México sigue luchando contra el alto consumo de fentanilo mientras los expertos advierten de que los datos están empañados por la falta de pruebas
Investigadores en materia de drogas y funcionarios de salud opinaron sobre la actual crisis de opioides en México
{{#rendered}} {{/rendered}}El adolescente que llegó en diciembre a la clínica de rehabilitación de drogadictos de José de Jesús López, en la industrial ciudad mexicana de Monterrey, presentaba síntomas inusuales.
La familia del joven de 17 años lo había llevado al hospital unos días antes, cuando había tenido problemas para respirar y luego se había desmayado tras consumir supuestamente cocaína, dijo el director. Ahora estaba sudoroso y tenía náuseas. Había vomitado y no podía dormir.
"Algo no cuadra", pensó López, que también dirige una red de centros de adicciones en el estado de Nuevo León, donde se encuentra Monterrey.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los síntomas del niño parecían más bien de abstinencia de opiáceos, aunque Monterrey se encuentra a cientos de kilómetros al sureste de los pocos focos de heroína y fentanilo de México, en ciudades fronterizas del noroeste, como Tijuana y Nogales.
Por si acaso, López le hizo un análisis de orina. Dio positivo en fentanilo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque México es un importante centro de tráfico de este opiáceo sintético altamente potente, hasta ahora ha evitado una epidemia de consumo dentro de sus propias fronteras.
El problema del fentanilo en México sigue extendiéndose mientras Estados Unidos está al borde de una epidemia. (REUTERS/Jose Luis Gonzalez)
Pero las entrevistas con más de dos docenas de investigadores sobre drogas y funcionarios sanitarios, así como los datos obtenidos mediante solicitudes de libertad de información, revelan que el uso de la droga se está extendiendo en México, aunque la escala del consumo se ve empañada por la falta de datos y pruebas.
El temor entre algunos investigadores y funcionarios es que el consumo de fentanilo pueda seguir la trayectoria de la metanfetamina en la última década, dijeron seis de las fuentes. La metanfetamina empezó siendo un producto procedente de EE.UU., pero se transformó en un problema doméstico de drogas en la última década.
{{#rendered}} {{/rendered}}La Comisión Nacional de Salud Mental y Adicciones (CONASAMA) ha clasificado el fentanilo como "droga emergente" debido al aumento de consumidores que solicitan tratamiento, aunque los consumidores de opiáceos representan menos del 2% de las 168.000 personas que solicitaron tratamiento en 2022, el año más reciente del que se dispone de datos.
"El fentanilo no es un problema de salud pública en este momento", afirmó Evalinda Barron, directora general de la CONASAMA. Aun así, dijo, "es preocupante".
{{#rendered}} {{/rendered}}A diferencia de Estados Unidos, donde potentes opioides sintéticos como el fentanilo causan decenas de miles de sobredosis mortales al año, México registró oficialmente menos de dos docenas de muertes relacionadas con los opioides en 2021, el último año del que se dispone de datos gubernamentales.
El Ministerio de Sanidad de México ha reconocido públicamente la existencia de lagunas en los datos. El ministerio no respondió a una solicitud de estadísticas más recientes. La oficina del presidente no respondió a las preguntas para este artículo. La Secretaría de Seguridad remitió a Reuters a los comentarios públicos de la ministra Rosa Icela Rodríguez en el sentido de que México estaba trabajando con Estados Unidos y Canadá para detener el tráfico de drogas sintéticas.
México está mucho menos predispuesto que Estados Unidos a una epidemia de fentanilo, afirman algunos funcionarios y expertos sanitarios, porque no tiene el mismo historial de abuso de analgésicos con receta ni de consumo de heroína.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aun así, las autoridades están haciendo sonar la alarma, incluso mediante una campaña de información pública que advierte de los riesgos de la droga a través de la radio, Internet y en las escuelas.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo en enero que, aunque el consumo de fentanilo era bajo, el país "tiene que tener cuidado con él" y que estaba buscando más información sobre su uso en diferentes estados.
En Nuevo León, el número de cadáveres que dan positivo a fentanilo ha ido en aumento, según datos de la Procuraduría General de la República.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2013, un cadáver dio positivo. En 2018, fueron 47. En 2023, 180 cadáveres dieron positivo, aproximadamente el 4% de las miles de autopsias que la fiscalía realizó el año pasado.
Los rastros en los cadáveres de Nuevo León no significan que el fentanilo fuera la causa de la muerte. En el estado se suelen realizar autopsias cuando se sospecha que la causa de la muerte fue un accidente de tráfico o un homicidio. Algunos podrían haber tenido fentanilo médico administrado legalmente en sus sistemas.
Aun así, dijo Carlos Magis, profesor de salud pública de la Universidad Nacional Autónoma de México, los datos apuntan a "la realidad de una epidemia creciente."
{{#rendered}} {{/rendered}}"El aumento es muy grave", dijo Magis, cuya investigación con colegas, incluido el seguimiento de los informes de los medios de comunicación locales, calcula que cientos de mexicanos pueden estar muriendo anualmente por sobredosis de opiáceos.
FALTA DE DATOS
Los datos sobre el consumo de fentanilo en México distan mucho de ser exhaustivos.
Las autoridades forenses de más de un tercio de los estados carecen de equipo para detectar si la droga está presente en los cadáveres, según las respuestas a las solicitudes de libertad de información que Reuters hizo a los 32 estados.
{{#rendered}} {{/rendered}}Diecisiete estados dijeron que disponían de equipos para detectarlo en cadáveres, desde pruebas rápidas de orina hasta métodos avanzados como máquinas de cromatografía líquida-espectrometría de masas, que analizan sustancias químicas en muestras biológicas.
