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BEIRUT (AP) - Cuando la milicia libanesa Hezbolá anunció la semana pasada que su líder, Hassan Nasralá, pronunciaría su primer discurso público desde el estallido de la guerra entre Israel y Hamás, gran parte de la región contuvo la respiración.
¿Continuaría Hezbolá, la fuerza paramilitar más poderosa del mundo árabe respaldada por Irán, sus limitados intercambios de disparos con Israel o se lanzaría de lleno a la guerra? En Líbano, las calles se vaciaron mientras la gente se sentaba pegada a sus pantallas para verlo, dispuesta a analizar sus palabras junto con los responsables de la toma de decisiones en Israel y en todo Oriente Medio.
HEZBOLÁ AFIRMA ATACAR AL EJÉRCITO ISRAELÍ CON DOS DRONES SUICIDAS: INFORME
Hezbolá ha intercambiado disparos con las tropas israelíes a lo largo de la frontera desde el día después de que el ataque sorpresa de Hamás del 7 de octubre en el sur de Israel desencadenara la guerra en la Franja de Gaza. Ambas partes han sufrido bajas, pero se teme que el conflicto se agrave y se convierta en una lucha regional.
Nasralá asintió a esas preocupaciones en su discurso del viernes. "Algunos dicen que voy a anunciar que hemos entrado en la batalla", dijo. "Ya entramos en la batalla el 8 de octubre".
Pero no llegó a decir que Hezbolá se uniría más plenamente a la lucha.
He aquí un vistazo a por qué Hezbolá y su líder son actores clave en la trayectoria de la guerra entre Israel y Hamás.
¿QUÉ ES HEZBOLÁ?
Hezbolá, musulmán chií, es uno de los grupos y gobiernos de la región respaldados por Irán conocidos como el Eje de la Resistencia.
Fundado en 1982 durante la guerra civil de Líbano, el objetivo inicial de Hezbolá era poner fin a la ocupación israelí del sur de Líbano, lo que finalmente consiguió en 2000. Fue el primer grupo en el que Irán invirtió para exportar su marca de islamismo político.
El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, ha abierto un frente septentrional entre Líbano e Israel.
En sus inicios, el grupo también perpetró atentados contra objetivos estadounidenses, lo que hizo que Washington lo designara organización terrorista.
"El apoyo deIránha ayudado a Hezbolá a consolidar su posición como el actor político más poderoso de Líbano, así como el actor militar más equipado y apoyado por Irán en todo Oriente Medio", declaró a The Associated Press Lina Khatib, directora del Instituto SOAS de Oriente Medio de Londres.
Después de que un grupo de combatientes de Hezbolá tendiera una emboscada a una patrulla israelí en 2006 y tomara como rehenes a dos soldados israelíes, Hezbolá e Israel libraron una guerra de un mes que terminó en empate, pero no antes de que los bombardeos israelíes sembraran la destrucción en el sur de Líbano.
En aquel momento, el objetivo de Israel era similar al de su actual guerra con Hamás: eliminar a Hezbolá. En lugar de ello, el grupo salió fortalecido, no sólo como fuerza armada, sino también como partido político clave en Líbano.
Sin embargo, los opositores internos criticaron a Hezbolá por mantener su arsenal y dominar al gobierno. Su reputación también se resintió cuando tomó brevemente una parte de Beirut en mayo de 2008, después de que el gobierno libanés tomara medidas contra su red privada de telecomunicaciones.
¿QUIÉN ES HASSAN NASRALLAH?
Nacido en 1960 en el seno de una familia chií pobre del suburbio de Bourj Hammoud, en Beirut, y desplazado posteriormente al sur del Líbano, Nasralá estudió teología y se unió al movimiento Amal, una organización política y paramilitar chií, antes de convertirse en uno de los fundadores de Hezbolá.
Se convirtió en líder de Hezbolá en 1992, tras la muerte de su predecesor en un ataque israelí. Nasrallah es ahora una de las figuras políticas más poderosas de Líbano.
