Israel dijo el domingo que planea prohibir a la cadena Al Yazira, la principal de Qatar, operar en el país por acusaciones de que incita a la violencia, uniéndose a las naciones árabes que han cerrado la emisora en medio de una disputa política separada. La organización de noticias, por su parte, dijo que emprendería acciones legales.

El ministro de Comunicaciones, Ayoob Kara, declaró que tiene previsto revocar las credenciales de prensa de los periodistas de Al Yazira, impidiéndoles de hecho trabajar en Israel.

Kara dijo que ha pedido a las redes de cable y satélite que bloqueen las transmisiones de Al Yazira y que está buscando legislación para prohibirlas por completo.

El ministro, miembro del Partido Likud del primer ministro Benjamin Netanyahu, no dio un calendario para tales medidas.

Al Yazira, con sede en Doha, condenó en su sitio web en inglés las medidas como "antidemocráticas" y afirmó que emprenderá acciones legales. Afirmó que seguirá operando en la Franja de Gaza y Cisjordania.

Walid al-Omari, jefe de la oficina de la emisora en Jerusalén, declaró en antena que su oficina no había sido informada por funcionarios israelíes de ninguna posible medida que pudiera adoptar el gobierno.

Al Yazira, cadena panárabe por satélite financiada por el gobierno qatarí, ya ha sido blanco de las naciones árabes que ahora aíslan a Qatar en el marco de una disputa política de meses de duración sobre la política de Doha y su supuesto apoyo a los extremistas.

Jordania y Arabia Saudí han cerrado recientemente las oficinas locales de Al Yazira, mientras que el canal y sus sitios afiliados han sido bloqueados en Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Bahréin.

"Últimamente, casi todos los países de nuestra región determinaron que Al Yazira apoya el terrorismo, apoya la radicalización religiosa", dijo Kara. "Y cuando vemos que todos estos países han determinado como un hecho que Al Yazira es una herramienta del (grupo) Estado Islámico, Hamás, Hezbolá e Irán, y nosotros somos los únicos que no lo hemos determinado, entonces algo delirante está ocurriendo aquí".

Funcionarios israelíes llevan mucho tiempo acusando a Al Yazira de parcialidad contra el Estado judío. El ministro de Defensa, Avigdor Lieberman, ha comparado su cobertura con la propaganda "al estilo de la Alemania nazi".

Nitzan Chen, director de la Oficina de Prensa del Gobierno, declaró que no se expiden credenciales de prensa si los funcionarios de seguridad consideran que "pueden poner en peligro la seguridad del Estado". Dijo: "Por tanto, me he puesto en contacto con el escalón de seguridad y he solicitado una opinión profesional sobre la cadena Al Yazira".

Se tomará una decisión tras recibir ese dictamen, dijo.

La Asociación de la Prensa Extranjera, que representa a los periodistas que cubren Israel y los territorios palestinos para organizaciones internacionales de noticias, declaró que la medida "es ciertamente motivo de preocupación". Afirmó que estudiará la cuestión y decidirá cómo proceder.

El Comité para la Protección de los Periodistas, grupo de defensa con sede en Nueva York, criticó la propuesta israelí.

"Censurar a Al Yazira o cerrar sus oficinas no traerá estabilidad a la región, sino que situaría a Israel firmemente en el campo de algunos de los peores enemigos de la libertad de prensa de la región", ha declarado Sherif Mansour, coordinador del programa de Oriente Medio y Norte de África del Comité. "Israel debe abandonar estos planes antidemocráticos y permitir que Al Yazira y todos los periodistas informen libremente desde el país y las zonas que ocupa."

Hamás, el grupo militante islámico que gobierna Gaza, condenó la medida. "Al Yazira desempeñó un gran papel transmitiendo la narrativa palestina con gran profesionalidad", declaró Hazem Qassem, portavoz de Hamás.

Los telespectadores estadounidenses se familiarizaron con Al Yazira tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, cuando su logotipo en árabe de tonos dorados se convirtió en sinónimo de mensajes de vídeo del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden. Ello provocó frecuentes quejas de la administración del entonces presidente George W. Bush. La cadena defendió su política, afirmando que los mensajes eran de interés periodístico.

Al Yazira fue el primer canal árabe de noticias por satélite que ofreció una gama de puntos de vista fuera de los medios de comunicación estatales fuertemente censurados en toda la región y cubrió ampliamente la Primavera Árabe de 2011. También fue el primer medio de noticias de propiedad árabe que acogió a funcionarios y comentaristas israelíes, lo que, según algunos analistas, coincidió con los vínculos de Qatar con Israel en aquel momento.