En la isla italiana de Giglio no hay ningún residente con coronavirus: Nadie está enfermo

Abundan las preguntas, ya que una pequeña isla italiana se ha librado en su mayor parte de la devastación del COVID-19.

¿Quizás la gente de la isla del Giglio estaba infectada pero no mostraba síntomas? ¿Fue algo genético? ¿Algo más, o simplemente suerte?

Ninguno de los cerca de 800 habitantes de la isla de Giglio dijo haber desarrollado síntomas de COVID-19, a pesar de que las condiciones parecían favorables para que la enfermedad se propagara como un reguero de pólvora, informó The Associated Press.

Los Gigliesi, como se conoce a los residentes, han socializado en las empinadas callejuelas cercanas al puerto o en los escalones de granito que sirven de estrechas calles en el barrio del Castillo, en la cima de la colina, con casas densamente apiñadas construidas contra los restos de una fortaleza erigida hace siglos para protegerse de los piratas.

El Dr. Armando Schiaffino, único médico de la isla desde hace unos 40 años, compartía la preocupación por un posible brote local.

"Cada vez que se produce una enfermedad infantil corriente, como la escarlatina, el sarampión o la varicela, en muy pocos días prácticamente todos se contagian" en Giglio, dijo en una entrevista en su despacho cerca del puerto.

Paola Muti, investigadora del cáncer de mama en la Universidad de Milán, donde ha sido profesora de epidemiología, decidió intentar averiguar por qué no ocurría esta vez.

"El Dr. Schiaffino vino a verme y me dijo: 'Oye, mira, Paola, esto es increíble. En esta pandemia completa, con todos los casos que llegaron a la isla, nadie está enfermo'. Así que me dije: 'Bien, aquí podemos hacer un estudio, ¿no? Aquí am '", dijo Muti.

Para entonces, Muti estaba atrapada en la isla por las estrictas normas de cierre de Italia. Lo que le resultaba especialmente desconcertante era que muchos de los isleños habían tenido un estrecho contacto con los visitantes.

El primer caso conocido de COVID-19 en Giglio fue un hombre de unos 60 años que llegó el 18 de febrero, un par de días antes de que se diagnosticara el primer "caso autóctono" de Italia en el norte. El hombre vino a Giglio para el funeral de un pariente, y había estado "tosiendo todo el tiempo" durante el servicio, dijo Muti.

Se sabe que el virus se propaga a través de gotitas cuando alguien tose, estornuda o habla. El hombre regresó a tierra firme en ferry ese mismo día y murió tres semanas después en un hospital.

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El 5 de marzo, cuatro días antes de que se declarara el bloqueo nacional, otros tres visitantes llegaron del continente y darían positivo en la isla. Uno de ellos era un alemán del norte de Italia, epicentro inicial del brote en Europa. Socializó durante varios días con amigos de toda la vida en Giglio, incluso en restaurantes públicos. Al cabo de una semana, debido a una fuerte tos, se sometió a pruebas en la isla y el resultado fue positivo. Se autoaisló en una casa de Giglio.

Había otros casos conocidos, incluido el de un isleño que había vivido en Australia durante dos años antes de volver a Giglio a mediados de marzo, durante el cierre patronal, para ver a sus padres. Tres días después de llegar a Giglio, tuvo fiebre leve y dio positivo, según Muti. Se autoaisló en casa de sus padres.

No ha aparecido ningún otro caso en Giglio, ni siquiera desde que se levantó el bloqueo a principios de junio, y han estado llegando turistas de toda Italia.

Giglio forma parte de la Toscana, y su oficina sanitaria envió rápidamente kits para analizar los anticuerpos y ver si otros podían haber tenido COVID-19. A finales de abril, justo antes de que se suavizaran las primeras restricciones de viaje, los isleños se hicieron análisis de sangre, haciendo cola ante la escuela y el consultorio médico de la isla.

De los aproximadamente 800 residentes de todo el año, 723 se prestaron voluntarios para someterse a las pruebas.

"Todos queríamos hacerlo, para estar tranquilos" ante cualquier posible infección, pero también "para ayudar a la ciencia", dijo Simone Madaro, que había estado trabajando en el cementerio mientras el infectado se reunía con sus compañeros de duelo.

El reverendo Lorenzo Pasquotti, el sacerdote que dirigió el servicio para unos 50 dolientes, y que él mismo fue examinado, recordó: "Tras el funeral, hubo saludos, abrazos y besos", como es costumbre. Luego vino la procesión al cementerio, donde "hubo más abrazos y besos".

De los isleños analizados, sólo uno resultó tener anticuerpos, un anciano de Gigliese que había navegado en el mismo transbordador hacia la isla con el visitante alemán, dijo Muti.

Intrigada sobre por qué "el virus no parecía interactuar" con la población autóctona de la isla, Muti no había llegado a ninguna conclusión cuando se disponía a abandonar la isla este mes. Dijo que tenía previsto redactar su estudio para una posible publicación.

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Es posible, supuso Muti, que los isleños no estuvieran expuestos a suficiente COVID-19 como para infectarse.

Esta posibilidad también fue expresada por Massimo Andreoni, jefe de enfermedades infecciosas del hospital Tor Vergata de Roma. Señaló que algunos pacientes eran simplemente menos capaces de propagar la enfermedad por razones que aún no estaban claras.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.