budapest.
Pero los precios de los bienes importados se han disparado, y los precios mundiales del petróleo fijados en dólares estadounidenses han elevado los costes del combustible a niveles récord.
"Como el forint húngaro, y en realidad todas las monedas regionales, se debilitan más o menos constantemente, esto elevará constantemente los precios del petróleo en nuestras monedas", dijo Balassi.
{{#rendered}} {{/rendered}}En respuesta a los precios récord de los combustibles, que este mes alcanzaron un máximo de 506 forints (1,59 $) para la gasolina y 512 forints (1,61 $) para el gasóleo por litro, el gobierno húngaro anunció un tope de 480 forints (1,50 $) en las gasolineras..
Aunque supusieron cierto alivio, las próximas elecciones húngaras, en las que el partido gobernante de derechas se enfrenta al desafío más serio desde que fue elegido en 2010, fueron probablemente un factor, dijo Balassi.
"Se trata obviamente de una decisión política que tiene enormes desventajas económicas, pero probablemente hace felices a los hogares", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El carácter político de algunas decisiones económicas no se limita a Hungría.
El banco central de Polonia, que también se enfrenta a un debilitamiento de la moneda, ha sido acusado por los críticos de permitir que la inflación suba demasiado durante demasiado tiempo para fomentar el crecimiento económico y reforzar el apoyo al partido gobernante.
El banco sorprendió a los mercados con el momento y la magnitud de dos subidas de los tipos de interés básicos en octubre y noviembre, en un intento de suavizar los precios, mientras que el banco central de Hungría ha subido los tipos en incrementos menores seis veces este año.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aun así, si los bancos centrales actúan con demasiada agresividad y demasiado pronto para controlar la inflación, podrían cortocircuitar la recuperación económica, afirmó Carmen Reinhart, economista jefe del Banco Mundial.
Le preocupa la subida de los precios de los alimentos, que perjudica sobre todo a los pobres de los países en desarrollo, donde una parte desproporcionada de los presupuestos familiares se destina a mantener la comida en la mesa.
El vendedor Misi Kovacs prepara la carne para venderla en un mercado de alimentos de Budapest, Hungría, 20 de noviembre de 2021. (AP Photo/Laszlo Balogh)
"Los precios de los alimentos son un barómetro del malestar social", dijo Reinhart, señalando que los levantamientos de la Primavera Árabe que comenzaron en 2010 fueron causados en parte por el aumento de los precios de los alimentos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Anna Andrzejczak, de 41 años, que trabaja para una fundación medioambiental en Polonia, era todavía una niña cuando el comunismo terminó en 1989 y sólo tiene un vago recuerdo de la hiperinflación y otros "tumultos" económicos que vinieron con la transición a una economía de mercado.
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Pero siente que los precios suben "cada vez que lleno el depósito", ya que el coste del combustible ha aumentado un 35% en el último año.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hemos tenido un periodo de estabilidad en los últimos años, así que esta inflación de ahora es una gran conmoción", dijo Andrzejczak. "No tenemos las subidas de precios que tuvimos entonces, pero creo que esto causará un gran estrés".