El líder norcoreano Kim Jong Un llegó el martes a China para un viaje de cuatro días durante el cual se espera que él y el presidente chino Xi Jinping coordinen estrategias de cara a una posible segunda cumbre con Estados Unidos en medio del estancamiento de las conversaciones de desnuclearización.

Kim, que se cree que celebró el martes su 35 cumpleaños, fue visto bajando de su tren blindado especial con su esposa Ri Sol Ju en Pekín poco antes de las 11 de la mañana del martes, tras abandonar Corea del Norte el día anterior. Varios funcionarios norcoreanos, entre ellos la hermana de Kim, Kim Yo Jong, y la mano derecha del déspota, Kim Yong Chol, también fueron vistos en la capital china, informó la agencia de noticias surcoreana Yonhap.

El líder norcoreano Kim Jong Un pasea con su esposa Ri Sol Ju por la estación de Pyongyang en Pyongyang, Corea del Norte, antes de partir hacia China. (AP)

La Agencia Central de Noticias de Corea del Norte afirmó que Xi había cursado una invitación a Kim. Se trata de la cuarta visita de Kim a China en menos de un año.

No se dieron a conocer los detalles de la visita, pero la visita de Kim se produce después de su discurso del Día de Año Nuevo, en el que prometió construir la paz en la Península Coreana y, al mismo tiempo, levantar la economía de su país a pesar de las paralizantes sanciones internacionales. China es el socio comercial más importante de Corea del Norte y un amortiguador clave frente a la presión de Estados Unidos.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lu Kang, no dio detalles sobre la agenda de Kim ni sobre el papel de China como intermediario entre Estados Unidos y Corea del Norte. Pero dijo que Pekín sigue apoyando los esfuerzos para poner fin a las tensiones por las exigencias de Estados Unidos de que se detengan los programas nuclear y de misiles de Corea del Norte.

"Siempre creemos que, como partes clave en la cuestión de la Península Coreana, es importante que ambas partes mantengan el contacto y siempre apoyamos su diálogo para lograr resultados positivos", declaró Lu a los periodistas en una sesión informativa diaria.

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Un grupo de personas observa una pantalla de televisión que muestra imágenes de archivo del líder norcoreano Kim Jong Un y del presidente chino Xi Jinping, a la derecha, durante un programa de noticias en la estación de ferrocarril de Seúl, en Seúl (Corea del Sur).

Yang Moo-jin, profesor de la Universidad de Estudios Norcoreanos, declaró a la agencia de noticias surcoreana Yonhap que los dirigentes norcoreanos rara vez realizan viajes al extranjero a principios de año. El anuncio anticipado del viaje de Kim a China también mostraba una posible confianza creciente entre ambos países.

"Es raro que el dirigente del Norte viaje al extranjero a principios de año. [Su viaje a China] demuestra lo importante que es avanzar en las relaciones entre el Norte y China", declaró Yang. "También tiene por objeto mostrar la imagen de un dirigente de un Estado normal".

El año pasado se produjeron avances sin precedentes en las conversaciones de desnuclearización, y Kim celebró cumbres con Trump, Xi y el presidente surcoreano Moon Jae-in. Pero a pesar de que el año pasado se enfriaron las relaciones con China por la imposición de sanciones, China ha sido y sigue siendo el aliado económico y diplomático más importante del Reino Ermitaño.

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Harry J. Kazianis, director de estudios de defensa en el Centro para el Interés Nacional, con sede en Estados Unidos, dijo que las insinuaciones de Kim a China sugieren que "está deseoso de recordar a la administración Trump que sí tiene opciones diplomáticas y económicas además de lo que Washington y Seúl pueden ofrecer", y añadió que su discurso de Año Nuevo puede sugerir una "amenaza velada de acercarse a Pekín".

Una limusina con un emblema dorado, similar al que ha utilizado anteriormente el líder norcoreano Kim Jong Un, es vista saliendo de una estación de tren con un convoy en Pekín, China, el martes 8 de enero de 2019. (AP)

La reunión Kim-Xi coincide con las conversaciones mantenidas esta semana entre una delegación estadounidense y Pekín para desescalar la actual guerra comercial entre China y Estados Unidos.

El secretario de Estado estadounidense, Mike Pompeo, declaró el lunes a la CNBC que no creía que la disputa comercial con Pekín afectara a los esfuerzos de China por resolver la crisis norcoreana.

También se espera que Xi visite Corea del Norte este año para conmemorar el 70 aniversario del establecimiento de lazos diplomáticos entre los países vecinos. Lu dijo a los periodistas el martes que la información sobre la visita del presidente chino "se dará a conocer a su debido tiempo".

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.