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Dependiendo de a quién preguntes, los huesos que llevan décadas en un depósito de Tokio podrían ser restos de las clases de anatomía de principios del siglo XX o las víctimas insepultas y sin identificar de uno de los crímenes de guerra más notorios del país.
Un grupo de activistas, historiadores y otros expertos que quieren que el gobierno investigue los vínculos con los experimentos de guerra bacteriológica humana en tiempos de guerra se reunieron el fin de semana para mark el 35 aniversario de su descubrimiento y renovar la petición de que un grupo independiente examine las pruebas.
El gobierno de Japón ha evitado durante mucho tiempo hablar de las atrocidades cometidas en tiempos de guerra, incluidos los abusos sexuales a mujeres asiáticas conocidas como "mujeres de solaz" y los trabajos forzados de coreanos en minas y fábricas japonesas, a menudo por falta de pruebas documentales. Japón ha pedido disculpas por su agresión en Asia, pero desde la década de 2010 ha sido criticado repetidamente en Corea del Sur y China por dar marcha atrás.
Alrededor de una docena de cráneos, muchos con cortes, y partes de otros esqueletos fueron desenterrados el 22 de julio de 1989, durante la construcción de un instituto de investigación del Ministerio de Sanidad en el emplazamiento de la Escuela de Medicina del Ejército en tiempos de guerra. Los estrechos vínculos de la escuela con una unidad de guerra bacteriológica y biológica llevaron a muchos a sospechar que podrían ser los restos de una oscura historia que el gobierno japonés nunca ha reconocido oficialmente.
El 21 de febrero de 2011, se marca una cinta rosa en el suelo del emplazamiento de una antigua escuela de medicina en Tokio, ya que Japón ha comenzado a excavar el emplazamiento de la antigua escuela vinculada a la Unidad 731, un equipo de guerra bacteriológica y biológica durante la guerra. (AP Photo/Koji Sasahara)
Con sede en el noreste, entonces controlado por Japón China, la Unidad 731 y varias unidades relacionadas inyectaron a prisioneros de guerra tifus, cólera y otras enfermedades, según historiadores y antiguos miembros de la unidad. También afirman que la unidad realizó amputaciones y extirpaciones de órganos innecesarias a personas vivas para practicar la cirugía y congeló a prisioneros hasta la muerte en pruebas de resistencia. El gobierno japonés sólo ha reconocido que la Unidad 731 existió.
Según los historiadores, los altos cargos de la Unidad 731 no fueron juzgados en tribunales de posguerra, ya que Estados Unidos pretendía hacerse con datos sobre la guerra química, aunque los cargos de menor rango sí fueron juzgados por tribunales soviéticos. Algunos de los líderes de la unidad se convirtieron en profesores de medicina y ejecutivos farmacéuticos después de la guerra.
Una investigación anterior del Ministerio de Sanidad dijo que los huesos no podían relacionarse con la unidad, y concluyó que lo más probable era que los restos procedieran de cadáveres utilizados en la enseñanza de la medicina o traídos de zonas de guerra para su análisis, en un informe de 2001 basado en el interrogatorio a 290 personas relacionadas con la escuela.
Reconoció que algunos entrevistados establecieron conexiones con la Unidad 731. Uno dijo que vio una cabeza en un barril enviado desde Manchuria, al norte de China, donde tenía su base la unidad. Otros dos dijeron haber oído hablar de especímenes de la unidad almacenados en el edificio de una escuela, pero que en realidad no los habían visto. Otros negaron la relación, diciendo que entre los especímenes podían figurar los de la época anterior a la guerra.
Un análisis antropológico de 1992 descubrió que los huesos procedían de al menos 62 y posiblemente más de 100 cuerpos diferentes, en su mayoría adultos de partes de Asia fuera de Japón. Los agujeros y cortes encontrados en algunos cráneos se hicieron después de la muerte, dijo, pero no encontró pruebas que relacionaran los huesos con la Unidad 731.
Pero los activistas afirman que el gobierno podría hacer más para descubrir la verdad, como publicar informes completos de sus interrogatorios y realizar pruebas de ADN.
Kazuyuki Kawamura, antiguo miembro de la asamblea del distrito de Shinjuku que ha dedicado la mayor parte de su carrera a resolver el misterio de los huesos, obtuvo recientemente 400 páginas de material de investigación del informe de 2001 mediante solicitudes de libertad de información, y afirma que demuestra que el gobierno "excluyó con tacto" información clave de los relatos de los testigos.
El material recién publicado no contiene una pistola humeante, pero incluye descripciones vívidas -el hombre que describió haber visto una cabeza en un barril también describió haber ayudado a manipularla y luego haber salido corriendo a vomitar- y comentarios de varios testigos que sugirieron que una mayor investigación forense podría mostrar un vínculo con la Unidad 731.
"Nuestro objetivo es identificar los huesos y devolvérselos a sus familias", afirma Kawamura. Los huesos son prácticamente la única prueba de lo ocurrido, afirma. "Sólo queremos descubrir la verdad".
Atsushi Akiyama, funcionario del Ministerio de Sanidad, declaró que ya se habían analizado los testimonios de los testigos y se habían tenido en cuenta en el informe de 2001, y que la postura del gobierno no había cambiado. Un eslabón clave que falta son las pruebas documentales, como la etiqueta de un recipiente de muestras o los registros oficiales, afirmó.
Los documentos, especialmente los relativos a las atrocidades cometidas por Japón en tiempos de guerra, se destruyeron cuidadosamente en los últimos días de la guerra y encontrar nuevas pruebas sería difícil.
Akiyama añadió que la falta de información sobre los huesos dificultaría el análisis del ADN.
Hideo Shimizu, que fue enviado a la Unidad 731 en abril de 1945 a la edad de 14 años como técnico de laboratorio y se unió a la reunión por Internet desde su casa en Nagano, dijo que recuerda haber visto cabezas y partes del cuerpo en frascos de formol almacenados en una sala de muestras del edificio principal de la unidad. Uno de los que más le impresionó fue un vientre disecado con un feto en su interior. Le dijeron que eran "maruta" - troncos - término utilizado para los prisioneros elegidos para experimentos.
Días antes de la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945, Shimizu recibió la orden de recoger huesos de cadáveres de prisioneros quemados en una fosa. Después le dieron una pistola y un paquete de cianuro para que se suicidara si le cogían en su viaje de regreso a Japón.
Se le ordenó que nunca contara a nadie su experiencia en la Unidad 731, que nunca se pusiera en contacto con sus compañeros y que nunca buscara un trabajo en el gobierno o en la medicina.
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Shimizu dijo que no puede decir si alguno de los especímenes que vio en el 731 podría estar entre los huesos de Shinjuku mirando sus fotos, pero que lo que vio en Harbin no debería repetirse nunca. Cuando ve a sus bisnietos, dijo, le recuerdan aquel feto que vio y las vidas perdidas.
"Quiero que los más jóvenes comprendan la tragedia de la guerra", dijo.
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