VÍDEO EN DIRECTO: Blinken se reúne con Netanyahu tras el rescate de rehenes israelíes
Cuatro rehenes, entre ellos Noa Argamani, fueron rescatados en la mayor operación de recuperación desde que comenzó la guerra.
- Israel lleva mucho tiempo atacando las operaciones militares de Hezbolá, pero el conflicto entre ambos estalló en una confrontación abierta durante la guerra entre Israel y Hamás.
- La escalada a una guerra total es posible, pero no inevitable. Un funcionario anónimo del gobierno israelí dijo que Israel pretende debilitar a Hezbolá y disuadirlo de ir a la guerra atacando fábricas de armas y líneas de suministro.
- Irán culpó a Israel del reciente ataque contra una planta oculta de fabricación de misiles de Hezbolá en el que murió Saeed Abyar, descrito por los medios de comunicación estatales iraníes como un asesor del CGRI, y el jefe del CGRI ha prometido tomar represalias.
Israel ha intensificado los ataques encubiertos en Siria contra emplazamientos de armas, rutas de suministro y comandantes vinculados a Irán, según declararon siete funcionarios y diplomáticos regionales, antes de la amenaza de un ataque a gran escala contra Hezbolá, aliado clave de Teherán en Líbano.
Un ataque aéreo del 2 de junio, en el que murieron 18 personas, entre ellas un asesor de la Guardia Revolucionaria de élite iraní, tuvo como objetivo un emplazamiento de armas clandestino y fortificado cerca de Alepo, según tres de las fuentes. En mayo, un ataque aéreo alcanzó un convoy de camiones que se dirigían a Líbano con piezas de misiles y otra incursión mató a agentes de Hezbolá, según cuatro de ellas.
Israel lleva años atacando a grupos de militantes respaldados por su archienemigo Irán en Siria y otros lugares, en una campaña de bajo nivel que estalló en confrontación abierta después de que Israel y el grupo palestino Hamás -otro aliado iraní- entraran en guerra en Gaza el 7 de octubre.
Desde entonces, Israel ha matado a decenas de oficiales de la Guardia Revolucionaria (IRGC) y de Hezbolá en Siria, frente a sólo dos el año pasado, antes del ataque del 7 de octubre, según un recuento del Instituto Washington de Política para Oriente Próximo, un grupo de expertos.
La batalla alcanzó su punto álgido en abril, cuando Israel bombardeó el consulado iraní en Damasco, matando al máximo comandante del IRGC para operaciones en Levante. En represalia, Irán disparó unos 300 misiles y aviones no tripulados contra Israel, casi todos los cuales fueron derribados. Israel atacó entonces territorio iraní con aviones no tripulados.
Este enfrentamiento directo, el primero entre ambos países, se detuvo ahí. Israel también redujo brevemente el número de ataques que estaba llevando a cabo contra apoderados iraníes, dijo Selin Uysal, diplomático francés adscrito al Washington Institute, citando el recuento, que contaba los ataques conocidos públicamente en las semanas inmediatamente anteriores y posteriores.
Los dolientes se reúnen cerca del ataúd del miembro de Hezbolá Jaafar Serhan, que murió mientras estaba desplegado en Siria con Hezbolá, durante su funeral en Mashghara, Líbano, el 13 de noviembre de 2023. (Reuters/Aziz Taher/Foto de archivo)
"Hubo una desaceleración" tras el enfrentamiento de abril, dijo.
"Pero están repuntando debido a las presuntas transferencias de armas iraníes a Líbano. Hay un esfuerzo cinético en Siria y Líbano para interrumpir la cadena de suministro entre Irán y Hezbolá."
Reuters entrevistó a tres funcionarios sirios, a un funcionario del gobierno israelí y a tres diplomáticos occidentales sobre la campaña de Israel en Siria. Los funcionarios pidieron no ser nombrados para poder hablar libremente sobre asuntos delicados.
Los funcionarios sirios dieron detalles, de los que no se había informado anteriormente, sobre los objetivos de los ataques israelíes alrededor de las ciudades de Alepo y Homs en los últimos meses, incluido el ataque del 2 de junio.
Todos los entrevistados dijeron que los movimientos de Israel sugerían que se estaba preparando para una guerra a gran escala contra Hezbolá en Líbano, que limita con Siria, que podría comenzar cuando Israel reduzca su campaña en Gaza.
"Las declaraciones de nuestros dirigentes han sido claras en el sentido de que la escalada podría ser inminente en Líbano", declaró el funcionario del gobierno israelí.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, declaró la semana pasada que su país estaba preparado para una "acción muy enérgica" en su frontera con Líbano, donde libra una batalla hasta ahora limitada con Hezbolá desde el 8 de octubre.
La guerra en Líbano no es inevitable. Israel también se ha mostrado abierto a los esfuerzos diplomáticos que están llevando a cabo Washington y Francia. El funcionario del gobierno israelí dijo que la campaña en Siria también tenía como objetivo debilitar a Hezbolá y disuadirlo así de una guerra con Israel.
El gobierno y el ejército israelíes no respondieron a las preguntas formuladas para este artículo. Israel rara vez reconoce públicamente los asesinatos selectivos en el extranjero y no ha hecho comentarios sobre los recientes ataques en Siria. Un alto funcionario israelí dijo el año pasado que Israel estaba decidido a impedir que Siria se convirtiera en parte de un nuevo frente.
El CGRI y un portavoz del gobierno sirio no respondieron. Hezbolá declinó hacer comentarios.
