Una familia intenta demandar a Líbano por el cautiverio de su padre muerto
Amer Fakhoury murió tras sufrir un linfoma en estadio 4
{{#rendered}} {{/rendered}}Los supervivientes de un libanés estadounidense, que presentaron el año pasado una ambiciosa demanda alegando que la agencia de seguridad del Líbano secuestró y le torturó antes de morir en Estados Unidos, esperan encontrar una salida después de que la agencia respondiera recientemente ante un tribunal estadounidense.
Amer Fakhoury murió en Estados Unidos en agosto de 2020, a los 57 años, tras sufrir un linfoma en estadio 4. La demanda de su familia afirma que desarrolló la enfermedad y otros problemas médicos graves mientras estaba encarcelado durante una visita a Líbano por acusaciones de asesinato y tortura de hace décadas que él negaba.
La detención de Fakhoury en 2019 y su puesta en libertad en 2020 marcaron otra tensión en las relaciones entre Estados Unidos y Líbano, que se encuentra acosado por una de las peores catástrofes económicas del mundo y presionado por las tensiones entre Washington e Irán.
{{#rendered}} {{/rendered}}HOMBRE BUSCADO POR ASESINATO EN FLORIDA DETENIDO EN EL SUR DE CALIFORNIA
Tres de las cuatro hijas de Amer Fakhoury, desde la izquierda, Guila, Macy y Zoya, Fakhoury, se reúnen el 5 de noviembre de 2019, en Salem, Nuevo Hampshire. (AP Photo/Kathy McCormack, Archivo)
Recientemente, los abogados que representan a la agencia de seguridad de Líbano, la Dirección General de Seguridad General, pidieron intervenir en la demanda por homicidio culposo de la familia Fakhoury para que se anularan las acusaciones contra ella. Líbano no figura como acusado en la demanda, que se dirige contra Irán.
En su escrito, la agencia de seguridad libanesa afirmó que la demanda la acusa falsamente a ella y a su director de "graves delitos de secuestro, tortura y asesinato bajo la dirección o con la ayuda de supuestas organizaciones terroristas."
{{#rendered}} {{/rendered}}A su vez, el abogado de los Fakhourys, Robert Tolchin, ha pedido permiso a un juez para demandar formalmente a Líbano, junto con Irán. Se refirió a la acción de Líbano en la respuesta de la familia como "una moción muy extraña e inusual presentada por una persona que no es parte".
La demanda de la familia presentada en Washington en mayo argumentaba inicialmente que era posible demandar a Irán en virtud de una excepción a la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras, ya que está designado como "Estado patrocinador del terrorismo" desde 1984. La demanda también describía a Hezbolá, actualmente una fuerza política y militante dominante en Líbano, como un "instrumento" de Irán.
Irán aún no ha respondido a la demanda. Ha ignorado otras presentadas contra él en tribunales estadounidenses a raíz de la Revolución Islámica de 1979 y la crisis de los rehenes de la embajada estadounidense. La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió a una solicitud de comentarios.
{{#rendered}} {{/rendered}}Demandas similares contra Irán han obtenido sentencias económicas, aunque recibir un pago puede ser complicado. Cualquier indemnización podría proceder del Fondo de Estados Unidos para las Víctimas del Terrorismo Patrocinado por el Estado, que ha distribuido fondos a las personas retenidas y/o afectadas por la crisis de los rehenes.
En cuanto al Líbano, Tolchin dijo que la demanda de los Fakhourys no tendría sentido sin las acusaciones contra la agencia de seguridad libanesa.
Un libanés pasa junto a la antigua prisión israelí de Khiam, dañada, el 16 de agosto de 2006, en la ciudad meridional de Khiam, Líbano, que fue atacada durante la ofensiva de las fuerzas israelíes, que duró un mes. (AP Photo/Nasser Nasser, Archivo)
"Lo interpretamos como una renuncia a la inmunidad soberana", dijo a The Associated Press sobre la petición de la agencia. "No puedes venir y pedir una reparación afirmativa en cuanto al fondo y, al mismo tiempo, alegar que eres inmune".
{{#rendered}} {{/rendered}}En una declaración facilitada a The AP, un abogado de la agencia, David Lin, dijo que la postura de los Fakhourys "de que el Líbano o nuestro cliente renunciaron de algún modo a la inmunidad soberana al tratar de eliminar material infundado de la demanda es desconcertante y errónea desde el punto de vista jurídico".
Los abogados que representan a la agencia tienen de plazo hasta el miércoles para responder a la demanda de Fakhoury.
Mary Ellen O'Connell, profesora de la Facultad de Derecho de Notre Dame, dijo que puede ser difícil que se inicie un proceso contra Líbano, que no está designado "Estado patrocinador del terrorismo".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Al no tener ese listado será difícil ir a por Líbano, a diferencia de Irán", dijo.
