Comandante iraquí: Faluya "totalmente liberada" del ISIS
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta foto del miércoles 22 de junio de 2016, las fuerzas iraquíes avanzan en Faluya, Irak. En el extremo noroeste de Faluya, los comandantes iraquíes se preparan para una de sus batallas más duras hasta la fecha, a pesar de haber declarado la victoria en la ciudad al oeste de Bagdad la semana pasada.(AP Photo/Hadi Mizban) (The Associated Press)
Cinco semanas después del inicio de una operación militar, un alto mando iraquí declaró el domingo que la ciudad de Faluya estaba "plenamente liberada" del grupo Estado Islámico, dando un gran impulso a la seguridad y a la dirección política del país en su lucha contra los extremistas.
La reconquista de Faluya, la primera ciudad que cayó en manos del grupo Estado Islámico hace más de dos años, significa que las autoridades pueden ahora poner la mira en Mosul, la segunda ciudad más grande de Irak, controlada por los militantes.
El primer ministro Haider al-Abadi, de visita en el centro de Faluya con las tropas que celebraban la victoria, prometió que la bandera iraquí se izaría a continuación sobre Mosul. Pero esa campaña ha ido avanzando a trompicones, revelando las profundas divisiones entre los distintos grupos que componen las fuerzas de seguridad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las tropas iraquíes entraron en el barrio noroccidental de Faluya de Al Yulan, la última parte de la ciudad bajo control del EI, dijo el teniente general Abdul-Wahab al-Saadi, jefe de las fuerzas antiterroristas en la operación.
La operación, que comenzó el 22 de mayo, "ha concluido y la ciudad está totalmente liberada", declaró Al Saadi a The Associated Press.
Al-Abadi, vestido con el uniforme negro de las fuerzas antiterroristas y portando una bandera iraquí, visitó el hospital central de Faluya el domingo por la noche y pidió a los residentes de la ciudad, 65 kilómetros al oeste de Bagdad, que celebraran el avance militar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, decenas de miles de personas de Faluya que se vieron obligadas a huir de sus hogares durante la operación siguen en campamentos de desplazados superpoblados y con refugio limitado en el desierto de Anbar. La coalición liderada por Estados Unidos dijo que seguía llevando a cabo ataques aéreos en la zona, y los grupos de ayuda advirtieron que era demasiado pronto para decir cuándo podrían regresar los residentes a sus hogares en la ciudad, citando la presencia de bombas improvisadas abandonadas por los militantes.
La operación de Faluya fue llevada a cabo por las tropas de élite antiterroristas iraquíes, la policía federal iraquí, la policía provincial de Anbar y un grupo paraguas de combatientes de milicias sancionadas por el gobierno -en su mayoría chiíes- que se conocen como Fuerzas de Movilización Popular.
Faluya, ciudad predominantemente suní, fue un bastión de los insurgentes tras la invasión liderada por Estados Unidos en 2003. Más de 100 soldados estadounidenses murieron y cientos más resultaron heridos en intensos combates casa por casa en 2004. Muchos residentes de la ciudad dieron la bienvenida al grupo Estado Islámico cuando invadió la ciudad en 2014, lo que complicó la lucha de las tropas gubernamentales para retomarla.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los militantes del EI que habían resistido durante más de una semana en los límites norte y oeste de Faluya se derrumbaron en gran medida a primera hora del domingo bajo el bombardeo de los aviones de combate de la coalición, incluido un único ataque aéreo que mató a 47 combatientes en el barrio de Jolan, dijo el brigada Haider al-Obeidi, de las fuerzas especiales iraquíes.
"Desde el centro del barrio de Al Yulan, felicitamos al pueblo iraquí y al comandante en jefe... y declaramos que la lucha de Faluya ha terminado", declaró Al Saadi a la televisión estatal iraquí, flanqueado por tropas.
Algunos de los soldados dispararon sus armas al aire, cantaron y ondearon banderas iraquíes.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La coalición sigue prestando apoyo mediante ataques, inteligencia y asesoramiento y asistencia a las Fuerzas de Seguridad iraquíes que operan en Faluya y seguirá haciéndolo mediante operaciones deliberadas de limpieza", declaró el coronel del ejército estadounidense Christopher Garver, portavoz de la coalición.
Al-Abadi declaró inicialmente la victoria en Faluya hace más de una semana, después de que las fuerzas iraquíes avanzaran hacia el centro de la ciudad y tomaran el control de un complejo gubernamental. Prometió que las bolsas de combatientes del EI que quedaban serían eliminadas en cuestión de horas, pero los feroces enfrentamientos en los bordes norte y oeste de la ciudad persistieron durante días.
El ministro de Defensa iraquí tuiteó que el 90% de la ciudad es "segura y habitable", pero los grupos de ayuda están aconsejando al gobierno que actúe con más cautela.
{{#rendered}} {{/rendered}}La agencia de la ONU para los refugiados dijo que más de 85.000 personas han huido de Faluya y sus alrededores desde que comenzó la ofensiva. El ACNUR y otros organismos han advertido de las terribles condiciones de los campos, donde las temperaturas superan con creces los 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit) y los refugios son limitados. Los funcionarios han pedido más fondos para satisfacer las crecientes necesidades.
"Todavía es demasiado pronto para hablar de que (los civiles regresen a Faluya)", declaró Karl Schembri, del Consejo Noruego para los Refugiados, organización humanitaria internacional que realiza una amplia labor en la provincia de Anbar. El representante del ACNUR en Irak, Bruno Geddo, dijo también que se espera que las familias permanezcan en campamentos "durante algún tiempo, ya que (Faluya) está plagada de artefactos explosivos improvisados", bombas improvisadas y trampas explosivas.
Schembri dijo que retirar las bombas podría llevar desde días hasta meses.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Necesitamos un desminado exhaustivo de las zonas civiles y evaluaciones de seguridad antes de dar a los civiles la opción de regresar", dijo. "La situación en los campos es extremadamente grave, pero tampoco estamos en condiciones de garantizar que la gente reciba suministros y servicios dentro de Faluya".
Cuando los civiles regresaron inicialmente a Ramadi después de que se declarara totalmente liberada de los militantes en febrero, unas 100 personas murieron por la explosión de trampas explosivas. Todavía continúa el largo proceso de desminado.
Además de Mosul, los extremistas del EI siguen controlando importantes zonas del norte y el oeste de Irak. El grupo, que arrasó Siria e Irak en el verano de 2014, declaró un califato islámico en ese territorio. En el apogeo de su poder, se calcula que controlaba casi un tercio de cada país.
{{#rendered}} {{/rendered}}La campaña por Mosul, situada a unos 360 kilómetros al noroeste de Bagdad, se ha visto empantanada por problemas logísticos, mientras los dirigentes políticos iraquíes se enzarzan en la planificación de la operación.
Esas divisiones en el ejército paralizaron en ocasiones la ofensiva de Faluya. Se espera que en la campaña de Mosul ocurra algo parecido, porque los diversos grupos que componen las fuerzas de seguridad iraquíes -incluidas las fuerzas kurdas conocidas como peshmerga- han prometido participar en la compleja operación.
Más de 3,3 millones de iraquíes han huido de sus hogares desde el avance del EI, según cifras de la ONU. Más del 40% proceden de la provincia de Anbar, donde se encuentra Faluya.