Israel y Líbano se acercan a la resolución de un conflicto marítimo, mientras un grupo terrorista amenaza con perforaciones

En las últimas semanas, el gobierno de Biden ha intensificado la presión sobre Israel y Líbano para que alcancen una solución a una disputa de décadas sobre las fronteras marítimas, incluida una pequeña franja del Mar Mediterráneo rica en petróleo y gas.

Durante décadas, Israel y Líbano han mantenido negociaciones no directas, en su mayoría con la ayuda de mediadores estadounidenses, sobre una zona marítima de 860 kilómetros cuadrados que ambos países esperan explorar en busca de recursos de petróleo y gas. 

Las negociaciones entre ambos países, que carecen de vínculos diplomáticos y han librado múltiples guerras, se reanudaron hace dos años y parecían avanzar esta semana.

Aunque los comentarios tanto del primer ministro provisional de Israel, Yair Lapid, como del presidente libanés, Michel Aoun, indican que podría llegarse a un acuerdo, las tensiones existentes entre los vecinos siguen corriendo el riesgo de verse socavadas por la organización terrorista libanesa Hezbolá, respaldada por Irán, sobre todo porque Israel parece decidido a seguir adelante con la producción en Karish, una nueva plataforma de gas en alta mar no lejos de las aguas en disputa.

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Tony Badran, investigador de la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD), con sede en Washington, declaró esta semana a Fox News Digital que para que el acuerdo fracasara en este momento haría falta algo dramático, sobre todo porque Estados Unidos parece decidido a presionar a Israel para que ceda a las exigencias de Hezbolá de soberanía libanesa sobre toda la zona en disputa.

Estados Unidos -primero con Obama, luego con Trump y ahora con Biden- ha estado presionando para que se encuentre una solución como forma de crear nuevas fuentes de ingresos para Líbano, un país al borde del colapso económico, dijo Badran.

"Israel ya había empezado a perforar en yacimientos que están todos fuera de la zona en disputa, y el gobierno de Obama, por el mediador estadounidense de entonces, quería animar a las empresas internacionales, que son reacias a trabajar en zonas en disputa o conflicto, a que vinieran a operar en Líbano", dijo Badran.

"La disputa no ha afectado a la capacidad de Israel para desarrollar y exportar su gas -incluso el yacimiento más pequeño de Karish no está en la zona en disputa-. La disputa sólo ha afectado a la capacidad de perforación de Líbano", añadió.

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Deseoso de inyectar dinero en Líbano, el gobierno de Biden ha hecho de la conclusión de este acuerdo una prioridad clave, enviando a la región al asesor principal del Departamento de Estado de EEUU para la seguridad energética mundial, Amos Hochstein. Tiene especial interés en concluir las negociaciones antes de que los israelíes acudan a las urnas el 1 de noviembre y antes de que comience la producción en Karish.

Badran dijo que Estados Unidos espera que Israel renuncie a reclamar toda la zona en disputa como forma de aplacar a Hezbolá, que ha amenazado con torpedear las conversaciones y atacar los intereses israelíes en Karish y sus alrededores.

"Sin embargo, por lo que se dice en Líbano, parece que, al menos hasta ahora, Hezbolá está satisfecho con lo que le ofrece el gobierno de Biden.

El lunes, un portavoz del primer ministro israelí dijo que la producción en Karish "comenzaría sin demora, lo antes posible", a pesar de las amenazas de Hezbolá o de la presión de Estados Unidos.

Lapid, que se encontraba esta semana en Nueva York para asistir a la Asamblea General de las Naciones Unidas, declaró que había dado a su equipo negociador "parámetros muy claros" para llegar a un acuerdo con Líbano. Su asesor de Seguridad Nacional, Eyal Hulata, se reunió con el coordinador de la Casa Blanca para Oriente Medio y el Norte de África, Brett McGurk, al margen de la AGNU para tratar el asunto. La reunión fue calificada de "buena y productiva" por los funcionarios israelíes.  