O'Connell dijo también que un movimiento como el del Líbano para anular las acusaciones "no suele ser aceptado por los tribunales como una renuncia" a la inmunidad soberana.
El encarcelamiento de Fakhoury en Líbano tuvo lugar en septiembre de 2019, no mucho después de que se convirtiera en ciudadano estadounidense. Fakhoury visitó su país natal de vacaciones por primera vez en casi 20 años. Una semana después de llegar, fue encarcelado y se le confiscó el pasaporte, según ha declarado su familia.
{{#rendered}} {{/rendered}}El día anterior a su detención, un periódico cercano al grupo chií Hezbolá, respaldado por Irán, publicó una noticia en la que se le acusaba de haber participado en la tortura y asesinato de reclusos en una prisión dirigida por una milicia libanesa respaldada por Israel durante la ocupación israelí de Líbano hace dos décadas. Fakhoury fue miembro del Ejército del Sur del Líbano.
El artículo lo apodaba el "carnicero" del Centro de Detención de Khiam, tristemente célebre por sus abusos contra los derechos humanos. La familia de Fakhoury dijo que había trabajado en la prisión como miembro de la milicia, pero que era un empleado que apenas tenía contacto con los reclusos. Cuando Israel se retiró de Líbano en 2000, Fakhoury abandonó el país como muchos otros miembros de la milicia que temían represalias.
A su regreso a Líbano en 2019, Fakhoury permaneció detenido durante cinco meses antes de ser acusado formalmente, según su familia. Para entonces, había perdido más de 18 kilos, padecía linfoma y tenía fracturas de costillas, entre otros graves problemas de salud, dijeron.
{{#rendered}} {{/rendered}}En su solicitud de intervención, la agencia de seguridad afirmó que Fakhoury no fue secuestrado, sino que fue "detenido legalmente" con fines de investigación y luego "entregado" a otra agencia encargada de perseguir los presuntos delitos. Calificó las acusaciones de "escandalosas, impertinentes y muy perjudiciales".
La demanda de la familia alega que el personal de seguridad le obligó a observar cómo golpeaban a los presos y le mantuvo aislado en una sala de interrogatorios, donde sufrió malos tratos verbales y físicos con un saco negro colocado sobre la cabeza. La demanda también afirma que amenazaron a Fakhoury con ejecutarlo a menos que firmara una declaración en la que se declarara culpable de las acusaciones mencionadas en el artículo del periódico.
Finalmente, el Tribunal Supremo libanés retiró los cargos contra Fakhoury. Fue devuelto a Estados Unidos el 19 de marzo de 2020, en un avión Osprey del Cuerpo de Marines estadounidense. Murió cinco meses después.
{{#rendered}} {{/rendered}}La demanda también relacionaba la eventual excarcelación de Fakhoury con la decisión del gobierno estadounidense, en junio de 2020, de liberar a Kassim Tajideen, empresario libanés condenado a cinco años de prisión por proporcionar millones de dólares a Hezbolá.
La demanda de los Fakhourys lo calificó de "intercambio de prisioneros quid-pro-quo". Sin embargo, el abogado de Tajideen y el Departamento de Estado estadounidense negaron entonces que formara parte de un intercambio de prisioneros.
Una bandera libanesa ondea sobre la prisión de Khiam, el 16 de agosto de 2006, en la ciudad meridional de Khiam, Líbano. (AP Photo/Nasser Nasser, Archivo)
Fakhoury llegó por primera vez a Estados Unidos en 2001. Montó un restaurante en Dover, New Hampshire, con su esposa y sacó adelante a sus cuatro hijas. Pero su familia dijo que sentía que Líbano seguía siendo su hogar, a pesar de que otros miembros de su milicia habían sido atacados en los años posteriores a la guerra.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ya en 2018, Fakhoury había pedido garantías al Departamento de Estado estadounidense y al gobierno libanés de que podría visitar libremente Líbano. Su familia afirmó que le dijeron que no había acusaciones contra él en Líbano ni asuntos legales que pudieran interferir en su regreso.
Tras su muerte, los Fakhourys crearon una fundación en su nombre dedicada a ayudar a las familias de los rehenes.
"Ésta es una lucha no sólo para nosotras", dijo Guila Fakhoury, la mayor de las cuatro hijas de Fakhoury, en una entrevista sobre la demanda. "Ésta es una lucha por nuestro padre y una lucha por todos los estadounidenses detenidos ilegalmente y por todas las personas detenidas ilegalmente".
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La demanda solicita una indemnización económica y un juicio con jurado.
"Sé que mi padre no descansará en paz hasta que se haga justicia por lo que le han hecho", dijo Fakhoury.