Los residentes de Lahaina piden al gobernador de Hawai Josh Green que retrase la reapertura turística
El gobernador de HI dijo que la reapertura del turismo puede ser necesaria para la economía del estado
{{#rendered}} {{/rendered}}- En agosto, la histórica ciudad de Lahaina (Hawai) quedó diezmada por un enorme incendio forestal que causó decenas de muertos.
- El martes, los residentes de Lahaina entregaron una petición para retrasar la reapertura al turismo de una parte de Maui Occidental.
- Mientras los residentes decían que necesitaban más tiempo para llorar la pérdida, el gobernador Josh Green afirmaba que el turismo debe reabrir para que los trabajadores de hoteles y restaurantes puedan ganarse la vida.
Los residentes de Lahaina, afectada por el incendio, entregaron el martes una petición al gobernador de Hawai, Josh Green, para que retrase los planes de reabrir al turismo una parte de Maui Occidental a partir de este fin de semana, alegando que la afligida comunidad no está preparada para recibir de nuevo a los visitantes.
La petición firmada por 3.517 personas de los códigos postales de Maui Occidental se produce en medio de un feroz y angustioso debate sobre cuándo deben regresar los viajeros a la región que alberga la histórica ciudad de Lahaina, destruida por el incendio forestal estadounidense más mortífero en más de un siglo. Al menos 98 personas murieron en el incendio del 8 de agosto y más de una docena están desaparecidas. La primera fase del plan para reabrir Maui a los turistas comienza el domingo, cuando se cumplen dos meses de la catástrofe.
Aunque muchos residentes dicen que no están preparados, otros afirman que necesitan el turismo para poder trabajar en hoteles y restaurantes y ganarse la vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No estamos mental ni emocionalmente preparados para recibir y servir a nuestros visitantes. Todavía no", dijo el camarero del restaurante Pa'ele Kiakona en una rueda de prensa ante varias docenas de personas que entregaron la petición. "Nuestro dolor aún está fresco y nuestras pérdidas son demasiado profundas".
Tamara Paltin, que representa a Lahaina en el Consejo del Condado de Maui, dijo que dos meses pueden parecer mucho tiempo, pero señaló que los residentes de Lahaina no tuvieron un servicio fiable de telefonía móvil o Internet durante el primer mes tras el incendio y han tenido que hacer frente a una vivienda incierta. Dijo que muchas personas, incluida ella misma, no pueden dormir toda la noche.
{{#rendered}} {{/rendered}}Paltin instó al gobernador a decidir cuándo reabrir tras consultar a los residentes de forma "abierta y transparente."
Varias docenas de personas vestidas con camisetas rojas acudieron al despacho ejecutivo de Green, revestido de madera de koa, para entregar las firmas en persona. Green no estaba en su despacho, así que su director de servicios al electorado, Bonnelley Pa'uulu, aceptó la caja en su nombre. En total, 14.000 personas firmaron la petición hasta el mediodía del martes.
Los residentes de Lahaina y sus partidarios sostienen carteles y banderas en el Capitolio del Estado de Hawai, en Honolulu, el 3 de octubre de 2023, en una rueda de prensa sobre una petición en la que se pide al gobernador de Hawai, Josh Green, que retrase los planes de reapertura turística. (AP Photo/Audrey McAvoy)
Poco después, Green declaró al programa de entrevistas "Spotlight Now" de Hawaii News Now que era "totalmente comprensivo" con el sufrimiento de la gente. Pero dijo que más de 8.000 personas habían perdido su empleo a causa del incendio y que conseguir que la gente volviera al trabajo era parte de la recuperación.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es mi trabajo como gobernador apoyarles, ser considerado con todas las personas y asegurarme de que Maui sobrevive, porque de lo contrario la gente se arruinará y tendrá que abandonar la isla, tendrá que irse de Maui", dijo. "La gente local -se trata de personas de clase media que vivían en Lahaina- tendrán que marcharse si no tienen trabajo".
Maui, famosa en todo el mundo por sus playas y cascadas, es una de las islas de Hawai más dependientes del turismo.
El número de visitantes se desplomó un 70% tras el incendio, cuando Green y los funcionarios de turismo desaconsejaron los "viajes no esenciales" a la isla. Los economistas de la Universidad de Hawai calculan que el desempleo superará el 10% en Maui, frente al 2,5% de julio. Se espera que la consiguiente recesión económica reduzca los ingresos fiscales del estado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Unas semanas después del incendio, el sector turístico empezó a instar a los viajeros a visitar respetuosamente las partes de Maui no afectadas por las llamas, como Wailea y Makena. El mes pasado, Green anunció que Maui Occidental -una larga franja de costa que abarca Lahaina y los hoteles y apartamentos del norte- reabriría sus puertas a los turistas el 8 de octubre.
El alcalde de Maui, Richard Bissen, redujo la semana pasada el alcance geográfico de este plan, diciendo que sólo la sección más septentrional de Maui Occidental -un tramo de 5 km que incluye el Ritz-Carlton Kapalua- volvería a admitir turistas. El resto de la región, donde se aloja la mayoría de los evacuados de Lahaina, reabriría en una fecha posterior no especificada.
{{#rendered}} {{/rendered}}La primera fase que se reabrirá según el plan del alcalde -desde Kapalua hasta la Villa Kahana- se encuentra a entre 11 y 16 km y a 15 ó 20 minutos en coche al norte de la zona que ardió. Bissen dijo que la segunda y la tercera fases, que cubren zonas más cercanas a las partes quemadas de Lahaina, se reabrirían después de que los funcionarios evaluaran las fases anteriores.
Green dijo que sólo uno o dos hoteles reabrirían el domingo, calificándolo de "comienzo suave".
El camarero de un restaurante, Kiakona, dijo que está entre los que no están preparados para volver al trabajo. Dijo que no quiere que le pregunten constantemente si perdió su casa y tener "a alguien recordándote constantemente el desastre que acabas de pasar".
{{#rendered}} {{/rendered}}Green dijo que las personas que no estén preparadas para volver a trabajar no necesitarán hacerlo. Dijo que seguirían recibiendo prestaciones y vivienda.
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"Pero lo que les digo es que piensen en su vecino o en el negocio que tienen al lado", dijo Green. "O piensa en el impacto de tener sólo, digamos, el 40% de los viajeros que normalmente tenemos en Maui".
{{#rendered}} {{/rendered}}El gobernador dijo que la falta de turismo haría más difícil para el estado reconstruir la escuela primaria que se quemó en el incendio y proporcionar a los residentes cobertura sanitaria.
Charles Nahale, un músico que perdió todas sus actuaciones cantando y tocando el ukelele y la guitarra para los turistas, relató que hace poco vio a unos turistas en un restaurante situado a unos kilómetros de la zona quemada. Parecían ajenos e indiferentes a quienes les rodeaban, dijo.
"Éste no es un destino turístico normal como lo era antes del incendio", dijo por teléfono desde Lahaina. "No deberías estar allí esperando que la gente te sirva tus mai tais y tu comida".
{{#rendered}} {{/rendered}}Nahale dijo que el duelo era más importante para él que volver al trabajo.
"Lo que es más importante para mí es que estos miles de personas, incluida yo, tengan tiempo para curarse", dijo. "Lo que es más importante para mí es que tengamos tiempo para volver a ser normales".