Dentro de la presa de Mosul, la mayor arma potencial de destrucción masiva de Irak

Desde el amanecer hasta el crepúsculo estrellado, se puede ver a cientos de técnicos de todo el mundo contra un telón de fondo de montañas de color pálido y un embalse tranquilo y zafiro. Parece sereno y pintoresco, pero esos trabajadores se apresuran a salvar la deteriorada presa iraquí de Mosul, que en su día estuvo bajo control del ISIS y se extiende a horcajadas sobre el río Tigris, a sólo 65 km río arriba de la ciudad de Mosul.

No reforzar y mantener la presa podría significar desencadenar lo que es, en efecto, un arma potencial de destrucción masiva.

"Cuando empezamos, la evaluación de riesgos sobre el posible destino de la presa era muy alta. Y el ISIS había robado todo lo que había aquí", declaró a Fox News Carlos Morales, subdirector de proyectos de Trevi, la empresa italiana adjudicataria del contrato de reparación y mantenimiento para evitar la catástrofe, en una reciente visita exclusiva a la presa de Mosul.

La presa, la mayor del país con capacidad para contener 3 billones de galones de agua, controla el caudal del río Tigris al norte de Mosul y suministra electricidad a más de un millón de residentes. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército calcula que, si la presa se rompe, las aguas se desbordarán más de 200 millas río abajo, arrasando pueblos y gran parte de la ciudad de Mosul con olas de hasta 80 pies de altura. Además, las aguas podrían llegar hasta Bagdad y provocar la pérdida y el desplazamiento de millones de vidas y hasta 20.000 millones de dólares en daños.

Además, un estudio de 2015 del Centro Científico de la Comisión Europea concluyó que incluso una fisura parcial que liberara sólo una cuarta parte de su capacidad total sería desastrosa. La preocupación provocó incluso un memorando urgente de la embajada estadounidense en Bagdad en marzo de 2016, advirtiendo a los estadounidenses que "evitaran las zonas situadas a menos de cinco kilómetros del río y tuvieran un plan en caso de emergencia."

Se están haciendo progresos. Desde que comenzaron las obras de emergencia hace poco más de un año, se han vertido unas 15.000 toneladas métricas de cemento en la estructura de 370 pies y se han instalado más de 150 millas de redes eléctricas. También se ha completado parte de la "inyección crítica", el bombeo de una mezcla de arcilla, agua y cemento en el lecho de yeso peligrosamente blando sobre el que descansa el muro de la presa. Está previsto un año más de lechada crítica.

La presa, que ha sido motivo de preocupación desde que se construyó en 1984 y se conocía entonces como la "presa de Sadam", fue capturada por el ISIS en agosto de 2014 en la primera embestida del grupo terrorista. Aunque sólo controló la zona durante 10 días antes de ser expulsado por las fuerzas kurdas e iraquíes, la enorme estructura se ha deteriorado gravemente al no haber recibido el mantenimiento obligatorio ni del ISIS ni, posteriormente, de las fuerzas de la coalición.

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El Grupo Trevi califica su trabajo de "éxito" -hasta ahora-, pero el intenso ritmo de su trabajo debe mantenerse por el bien de decenas de vidas río abajo de la presa. El gobierno iraquí aún no ha renovado oficialmente el contrato del grupo, que, según el gobierno iraquí, ascendía a unos 300 millones de dólares y se financiaba en gran parte con un préstamo del Banco Mundial. Ese contrato expira esta primavera.

Se está debatiendo la posibilidad de continuar la colaboración con Trevi en 2019, ya que el gobierno iraquí ha reconocido que la presa sigue corriendo riesgos, según declaró un funcionario del Cuerpo a Fox News.

"Algunos resultados de la inyección parecen prometedores, pero seguirá habiendo incertidumbre hasta que los esfuerzos de inyección hayan progresado en toda la longitud de la presa", declaró el representante del Cuerpo. "El Ministerio de Recursos Hídricos ha llegado a la conclusión de que es necesario un segundo año de inyección y formación".

El contrato de Trevi también vino acompañado de la promesa del gobierno italiano de desplegar 450 soldados para vigilar la zona vulnerable mientras se llevan a cabo las reparaciones. Además de proteger a los trabajadores, los soldados -dirigidos por el Grupo Operativo Praesidium del 3er Regimiento Alpino del Ejército italiano- han estado entrenando a las fuerzas antiterroristas iraquíes y han puesto en marcha iniciativas para apoyar a los hospitales locales, las escuelas y las familias de los pequeños pueblos que forman la comunidad de la presa de Mosul.

"Hemos estado cooperando con la fuerza operativa italiana con el objetivo de proteger la presa y a las personas que la rodean", explicó el jefe de la lucha antiterrorista iraquí, el mayor Ahmed. "Pero la idea a largo plazo es que no sólo ayudemos de forma militar, sino también humanitaria".