Idolatrado por muchos por presidir la retirada de Israel del sur y dirigir la guerra de 2006, su imagen aparece en vallas publicitarias y en artilugios de tiendas de recuerdos de Líbano, Siria y otros países del mundo árabe. Pero también se enfrenta a la oposición de los libaneses, que le acusan de vincular el destino de su país a Irán.
También se considera a Nasralá pragmático, capaz de llegar a compromisos políticos.
Ha vivido escondido durante años, temiendo ser asesinado por Israel, y pronuncia sus discursos desde lugares no revelados.
¿CÓMO SE COMPARA HEZBOLLAH CON OTROS GRUPOS RESPALDADOS POR IRÁN?
Hezbollah es la fuerza paramilitar más importante del mundo árabe, con una sólida estructura interna y un arsenal considerable. Israel calcula que dispone de un arsenal de 150.000 misiles guiados de precisión.
En los últimos años, Hezbolá envió fuerzas a Siria para ayudar a su aliado iraní, el presidente Bashar Assad, contra los grupos armados de la oposición. También apoyó el crecimiento de las milicias respaldadas por Irán en Irak, Yemen y Siria.
Khatib comparó a Hezbolá con un "hermano mayor" de los grupos en ciernes respaldados por Irán que "no gozan del mismo nivel de infraestructura o disciplina".
¿CUÁL ES LA RELACIÓN ENTRE HEZBOLÁ Y HAMAS?
Mientras que Hezbolá está vinculado a Irán por doctrina, su relación con Hamas se basa en el pragmatismo.
El grupo militante palestino se fundó en 1987 como una rama del movimiento suní de los Hermanos Musulmanes. Su apoyo político y financiero por parte de Irán y Siria no aumentó hasta 2006.
Se produjo un cisma entre Hamás y el eje respaldado por Irán a causa de la guerra civil siria, en la que Hamás apoyó durante algún tiempo a los combatientes de la oposición siria, en su mayoría suníes.
A pesar de las diferencias sobre Siria, "en los últimos cinco años, las relaciones mejoraron a un ritmo rápido", afirmó Qassim Qassir, analista libanés próximo a Hezbolá.
Aunque muchos altos cargos de Hamás vivían en Qatar y Turquía, que respaldaban a la oposición siria, el regreso del grupo al redil iraní los puso en una situación delicada.
Algunos funcionarios de Hamás, entre ellos su segundo al mando, Saleh al-Arouri, se han trasladado desde entonces a Líbano, donde cuentan con la protección de Hezbolá y con presencia en los múltiples campos de refugiados palestinos de Líbano.
¿HASTA DÓNDE ESTÁ DISPUESTO A LLEGAR HIZBULÁ PARA PROTEGER A HAMÁS?
Para Hizbulá, entrar de lleno en la guerra entre Israel y Hamás supondría el riesgo de arrastrar a Líbano -acosado por la calamidad económica y las tensiones políticas internas- a un conflicto que no puede permitirse, alimentando la oposición interna al grupo.
Pero mantenerse al margen mientras las tropas israelíes toman el control de la Franja de Gaza podría comprometer la credibilidad de Hezbolá, y una derrota de Hamás sería un golpe para Irán.
La presión constante de Hizbulá sobre la frontera norte de Israel muestra su apoyo a Hamás y mantiene abierta la amenaza de una intervención más amplia.
Qassir interpretó el mensaje del discurso de Nasralá como: "Si no queréis que la guerra regional se extienda, entonces la guerra (en Gaza) tiene que parar".
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Pero no está claro cuánto tiempo podrá Hezbolá mantener este delicado equilibrio, ya que Israel parece decidido a aplastar a Hamás y el número de muertos palestinos en Gaza supera los 10.000.
"Si se produce un colapso total en Gaza y las cosas llegan a un punto en el que tienen que implicarse plenamente, entonces están preparados", dijo Qassir.