Un equipo de documentales de National Geographic ha encontrado en el monte Everest lo que creen que son los restos parciales de un alpinista británico que desapareció hace 100 años durante su intento de convertirse en uno de los primeros en hacer cumbre en la montaña más alta del mundo.
La organización anunció el viernes que la expedición encontró un pie enfundado en un calcetín bordado con "AC Irvine" y una bota que podría ser la de Andrew "Sandy" Irvine, que desapareció a los 22 años junto con su compañero de escalada, el legendario George Mallory, cerca del pico de Everest el 8 de junio de 1924.
"Es la primera prueba real de dónde fue a parar Sandy", dijo el fotógrafo y director Jimmy Chin a National Geographic. "Se han publicado muchas teorías".
"Cuando alguien desaparece y no hay pruebas de lo que le ocurrió, puede ser realmente difícil para las familias. Y el mero hecho de tener alguna información definitiva sobre dónde podría haber ido a parar Sandy es ciertamente [útil], y también una gran pista para la comunidad de escaladores sobre lo ocurrido", añadió Chin.
En su última carta a su esposa, Ruth, antes de desaparecer en el monte Everest hace un siglo, Mallory, de 37 años, trató de aliviar las preocupaciones de ella, incluso cuando le dijo que sus posibilidades de alcanzar el pico más alto del mundo estaban "50 a 1 en nuestra contra".
El cuerpo de Mallory fue encontrado en 1999, pero no había pruebas que apuntaran a que los dos habían alcanzado la cumbre de Everest a 29.032 pies, según The Associated Press.
El aparente hallazgo de los restos de Irvine podría estrechar la búsqueda de una cámara Kodak Vest Pocket prestada a los escaladores por el miembro de la expedición Howard Somervell.
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Para los alpinistas, la AP lo describe como el equivalente al Santo Grial: la posibilidad de una prueba fotográfica de que ambos alcanzaron la cumbre, casi tres décadas antes de que lo hicieran el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa nepalí Tenzing Norgay el 29 de mayo de 1953.
El calcetín y la bota se encontraron en el glaciar Rongbuk Central, bajo la cara norte del monte Everest , en septiembre.
Al parecer, la familia de Irvine se ofrece voluntaria para comparar los resultados de las pruebas de ADN con los restos para confirmar su identidad.
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"He vivido con esta historia desde que era una niña de 7 años, cuando mi padre nos habló del misterio del tío Sandy en Everest," dijo a AP la sobrina nieta y biógrafa de Irvine, Julie Summers. "Cuando Jimmy me dijo que había visto el nombre AC Irvine en la etiqueta del calcetín dentro de la bota, me emocioné hasta las lágrimas. Fue y seguirá siendo un momento extraordinario y conmovedor".
The Associated Press ha contribuido a este informe.