MATANDO COMANDANTES, GOLPEANDO SUMINISTROS
Siria, aliada de Irán desde hace mucho tiempo, se convirtió en el conducto clave para los suministros de armas de Teherán a Hezbolá después de que Irán desplegara personal militar y miles de paramilitares aliados desde aproximadamente 2013 para ayudar al presidente Bashar al Assad durante la actual guerra civil de su país.
Algunas piezas de armas se introducen de contrabando en Siria, mientras que otras se ensamblan allí, dijeron los tres funcionarios sirios.
La campaña de Israel en Siria tiene como objetivo asegurarse de que Hezbolá, el aliado más leal de Irán y eje de la proyección del poder regional de Teherán a través de apoderados militantes, esté lo más debilitado posible antes de que comience cualquier tipo de combate, según dijeron funcionarios sirios y un funcionario israelí.
El asesinato el 2 de junio de Saeed Abyar, descrito por los medios de comunicación estatales iraníes como asesor del CGRI, demostró el alcance de Israel a la hora de eliminar a personal clave y apuntar al equipo, incluso cuando Irán ha probado nuevos métodos para proteger las armas y las piezas destinadas a Hezbolá, dijeron los funcionarios sirios, incluido el traslado de la fabricación de armas a lugares más ocultos o fortificados.
Abyar estaba visitando una planta de fabricación de misiles para Hezbolá que estaba oculta dentro de una cantera de piedra al este de la ciudad de Alepo cuando fue alcanzado, dijeron los funcionarios sirios. "La instalación estaba en una zona diseñada para ser difícil de encontrar y difícil de atacar", dijo uno de los funcionarios, un oficial de inteligencia.
Irán culpó del ataque del domingo a Israel y el jefe de la IRGC ha prometido tomar represalias.
Los funcionarios dijeron que el ataque mató a otras 17 personas, entre ellas milicianos alineados con Irán. Fue el primer ataque contra un oficial del CGRI desde que Israel bombardeó el consulado iraní, dijeron.
Pero no es el único atentado que ha llevado a cabo desde entonces.
El 29 de mayo, un ataque aéreo cerca de la ciudad siria de Homs tuvo como objetivo un vehículo que transportaba piezas para misiles teledirigidos de Siria a Líbano, declaró el oficial de inteligencia sirio. Otro ataque, el 20 de mayo, tuvo como objetivo a miembros de Hezbolá, según el oficial.
Antes del ataque al consulado iraní, una serie de ataques aéreos perpetrados a finales de marzo en los alrededores de Alepo alcanzaron almacenes que almacenaban explosivos de gran potencia para ojivas de misiles, dijo el oficial.
Otros ataques han tenido como objetivo sistemas sirios de defensa antiaérea que en los últimos años habían dado a Hezbolá y a militares iraníes cierta seguridad para operar, entre ellos los sistemas de defensa antiaérea Pantsir, de fabricación rusa, lanzamisiles móviles que utiliza el ejército sirio, dijo un oficial militar sirio. Otros ataques habían tenido como objetivo sistemas de radar de alerta temprana, dijo el funcionario.
"En algunos casos, Israel golpea incluso antes de que instalemos nuestros equipos", dijo el funcionario.
El funcionario del gobierno israelí dijo que los objetivos de Israel eran armas antiaéreas avanzadas, cohetes pesados y sistemas de guiado de precisión para misiles.
¿ISRAEL INCLINA LA BALANZA?
El número de ataques israelíes en Siria aumentó drásticamente después del 7 de octubre, cuando Israel y Hamás entraron en guerra.
"La frecuencia se ha duplicado", afirmó Uysal, del Washington Institute.
Israel llevó a cabo 50 ataques aéreos en Siria en los seis meses posteriores al inicio de la guerra de Gaza, afirmó. "Incluyeron ataques contra el aeropuerto de Alepo, el aeropuerto militar de Nairab, el aeropuerto de Damasco y el aeropuerto militar de Mezzeh, que son clave en las transferencias de armas. Los depósitos de armas también estaban entre los objetivos".
Los ataques han incluido la muerte de unos 20 oficiales del CGRI y más de 30 comandantes de Hezbolá, dijo Uysal. Entre enero y octubre de 2023, dos oficiales del CGRI y ningún comandante de Hezbolá murieron por ataques israelíes en Siria, dijo Uysal.
"Los ataques en Siria ciertamente detienen las entregas de armas y municiones y dañan la capacidad de Hezbolá o Irán para organizarse", declaró Lior Akerman, de la Universidad Reichman, ex general de brigada del servicio de seguridad interior de Israel.
Irán envía un número limitado de asesores a Siria, como los altos cargos del IRGC muertos en el atentado contra el consulado. Hezbolá ha desplegado allí a miles de combatientes.
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Nawaf Musawi, funcionario de Hizbulá, declaró en marzo al canal de televisión Al Mayadeen, afín a Irán, que el grupo estaba abriendo nuevos depósitos de municiones "y obteniendo más misiles de precisión y armas de mejor calidad por tierra, mar y aire."
Farzan Sabet, investigador principal del Instituto Universitario de Ginebra especializado en política exterior iraní, afirmó que los ataques contra Israel por parte de Hezbolá y los aliados de Irán en Irak y Yemen durante la guerra de Gaza habían pasado factura a Israel.
"Pero ha matado a muchos más operativos de Hezbolá y figuras de alto rango, incluido personal del CGRI en Siria, por lo que, en conjunto, es una pérdida mayor" para los aliados de Irán, afirmó Sabet.