Dentro de un centro de cuarentena masiva de Shanghai: Sin duchas, luces encendidas 24 horas al día, 7 días a la semana

Jane Polubotko no vio la oscuridad durante casi tres semanas.

Tras dar positivo en la prueba del Covid-19, se vio obligada a vivir bajo una iluminación ininterrumpida en un centro de exposiciones de Shanghai, junto con miles de desconocidos y el estruendo de sus charlas y teléfonos móviles.

La ucraniana, de 30 años, fue dada de alta el viernes del improvisado centro de cuarentena del gobierno, tras dar negativo en tres pruebas realizadas la semana pasada. La experiencia, dijo, la hizo sentirse como una "criminal Covid".

Al llegar a su apartamento, que comparte con su novio, la Sra. Polubotko dijo que primero avisó a sus preocupados amigos de que estaba en casa. Lo siguiente en la lista: una larga ducha caliente tras 18 días sin ducharse en el centro. Disfrutaba del silencio y la intimidad de su casa, y de poder controlar la luz de su habitación.

"No oír nada más que silencio y poder ajustar mi propia iluminación", dijo la Sra. Polubotko. "No volveré a dar estas cosas por sentadas".

El calvario de la Sra. Polubotko comenzó el mismo día en que Shanghai inició un bloqueo de la ciudad en dos fases, que incluía la realización de pruebas masivas, para frenar su desbocado brote de Covid-19.

Haciendo pruebas a los 25 millones de residentes y aislando los casos positivos, las autoridades esperaban romper las cadenas de transmisión del virus. Los funcionarios se apresuraron a convertir edificios, como el centro de convenciones al que fue enviada la Sra. Polubotko, en los llamados hospitales fangcang -o de cabinas cuadradas- para hacer frente al inevitable aumento de las cuarentenas obligatorias.

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China no hace público el número total de personas en sus centros de aislamiento, pero los datos oficiales publicados el viernes muestran que había más de 270.000 casos asintomáticos en todo el país bajo observación médica. No se pudo determinar cuántos están en centros gubernamentales, y hay indicios de que, a medida que éstos se llenan, se permite a más personas permanecer en cuarentena en sus casas.

Shanghai ha construido más de 100 hospitales improvisados con una capacidad total de más de 160.000 camas para personas seropositivas al Covid con síntomas leves o sin síntomas, según los medios de comunicación estatales. La ciudad tenía 7.776 personas hospitalizadas y más de 220.000 bajo observación médica, informó el jueves el China Daily.

La política de enviar los casos positivos a instalaciones de cuarentena es controvertida, sobre todo porque la mayoría de las personas sólo tienen síntomas leves, si es que los tienen. Algunos dicen ahora que tienen más miedo de ser confinados en un fangcang que de contraer la enfermedad.

No se respondió a la petición de comentarios del gobierno de Shanghai.

La Sra. Polubotko dijo que se despertó el 26 de marzo, un sábado, con dolor de cabeza y fiebre. Se dirigió a un hospital para hacerse una prueba Covid. Al día siguiente, cuando los síntomas ya estaban desapareciendo, dijo que la llamaron del hospital para decirle que la prueba era anormal, lo que significaba que probablemente tenía Covid, pero que necesitaba más pruebas.

Los rastreadores de contactos oficiales llamaron para averiguar con quién se había reunido y dónde había estado, exigiendo incluso capturas de pantalla de dónde había gastado dinero. Una amiga con la que había comido los días anteriores a la prueba fue enviada a un hotel en cuarentena durante dos semanas, como uno de sus contactos cercanos. El personal sanitario acudió al apartamento de la Sra. Polubotko para realizar más pruebas. Posteriormente dio positivo.

Tras entregar a su gata de acogida, Diva, a una amiga, la llevaron en ambulancia a la noche siguiente al complejo del Centro Mundial de Exposiciones y Convenciones de Shanghai, de 11,5 hectáreas, donde al menos un pabellón se había convertido recientemente en un fangcang que albergaba a unas 4.000 personas, según un recuento aproximado que hizo la Sra. Polubotko de la gente que había en su pabellón, el H1.

En un recorrido en vídeo por los 24 "distritos" del H1 que la Sra. Polubotko ofreció a The Wall Street Journal, se pueden ver tabiques a la altura del pecho similares a los cubículos de las oficinas de planta abierta que dividen el vestíbulo y se extienden en la distancia.

Dos personas comparten cada una de las zonas encajonadas, que disponen de dos camas. Los hombres y las mujeres están asignados a zonas diferentes dentro de la sala, aunque comparten una zona de aseos que consiste en filas de docenas de retretes portátiles. Éstos se limpian varias veces al día, dijo la Sra. Polubotko, pero el suelo siempre estaba mojado.

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Hay mucho espacio para deambular por el interior -la Sra. Polubotko cuenta unos 600 pasos desde donde dormía -la cama n.º 138 del distrito 17- hasta la zona de los cuartos de baño. Durante unas horas al día, todos pueden salir al exterior, aunque permanecen detrás de una valla perimetral demasiado alta para poder ver por encima.

Junto con algunos objetos personales, como un cepillo de dientes, cuando llegó le dieron una palangana de plástico y una toalla pequeña, que utilizaba para refrescarse en ausencia de duchas. Con el tiempo, fue adquiriendo información útil para hacer más fácil la vida en la cuarentena. Por ejemplo, en las enfermerías de todos los distritos hay artículos como detergente para la ropa y productos de higiene femenina, si se solicitan. Pero hasta su última noche no descubrió que también tenían tapones para los oídos y somníferos.

La Sra. Polubotko tuvo que adaptarse a la falta de intimidad. Se cambiaba de ropa debajo de las sábanas; otros hacían cortinas con bolsas de basura amarillas para los residuos médicos. Como muchos de sus vecinos, por la noche colocaba una caja de cartón encima de la cama, en un esfuerzo en gran medida inútil por bloquear las luces fluorescentes.

Durante la primera semana, la Sra. Polubotko dijo que el ambiente dentro de la sala parecía más ligero, con mujeres mayores bailando y pequeños grupos de personas jugando a las cartas. Algunos incluso corrían dentro de la sala.

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A medida que pasaba el tiempo, se hacía más difícil sobrellevarlo.

"La luz me está matando; es mi principal enemigo aquí", dijo en una entrevista, el día antes de su liberación.