La vida después del ISIS: Los cristianos dicen que no pueden volver a casa sin protección internacional

Debería haber sido una historia positiva y edificante: Los residentes cristianos de una pequeña ciudad recién liberada del norte de Irak regresan a casa tras huir del ISIS en 2014.

Pero ahora que la ciudad ha sido liberada por las fuerzas peshmerga, muchos de los cristianos que han regresado -sus medios de subsistencia y sus hogares en ruinas, su sensación de seguridad destrozada- están de nuevo desesperados por marcharse.

"La realidad es que no podemos quedarnos sin la ayuda de Estados Unidos o de la ONU para proteger directamente a Nínive", dijo el padre Afram al-Khoury Benyamen a Fox News tras la misa dominical celebrada recientemente en la catedral de San Jorge, una iglesia de 133 años de antigüedad. "Con protección internacional quizá podamos quedarnos, pero si no llega pronto... nos vamos".

Bahzani, que significa "Casa del Tesoro" en siríaco antiguo, se considera una zona disputada entre el gobierno central de Bagdad y el gobierno regional del Kurdistán. Los soldados peshmerga kurdos proporcionaron protección tras la derrota del ISIS, pero se marcharon hace seis semanas, cuando Bagdad ordenó a sus tropas que tomaran el relevo en medio de las secuelas del referéndum kurdo de independencia de septiembre.

Para los cristianos de Bahzani, las nuevas caras en los puestos de control de la ciudad, y el temor a que algo estalle en cualquier momento, ha llevado a muchos de ellos a lo más profundo de la desesperación. "El ISIS no ha acabado en Mosul y aún puede venir directamente aquí", dijo el sacerdote. "Esperamos más ataques. Es como mirar fijamente a la oscuridad".

Además de la petición de protección internacional, el padre Afram -que dijo con orgullo que rezaba para que Donald Trump ganara las elecciones presidenciales estadounidenses porque cree que Trump apoyará a la minoría asediada de Irak- anhela una ayuda económica que le permita a él y a otros rehacer sus vidas. "Somos el pueblo originario, el pueblo indígena aquí en Irak y el gobierno debería querer que nos quedáramos. En cambio, no hay nada. El pueblo está sucio y no hay electricidad. No llega el agua ni hay mercados. Toda nuestra gente está pensando en emigrar y marcharse".

Decenas de cristianos iraquíes de la región, que antes huyeron despavoridos a países vecinos como Jordania, Líbano y Turquía, han esperado años para obtener visados para entrar en las naciones occidentales, sólo para ser rechazados. Ahora, dijo el sacerdote, estos refugiados están desamparados. No tienen dinero ni valor para reasentarse en Irak. Los afortunados a los que se han concedido visados han visto cómo sus familias se dividían: algunos miembros viven en Estados Unidos, otros en Europa y otros esparcidos por Oriente Medio.

Esa sensación de impotencia flota en el aire.

Durante el servicio del domingo, las mujeres envueltas en mantillas oscuras cantaban y rezaban y los hombres encendían velas para iluminar el espacio en penumbra. Al mismo tiempo, los niños pequeños jugaban fuera bajo el frío sol.

"El ISIS destruyó todas las cruces, cruces que se habían hecho hace 150 años", dijo. "Pero le dije a mi gente: 'Haced cruces nuevas'".

Antes del ISIS, vivían en Bahzani unas 400 familias cristianas. Ahora son unas 130. "No hay estabilidad. Nuestras casas están destruidas", dijo Mariam Ishaq, de 58 años, nacida y criada en Bahzani.

Se cogió de la mano con Faiza Yaaqoub, de 68 años, cuando se detuvo a hablar después de la misa. Su compañera también nació y creció en Bahzani. "No quiero irme", dijo Ishaq. "Pero, ¿qué otra cosa podemos hacer?"

El diácono de San Jorge Benian Abdullah se hizo eco de la frustración. "Siempre nos preocupa quién será nuestro futuro gobierno. ¿Quién será el próximo en controlarnos?", preguntó.

Cuando la iglesia se vació, el sacerdote se dirigió a la sala de la iglesia, que fue saqueada y sufrió daños cuando el ISIS se apoderó de la ciudad. Los combatientes del ISIS dejaron pintadas dianas en las paredes para practicar el tiro. También utilizaron el edificio como hospital improvisado.

El padre Afram se dirigió entonces a la ciudad y señaló las calles torcidas donde 350 casas fueron bombardeadas y quemadas en la batalla contra el ISIS.

Los pocos residentes que aún viven en estas casas se han visto obligados a cocinar en cocinas antiguas y a buscar agua en viejos pozos mientras siguen llorando a los seres queridos perdidos directa e indirectamente en el asalto del ISIS.

Una residente, Silvia, lloró por su hijo Rimon, de 33 años, que murió en febrero de cáncer y fue enterrado en la iglesia.

"A causa de esta crisis no pudimos encontrarle medicinas. No pudimos conseguir ayuda para que saliera", sollozó. "Y así perdió la vida".

Los inquietantes signos de la brutalidad del ISIS están por todas partes, a la vuelta de cada esquina. "La bomba cayó de las montañas en este lugar y puedes ver el efecto", dijo el padre Afram, mirando fijamente el salón de bodas de la ciudad, devastado por el ISIS. El sacerdote y otros lugareños reunieron el poco dinero que tenían para pagar las reparaciones del salón de banquetes, de modo que los residentes tuvieran al menos un lugar para las celebraciones. Pero esos escasos fondos se agotaron antes de que pudiera terminarse el proyecto.

El sacerdote dijo que hay otros tesoros en la ciudad que teme que tampoco se puedan restaurar. Entre ellos están los famosos olivos de Bahzani, que antaño cubrían gran parte de las llanuras de Nínive hasta las orillas del río Tigris. "Antes del ISIS, todo era verde", dijo. "Ahora todo está acabado, nadie daba agua a los olivos. Y cuando veo el pueblo así siento que aquí no hay vida. Antes también venían 150 palomas a nuestra iglesia. Pero después del ISIS, ni siquiera ellas han vuelto".