Un desertor norcoreano describe una "vida infernal" para los cristianos
{{#rendered}} {{/rendered}}Choi Kwanghyuk consiguió liberarse de las garras de una brutal dictadura en su Corea del Norte natal. Como muchos otros en el Reino Ermitaño, fue perseguido por el gobierno a causa de su fe cristiana.
El norcoreano Choi Kwanghyuk es uno de los afortunados.
Este hombre de 55 años consiguió escapar del campo de trabajo al que lo enviaron tras ser perseguido por el gobierno por su fe cristiana.
"No podíamos levantar la voz durante un servicio, no podíamos cantar en voz alta durante un culto... eso era duro", dijo Choi a Fox News a través de un traductor. "Además, teníamos que escondernos para que los demás no nos vieran".
{{#rendered}} {{/rendered}}A pesar de tener que ocultar su fe a plena vista mientras vivía en la provincia de Hamgyong del Norte, Choi se sintió obligado a llevar la religión a los demás cuando fundó una iglesia clandestina.
"Había unas nueve personas", dijo. "No podía hacer trabajo misionero porque teníamos que mantener en secreto que teníamos una iglesia".
"Si esa información se hubiera filtrado, podríamos habernos enfrentado a la pena de muerte".
{{#rendered}} {{/rendered}}Una policía de prisiones norcoreana monta guardia tras las vallas de una cárcel a orillas del río Yalu, cerca del condado norcoreano de Chongsong, frente a la ciudad fronteriza china de Dandong. Muchos cristianos de Corea del Norte son enviados a campos de prisioneros donde son torturados por su fe. (REUTERS/Jacky Chen)
Corea del Norte es oficialmente un Estado ateo en el que -salvo una "iglesia de exhibición" en Pyongyang que se muestra a los turistas- está prohibido el culto público. El país está clasificado como el lugar más opresivo para los cristianos en el mundo y ha tenido ese ignominioso estatus durante años, según Open Doors USA.
"[Las declaraciones de Choi] describiendo la opresión, así como su informe de encarcelamiento por poseer una Biblia o practicar la fe, concuerdan con todo lo que sabemos sobre Corea del Norte", dijo el presidente de Open Doors, David Curry, a Fox News. "Calificada como el peor lugar para la persecución de cristianos, Corea del Norte trata a los cristianos de forma horrible y los registra como "enemigos del Estado" por su fe".
El estado totalitario obliga a los cerca de 300.000 cristianos que viven allí a ocultar sus creencias religiosas y a confraternizar entre ellos.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En una nación donde el régimen gobernante exige un control total sobre el público en general, cualquier cosa que desafíe el poder del gobierno se considera una amenaza, incluida la religión", declaró Jeff King, presidente de International Christian Concern, a Fox News. "En consecuencia, el gobierno norcoreano hace todo lo que está en su mano para aplastar la difusión del cristianismo".
Esto lleva a gran parte de la población religiosa de Corea del Norte a practicar su culto en la clandestinidad, como Choi y su iglesia se vieron obligados a hacer.
"Sólo teníamos una Biblia", dijo. "La provincia de Hamgyong del Norte es muy fría. En invierno, cavábamos un gran agujero y almacenábamos allí kimchi. A veces celebrábamos misas allí. En verano, teníamos servicios en la montaña o junto al río".
{{#rendered}} {{/rendered}}"La vida en Corea del Norte es un infierno. La vida en América es el paraíso".
"Nunca había oído el término 'iglesia clandestina' hasta que llegué aquí [a EEUU]".
En 2008, las autoridades norcoreanas atraparon a Choi y lo detuvieron. El Departamento de Seguridad del Estado lo mantuvo en prisión, donde afirma que lo interrogaron sobre su fe.
"Allí me torturaron", dijo. "Seguí negándolo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Dijo que estaba a punto de ser enviado a uno de los brutales campos de trabajo de Corea del Norte cuando consiguió liberarse.
"Decidí escapar porque pensé que una vez que me enviaran al otro campo, podrían enviarme finalmente al campo de concentración o matarme", recordó Choi. "Viajaba de un lado a otro entre China y Corea del Norte, pero no dejaban de buscarme, y sabía que eso también podía poner en peligro a mis amigos, así que me fui".
El sistema de gulag norcoreano es famoso por las duras condiciones y el trato brutal a sus presos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Choi temía ser enviada al campo más notorio del sistema: el Campo 22.
También conocido como campo de concentración de Hoeryong, y parte de un gran sistema de campos de prisioneros a lo largo de la dictadura comunista, el Campo 22 es una colonia penal de 87 millas cuadradas situada en la provincia de Hamgyong del Norte, donde la mayoría de los prisioneros son personas acusadas de criticar al gobierno.
Los reclusos, la mayoría de los cuales cumplen cadena perpetua, se enfrentan a condiciones duras y a menudo letales. Según el testimonio de un antiguo guardia del campo 22, los presos viven en barracones con 100 personas por habitación y alrededor del 30 por ciento muestran las marcas de la tortura y las palizas: orejas arrancadas, ojos excavados y rostros cubiertos de cicatrices.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Por desgracia, es inexplicablemente fácil acabar en uno de estos campos. Aunque se puede enviar a alguien a uno de estos campos por evangelizar abiertamente, con la misma facilidad se puede enviar allí a alguien simplemente por estar en contacto con una persona religiosa", declaró King, de International Christian Concern.
Choi se ha establecido en Los Ángeles y pasa su tiempo en la ciudad intentando concienciar sobre las violaciones de derechos humanos que se producen en su país natal.
A los prisioneros se les obliga a permanecer de puntillas en tanques llenos de agua hasta la nariz durante 24 horas, se les desnuda y cuelga boca abajo mientras se les golpea o se les aplica la infame "tortura de la paloma", en la que se encadenan ambas manos a una pared a una altura de 60 centímetros, obligándoles a permanecer agachados durante horas.
Las minúsculas raciones de gachas de maíz aguadas dejan a los reclusos al borde de la inanición, y muchos cazan ratas, serpientes y ranas en busca de proteínas. Algunos incluso toman la drástica medida de buscar en el estiércol de los animales semillas sin digerir para comérselas. Se reparten palizas a diario por ofensas tan simples como no inclinarse en señal de respeto ante los guardias con la suficiente rapidez. Se utiliza a los presos como blancos de práctica durante los entrenamientos de artes marciales. Los guardias violan sistemáticamente a las reclusas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Choi dijo que finalmente escapó a la vecina China. Mientras averiguaba adónde ir después, había oído que la imagen general de los desertores norcoreanos no era positiva entre los de Corea del Sur.
"Así que solicité asilo en EEUU", declaró a Fox News.
Choi, que era soltero cuando vivía en Corea del Norte, obtuvo asilo en Estados Unidos en 2013. Primero vivió en Dallas antes de trasladarse a Los Ángeles, donde reside actualmente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Choi dijo que, a consecuencia de las heridas que recibió mientras lo torturaban, no puede trabajar, pero se ha comprometido a contar al mundo los abusos contra los derechos humanos que se cometen en su tierra natal.
"En primer lugar, todo ser humano debe tener derecho a la libertad", dijo. "En Corea del Norte no hay libertad. Por ley, tienen libertad religiosa y libertad de prensa, pero la realidad es muy distinta."
Y a pesar de las dificultades a las que pueda enfrentarse, Choi dijo que la vida en Estados Unidos es una gran mejora.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hay una enorme diferencia entre mi vida en Corea del Norte y mi vida en Estados Unidos", dijo.
"La vida en Corea del Norte es un infierno... la vida en América es un paraíso".
Fox NewsInwook Song colaboró en este artículo.