En 13 estados, incluidos la populosa Ciudad de México y el Estado de México, los servicios forenses estatales carecían de capacidad para detectar específicamente el fentanilo. Un estado dijo que era incapaz de encontrar registros sobre la capacidad para realizar pruebas. Otro no había respondido en el momento de la publicación.
Barron, cuyas responsabilidades también incluyen la salud mental, dijo que esas pruebas eran importantes, pero que había otras lagunas de datos más acuciantes que afectaban a su trabajo, como el seguimiento preciso de las muertes por suicidio.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Siempre hay escasez de recursos", dijo.
Aun así, la falta de pruebas hace difícil hacerse una idea del alcance del fentanilo en México.
"Estamos subestimando, sin duda, el número de personas que mueren por sobredosis", afirmó Cecilia Farfan-Méndez, experta en seguridad en México de la Universidad de California en San Diego.
{{#rendered}} {{/rendered}}En una conferencia de prensa celebrada en abril, el subsecretario de Salud de México, Hugo López-Gatell, reconoció la posibilidad de que no se notificaran todas las muertes relacionadas con los opiáceos, aunque señaló que el número de cadáveres seguiría siendo inferior al de Estados Unidos aunque se multiplicara por cien.
RUTAS DE SUMINISTRO
En México, el consumo actual de fentanilo es más frecuente a lo largo de las rutas de transporte hacia EE.UU., especialmente en las regiones fronterizas.
Ello se debe a que los cárteles mexicanos suelen dejar pequeñas cantidades de droga por el camino para crear mercados locales, cubrir costes operativos y pagar salarios en especie, dijo el consultor de seguridad mexicano David Saucedo, que trabaja con gobiernos estatales y empresas en cuestiones de seguridad nacional.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las ciudades fronterizas por las que la droga entra en Estados Unidos se convierten en los mayores mercados. Los cargamentos que los grupos delictivos no pueden pasar de contrabando se venden en el lado mexicano, dijo Josué González, ex funcionario federal de seguridad mexicano.
De hecho, casi el 60% de las 333 personas que, según los datos de la CONASAMA, solicitaron tratamiento por consumo de fentanilo en 2022 se encontraban en sólo cuatro municipios fronterizos -Tijuana y Mexicali, en Baja California, y Nogales y San Luis Río Colorado, en Sonora-, todos ellos situados a lo largo de la ruta del Pacífico, la vía más utilizada para el tráfico de fentanilo, según los datos de incautaciones de Estados Unidos.
Pero los grupos criminales han diversificado y ampliado sus rutas, moviendo cantidades menores de droga a través del centro y el este de México, dijo González.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Lo que quieren los delincuentes es innovación, nuevas rutas y el menor riesgo posible", dijo.
El cambio de rutas allana el camino para el consumo en nuevas partes del país, dijo Saucedo.
Las autoridades incautaron 150 kilogramos de fentanilo procedente de Estados Unidos en Nuevo León durante el último año y medio, una cantidad "sin precedentes" para el estado, dijo a Reuters su secretario de Seguridad, Gerardo Palacios.
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Juan Roque, jefe de Salud Mental y Adicciones de la Secretaría de Salud de Nuevo León, dijo que el estado sólo ha registrado un puñado de casos de consumo de fentanilo, y afirmó que los consumidores adquirieron el hábito en otro lugar. Él y Palacios dijeron que no había pruebas de que el fentanilo se esté mezclando con otras drogas, como la cocaína o la metanfetamina, que circulan localmente.
Pero, en la clínica de rehabilitación de Monterrey, eso es lo que López cree que le ocurrió a su paciente adolescente, que dijo que nunca había consumido fentanilo intencionadamente, y cuya orina también dio positivo en metanfetamina.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Mucha gente podría morir si no prestamos atención a esto", dijo López, que ahora guarda tiras reactivas de fentanilo en su escritorio.
En el tradicional corazón de los opiáceos de México, el aumento del fentanilo está bien documentado.
Un estudio de 2020 descubrió que el 93% de 59 muestras de heroína recogidas en Tijuana estaban mezcladas con la droga. Más recientemente, 126 de los casi 900 cadáveres que pasaron por la morgue de Tijuana dieron positivo entre marzo de 2023 y diciembre de 2023.
{{#rendered}} {{/rendered}}En Mexicali, ciudad fronteriza vecina con su propio historial de consumo de heroína, la cifra aumentó a casi una cuarta parte de los 1.764 cadáveres analizados desde junio de 2022, según muestran los datos estatales.
Están apareciendo rastros de fentanilo en otros lugares del país. Un trabajo publicado recientemente, basado en pruebas realizadas en un festival de música de 2022 en las afueras de Ciudad de México, descubrió que 2 de 4 muestras de cocaína y 14 de 22 muestras de MDMA estaban adulteradas con el opioide.
Roque, de la Secretaría de Salud de Nuevo León, dijo que el aumento de la metanfetamina en México más de dos décadas después de que su consumo se disparara por primera vez en Estados Unidos le preocupaba que ocurriera lo mismo con el opioide sintético, mucho más mortífero.
{{#rendered}} {{/rendered}}En todo el país, el tratamiento por consumo de metanfetamina se ha disparado en los últimos diez años, pasando de menos del 10% de las personas que buscaban tratamiento de rehabilitación en 2013, a casi la mitad en 2022, según datos del gobierno nacional.
"Empezó a quedarse más de este lado de la frontera", dijo Roque sobre la oleada de metanfetamina.
"Podría ocurrirnos lo mismo con el fentanilo".