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MOGADISHU, Somalia (AP) - El presidente de la región separatista somalí de Somalilandia ha declarado que su gobierno seguirá adelante con un acuerdo firmado a principios de mes con Etiopía, país sin litoral, para darle acceso al mar a través de la costa de Somalilandia.

El acuerdo ha sido condenado por grupos regionales e internacionales, así como por países occidentales, que afirman que interfiere en la integridad territorial de Somaliay está provocando tensiones que podrían amenazar la estabilidad de la región del Cuerno de África.

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Somalia también ha protestado contra el acuerdo por considerarlo una amenaza a su soberanía por parte de Somalilandia, una región estratégicamente situada a lo largo del Golfo de Adén que se separó de Somalia en 1991, cuando el país se hundió en un conflicto dirigido por los señores de la guerra. Somalilandia no ha sido reconocida internacionalmente.

El presidente de Somalilandia, Muse Bihi Abdi, dio más detalles sobre el memorando de entendimiento que firmó el 1 de enero con el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, en una entrevista concedida el miércoles a la Televisión Nacional de Somalilandia.

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Los manifestantes alegan que el acuerdo entre Somalilandia y Etiopía viola el derecho internacional. (Fox News Digital)

Según Abdi, Etiopía pretende arrendar un segmento del litoral para una base naval, y no para actividades comerciales como se pensaba anteriormente. A cambio del arrendamiento de un tramo de 20 kilómetros (12,4 millas) del litoral de Somalilandia, Etiopía reconocería a Somalilandia como Estado independiente.

Etiopía podrá seguir realizando sus actividades de importación y exportación a través del puerto de Berbera, el mayor de Somalilandia. Berbera no forma parte del tramo de costa previsto para el arrendamiento.

Con una población de más de 120 millones de habitantes, Etiopía es el país sin salida al mar más poblado del mundo. Perdió su acceso al mar cuando Eritrea se separó en 1993. Desde entonces, Etiopía utiliza el puerto de la vecina Yibuti para la mayoría de sus importaciones y exportaciones.

Somalia ha protestado vehementemente contra el acuerdo, que concedería a Etiopía acceso al Golfo de Adén, de importancia estratégica, y más allá, al Mar Rojo.

Los ciudadanos de Somalilandia están divididos sobre el acuerdo: algunos ven posibles beneficios económicos, mientras que otros temen que se comprometa su soberanía. El ministro de Defensa de la región separatista, Abdiqani Mohamud Ateye, dimitió a causa del acuerdo.

A principios de este mes, una reunión de funcionarios de la Unión Africana, la Unión Europea y Estados Unidos reafirmó su apoyo a la soberanía, unidad e integridad territorial de Somalia, incluida la región separatista de Somalilandia.

Michael Hammer, enviado especial de Estados Unidos para el Cuerno de África, declaró durante esa reunión que a Estados Unidos le preocupa especialmente que las tensiones en torno al acuerdo puedan socavar los esfuerzos respaldados internacionalmente para combatir a los militantes vinculados a Al Qaeda en Somalia.

Matt Bryden, consultor estratégico de Sahan Research, un grupo de reflexión con sede en Kenia, afirmó que varios actores diversos de la región podrían unirse contra el acuerdo -entre ellos Egipto, Eritrea e incluso los militantes de Al Shabab, vinculados a Al Qaeda- y oponerse a un papel más poderoso de Etiopía.

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"Es probable que Eritrea esté muy preocupada, dado el deterioro de su relación con Etiopía y su larga costa del Mar Rojo", afirmó Bryden.

Egipto, inmerso en una disputa con Etiopía sobre la construcción por Addis Abeba de la presa del Gran Renacimiento, que según El Cairo podría obstaculizar su parte del agua del río Nilo, también podría oponerse al proyecto, añadió.