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BAMAKO, Mali (AP) - Un funcionario de Mali afirma que más de 70 personas han muerto tras el derrumbe de una mina de oro no regulada a finales de la semana pasada, y continúa la búsqueda entre temores de que el número de víctimas pueda aumentar.

Karim Berthé, alto funcionario de la Dirección Nacional de Geología y Minería del gobierno, confirmó los detalles a The Associated Press el miércoles y lo calificó de accidente.

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No quedó claro de inmediato qué causó el derrumbe que se produjo el viernes y del que se informó el martes en un comunicado del Ministerio de Minas en el que se estimaba que habían muerto "varios" mineros. El derrumbe se produjo en el distrito de Kangaba, en la región suroccidental de Koulikoro.

Este tipo de accidentes son frecuentes en Malí, tercer productor de oro de África. A menudo se acusa a los mineros artesanales -pequeños mineros informales- de ignorar las medidas de seguridad, sobre todo en las zonas remotas.

"El Estado debe poner orden en este sector de la minería artesanal para evitar este tipo de accidentes en el futuro", dijo Berthé.

El comunicado del Ministerio de Minas "lamentó profundamente" el derrumbe e instó a los mineros, así como a las comunidades que viven cerca de las explotaciones, a "cumplir los requisitos de seguridad."

En los últimos años, ha surgido la preocupación de que los beneficios de la minería no regulada del norte de Malí pudieran beneficiar a los extremistas islámicos activos en esa parte del país.

Sin embargo, la región de este último derrumbe está muy al sur y más cerca de la capital, Bamako.

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"El oro es, con diferencia, el producto de exportación más importante de Mali, ya que representará más del 80% de las exportaciones totales en 2021", según la Administración de Comercio Internacional del Departamento de Comercio de Estados Unidos. Afirma que más de dos millones de personas, es decir, más del 10% de la población de Malí, dependen del sector minero para obtener ingresos.

El Ministerio de Minas ha calculado que el país tiene 800 toneladas en yacimientos de oro.