Casi 100 ballenas quedan varadas en una playa australiana en un extraño fenómeno: 'Totalmente desgarrador'
Los expertos medioambientales no están seguros de por qué las manadas de calderones varan en las playas
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Los voluntarios siguen trabajando frenéticamente el miércoles por segundo día para limpiar una playa australiana cubierta de ballenas después de que casi 100 calderones de aleta larga vararan en la arena.
Más de 50 de las ballenas ya han muerto tras ser arrastradas por la corriente el martes por la mañana cerca de Cheynes Beach, al este de la ciudad de Albany, en el extremo sur de Australia Occidental. Voluntarios compuestos por veterinarios del zoo de Perth y expertos en fauna marina siguen rescatando a las docenas que siguen con vida.
Los expertos en medio ambiente no están seguros de por qué se produce este fenómeno, a pesar de que el año pasado vararon cientos de ballenas.
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El actual grupo de ballenas varadas fue visto por primera vez el martes por la mañana nadando frente a la costa de Albany. A medida que avanzaba el día, la manada se fue acercando a la playa, lo que despertó la preocupación de los agentes de conservación. A las 4 de la tarde, la manada cubría la costa.
EL MISTERIO SOBRE LA MUERTE DE LAS BALLENAS DESATA LA ALARMA: HAY QUE "HACER UNA PAUSA E INVESTIGAR
Cincuenta y dos ballenas han perecido, y los voluntarios intentan salvar a las 45 que aún sobreviven, según Reece Whitby, ministro de Medio Ambiente de Australia Occidental.
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"Lo que estamos viendo es totalmente desgarrador y angustioso", dijo a los periodistas. "Es una tragedia terrible, terrible, ver estos calderones muertos en la playa".
Whitby añadió: "La gente está comprometida a hacer lo que pueda para salvar tantas ballenas como sea posible".
El Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones del estado de Australia Occidental está vigilando a las ballenas.
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Peter Hartley, responsable del departamento, declaró a la Australian Broadcasting Corp. que los voluntarios están intentando devolver al agua a las ballenas supervivientes.
"Somos optimistas y creemos que salvaremos a todos los que podamos", declaró Hartley a ABC, explicando que los voluntarios están utilizando equipos especializados, como embarcaciones y eslingas.
Los calderones son animales muy sociables que suelen mantener estrechas relaciones con sus manadas, por lo que incluso después de conseguir que las ballenas vuelvan al agua, los voluntarios siguen teniendo que animar a las preocupadas ballenas a alejarse nadando.
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Cientos de voluntarios están colaborando en las tareas de rescate, tantos que las autoridades dijeron que ya tenían suficiente ayuda e instaron a los demás ciudadanos a que se mantuvieran alejados de la playa.
"Es un acontecimiento increíble", dijo a ABC Joanne Marsh, propietaria del Parque de Caravanas de Cheynes Beach. "Nunca habíamos visto nada igual".
Los expertos en fauna salvaje dijeron que el comportamiento inusual de las ballenas podría ser un indicador de estrés o enfermedad dentro de la manada.
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La científica especializada en fauna salvaje de la Universidad Macquarie, Vanessa Pirotta, dijo que las imágenes de drones de las ballenas nadando podrían sugerir que se habían desorientado. Aclaró que no existe ninguna razón oficial para los varamientos masivos.
"El hecho de que estuvieran en una zona muy apiñados, y realizando comportamientos realmente interesantes, y mirando a su alrededor en ocasiones, sugiere que está ocurriendo algo más que desconocemos", explicó.
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Dijo que era poco probable que las ballenas estuvieran intentando evitar a un depredador.
"A menudo tienen una mentalidad del tipo seguir al líder, y eso puede ser en gran medida una de las razones por las que vemos varar no sólo a uno, sino a muchos", añadió Pirotta.
En septiembre de 2022, unos 200 calderones murieron después de que una manada quedara varada en el estado australiano de Tasmania, una isla situada frente a la costa sudoriental de Australia.
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Al mes siguiente, casi 500 calderones murieron tras varar en Nueva Zelanda.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.