La primera ministra británica, Theresa May, dijo el miércoles que su Gabinete apoyaba un proyecto de acuerdo que establece las condiciones del divorcio de Gran Bretaña de la Unión Europea, preparando el escenario para una batalla campal en el seno de su Partido Conservador y de la Cámara de los Comunes.

"Este es un paso decisivo que nos permite avanzar y finalizar el acuerdo en los próximos días", dijo May, que habló ante el número 10 de Downing Street tras una reunión de cinco horas del Gabinete. "Creo firmemente, con la cabeza y el corazón, que se trata de una decisión que redunda en interés del Reino Unido", añadió.

May se refirió al apoyo de su Gabinete como un "acuerdo colectivo", pero múltiples informes indicaron que al menos 10 ministros del Gabinete se pronunciaron en contra del acuerdo. Es un indicador preocupante para May, que probablemente necesitará el apoyo de los diputados laboristas de la oposición para conseguir la aprobación final del acuerdo.

Los legisladores pro-Brexit del Partido Conservador de May afirman que el acuerdo dejará a Gran Bretaña atada a la UE tras su salida e incapaz de forjar una política comercial independiente. En una advertencia a sus oponentes, May dijo que había que elegir entre su acuerdo "o salir sin acuerdo; o ningún Brexit en absoluto".

El ex ministro de Asuntos Exteriores Boris Johnson, que dimitió a principios de año en medio de desacuerdos con May sobre la estrategia del Brexit, declaró el miércoles a ITV News que el borrador del acuerdo era "cosas de Estado vasallo".

"Nos van a mantener en una especie de cautiverio económico y político, incapaces de dar forma a la legislación y reglamentación de la UE, pero teniendo que aceptarla", dijo Johnson. " ... No puedo ver cómo, en un mes de domingos, eso puede ser aceptable para cualquiera que haya hecho campaña a favor del Brexit. No puedo ver cómo puede ser aceptable para nadie que crea en el autogobierno de este país, y mucho menos en la Unión entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte."

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El destacado legislador conservador euroescéptico Jacob Rees-Mogg instó a sus colegas a votar en contra del acuerdo, afirmando que "nos encerrará en una unión aduanera de la UE y en las leyes de la UE. Esto nos impedirá seguir una política comercial del Reino Unido basada en nuestras prioridades y economía."

Nigel Farage, ex líder del Partido por la Independencia del Reino Unido (UKIP), favorable al Brexit, tuiteó el jueves por la noche: "Cualquier miembro del gabinete que sea un auténtico Brexiteer debe dimitir ahora o no volver a confiar en él, este es el peor acuerdo de la historia".

La primera ministra escocesa, Nicola Sturgeon, que se opuso al referéndum de 2016 para abandonar la UE, afirmó que el acuerdo propuesto "sería malo para Escocia, ya que nos sacaría de un mercado único ocho veces mayor que el mercado británico por sí solo y supondría una enorme amenaza para el empleo, la inversión y el nivel de vida".

Los partidarios de May argumentan que el acuerdo es el mejor que se ofrece, y que las alternativas son un Brexit caótico "sin acuerdo" que causaría trastornos masivos a personas y empresas, o unas elecciones generales que podrían sustituir al gobierno conservador por el laborista, convirtiendo en primer ministro al líder de extrema izquierda Jeremy Corbyn.

El ex ministro de Asuntos Exteriores, William Hague, advirtió a los "ardientes Brexiteers" de que si rechazan el acuerdo de May, podría provocar un cambio de gobierno y un nuevo referéndum y "el Brexit podría no llegar a producirse nunca".

Además del Parlamento, los líderes de los 28 países de la UE también deben aprobar el acuerdo. El negociador jefe de la UE, Michel Barnier, declaró que se habían producido "avances decisivos", lo que indica que los líderes de la UE pueden convocar una cumbre para aprobar el acuerdo, probablemente a finales de este mes. Si todas las partes lo aprueban, el acuerdo entraría en vigor el 29 de marzo del próximo año.

Crucialmente, Barnier dijo que "ahora hemos encontrado una solución junto con el Reino Unido para evitar una frontera dura en la isla de Irlanda".

El principal obstáculo para un acuerdo de retirada ha sido durante mucho tiempo cómo garantizar que no haya puestos aduaneros ni otros controles a lo largo de la frontera entre Irlanda del Norte, miembro del Reino Unido, e Irlanda, miembro de la UE, después del Brexit. Gran Bretaña y la UE están de acuerdo en que no debe haber barreras que puedan perturbar a las empresas y a los residentes de ambos lados de la frontera y socavar el proceso de paz de Irlanda del Norte, que tanto ha costado conseguir.

La solución del acuerdo pasa por un "territorio aduanero único UE-Reino Unido", para eliminar la necesidad de controles fronterizos.

Como parte del acuerdo, el Reino Unido aceptará seguir las normas de la UE en ámbitos como el bienestar de los animales, las normas medioambientales y las protecciones laborales, otro motivo de enfado para los Brexiteístas, que dicen que Gran Bretaña debería ser libre de establecer sus propias normas.

El proyecto de acuerdo también menciona una posible "alineación normativa específica de Irlanda del Norte" para evitar una frontera dura.

El Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte, que apuntala el gobierno minoritario de May, ha dicho que se opondrá a cualquier acuerdo que deje a Irlanda del Norte sujeta a normas diferentes a las del resto del Reino Unido tras el Brexit.

"Como unionistas no podríamos apoyar un acuerdo que rompiera el Reino Unido", dijo la líder del DUP, Arlene Foster.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.