Un portavoz del primer ministro israelí, que habló de forma anónima para abordar la cuestión, declaró: "Israel cree que es posible y necesario llegar a un acuerdo sobre una frontera marítima entre Líbano e Israel de forma que sirva a los intereses de los ciudadanos de ambos países. Un acuerdo así será muy beneficioso y reforzará la estabilidad regional".

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En Líbano, el presidente Aoun también indicó esta semana que se habían producido avances. 

"Las negociaciones para demarcar la frontera marítima meridional han entrado en su fase final, de forma que se garanticen los derechos de Líbano a la exploración de gas y petróleo en los yacimientos especificados de su Zona Económica Exclusiva", declaró Aoun el lunes, según informan los medios de comunicación locales.

Hablando en una reunión con la Coordinadora Especial de la ONU para Líbano, Joanna Wronecka, Aoun añadió que "la comunicación con el mediador estadounidense Amos Hochstein está en curso sobre algunos detalles técnicos relacionados con el proceso de demarcación", y expresó su esperanza de que "la exploración en aguas libanesas contribuya a reactivar la economía libanesa, que experimentó un importante declive en los últimos años, además de reforzar la seguridad y la estabilidad en el sur."

"Hemos oído decir esta semana al presidente libanés, Michel Aoun, que está prácticamente dispuesto a llegar a un acuerdo, por lo que sería muy sorprendente que Hezbolá lo socavara", declaró Amir Avivi, director general del Foro de Defensa y Seguridad de Israel (IDSF). 

La IDSF es una ONG con 4.000 miembros que fueron oficiales en diversas organizaciones de defensa israelíes y que ha seguido de cerca los acontecimientos. 

"Creo que en realidad intentarán atribuirse el mérito de este acuerdo y decir que en realidad son ellos los que han conseguido que Israel haga más concesiones", dijo Avivi. 

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Avivi dijo que Israel estaba interesado en llegar a un acuerdo con Líbano con la esperanza de que aportara estabilidad a su vecino del norte y beneficiara a la región en general. También dijo que era importante considerar la disputa más allá de Israel y Líbano, sino dentro del contexto más amplio de otros actores regionales, a saber, Rusia, Francia e Irán.

"Rusia tiene una fuerte presencia en la zona de Líbano y Siria, y puedo decir que definitivamente no está interesada en ver un deterioro de la situación o incluso una gran operación de una guerra entre Israel y Líbano", dijo Avivi, añadiendo que Rusia también estaba en proceso de retirarse de la zona mientras lucha contra la guerra en curso en Ucrania.

Francia es también una fuerza muy dominante cuando se trata de Líbano, una antigua colonia, dijo. Con una creciente crisis económica y energética en Europa, las fuentes de gas mediterráneas son cada vez más valiosas.

"Existe el entendimiento de que Israel podría ser realmente una solución, hasta cierto punto, para llevar gas a Europa, y esto depende en gran medida de que Karish esté operativo", dijo. 

En cuanto a Irán, Avivi dijo que el régimen islámico de línea dura se enfrentaba al dilema de si reforzar a Hezbolá como amenaza disuasoria a lo largo de la frontera septentrional de Israel, lo que podría arrastrar a Israel a otro conflicto con Líbano, o retirarse por temor a que Israel pudiera destruir completamente al grupo.

"Si nos encontramos en una situación en la que Israel participa en una gran operación que destruye las capacidades de Hezbolá -y esto es exactamente lo que ocurrirá-, Irán perderá probablemente su fuerza más fuerte para disuadir cualquier ataque de Israel contra sí mismo", dijo Avivi, añadiendo que Israel dispone de inteligencia y capacidades para hacerlo.

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Al dirigirse el jueves a la Asamblea General de las Naciones Unidas, el primer ministro libanés, Mohammad Najib Azmi Mikati, se refirió a la disputa sobre sus fronteras marítimas, afirmando que "reafirmaba el compromiso absoluto de Líbano con su riqueza soberana y sus derechos en sus aguas territoriales y su zona económica exclusiva". 

Sin embargo, añadió que Líbano tiene un "sincero deseo de alcanzar una solución negociada que debería haberse alcanzado hace tiempo."