El ejército birmano intensifica las operaciones contra la minoría cristiana

El ejército birmano ha intensificado sus operaciones contra la minoría del país, mayoritariamente cristiana, y ha expulsado de sus hogares y empleos a centenares de personas más, según grupos de derechos humanos, cuando se cumple el 70 aniversario del conflicto entre el gobierno y la etnia karen.

"Se han reanudado las violaciones del acuerdo nacional de alto el fuego (2015) y los enfrentamientos. Sólo en enero de 2019, el Ejército de Liberación Nacional Karen (KNLA) se vio obligado a destruir al menos cinco vehículos militares del ejército birmano que intentaban adentrarse en territorio karen, y el ejército birmano ha comenzado a bombardear aldeas civiles karen", declaró a Fox News Ephraim Mattos, director de operaciones en Asia Oriental de The Nazarene Fund. "Estos enfrentamientos se están produciendo en varios lugares a lo largo de la misma carretera que causó grandes problemas el año pasado".

Desde que Birmania se independizó de los británicos en 1948, las minorías étnicas -quizás la más importante, los karen- se han visto inmersas en una sucesión de guerras y presuntos crímenes contra la humanidad en su afán por establecer y mantener su independencia. La Unión Nacional Karen (KNU), organización política que representa los intereses de la minoría karen y cuyo brazo armado, el Ejército de Liberación Nacional Karen (KNLA), aceptó en 2015 lo que se consideró un acuerdo histórico.

Pero ese trozo de papel no ha puesto fin a los combates.

"Desde el 18 de enero hasta hoy, el ejército birmano ha estado lanzando morteros desde dos puestos militares distintos contra aldeas civiles en una serie continuada de ataques coordinados", declaró Mattos. Aunque todavía no se ha informado de víctimas civiles, se dice que al menos 200 aldeanos karen -más del 80% de los cuales son cristianos y se enfrentan a los militares de mayoría budista- están escondidos en la selva.

"Sin embargo, decenas de animales del pueblo -su medio de vida- han muerto o resultado heridos. Todo ello en la semana previa al 70 aniversario de la guerra, el 31 de enero. Los morteros de ambas bases han estado apuntando simultáneamente a las mismas zonas", afirmó Mattos. "Las descargas de mortero duran entre 1 y 12 horas y han matado a decenas de cabezas de ganado en las aldeas".

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Otras violaciones documentadas afirman que la noche del 24 de enero, el ejército birmano disparó contra civiles karen que caminaban por las colinas que rodean sus propias aldeas, gritándoles y mofándose de ellos mientras los civiles corrían para ponerse a salvo. Nadie resultó herido. Después, el 31 de enero -el 70 aniversario de la Revolución Karen-, el ejército birmano abrió fuego con morteros y ametralladoras contra las posiciones defensivas del KNLA en la zona de Paw Kay Kho.

El recrudecimiento de las escaramuzas sólo este año ha provocado que cientos de personas de esta minoría ya empobrecida huyan de sus hogares. Un vídeo exclusivo grabado por el equipo de ayuda del Fondo Nazareno el 25 de enero en la zona de Paw Kay Kho, y visto por Fox News, muestra a una líder de la aldea cargando con sus pertenencias y huyendo de los aparentes enfrentamientos.

"El ejército birmano está disparando morteros y no es seguro vivir en el pueblo. Nos estamos trasladando a la cabecera del río", informa la líder al cooperante, detallando que sus búfalos fueron alcanzados por proyectiles de mortero y que toda su familia tenía miedo de permanecer en sus casas. En otro vídeo, grabado el mismo día en la misma zona, se ve a unos niños huyendo de un aparente conflicto.

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Un tercer vídeo tomado el 26 de enero en Paw Kay Kho -filmado por los combatientes defensores del KNLA- les muestra aparentemente manteniendo posiciones defensivas en preparación de un posible asalto terrestre del Ejército de Birmania. Afirman que todos los disparos de fondo "proceden del Ejército birmano, que está disparando contra zonas karen en violación del NCA".

Greh Moo, activista comunitario de la Organización Karen de América, que va y viene entre la región y Estados Unidos, señaló que la mayor parte del estado semiautónomo sigue siendo pacífica. Pero afirmó que sigue existiendo una profunda desconfianza entre ambas partes, y que le preocupa que las tensiones se agraven.

"En el norte, las relaciones siguen siendo tensas, ya que el ejército birmano no respeta el acuerdo de alto el fuego, especialmente en lo que se refiere a su infracción territorial, su construcción de una carretera y la mejora de las bases militares", declaró. "A principios del mes pasado hubo otra escaramuza entre el ejército karen y el birmano en la Brigada 5, después de que el ejército birmano volviera a inmiscuirse en territorio karen en contra del acuerdo de alto el fuego. Esto provocó de nuevo que más de mil civiles karen huyeran de sus aldeas."

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Moo dijo también que, a pesar de siete años de negociaciones y de un proceso de paz, "el ejército birmano no ha retirado ni reducido ninguna de sus bases en los territorios karen, sino que las ha reforzado, por lo que los enfrentamientos entre ambas partes son siempre una posibilidad si no se consiguen nuevos avances".

Un representante de la Misión de la ONU en Birmania -también conocida como Myanmar- no estuvo disponible para hacer más comentarios sobre el asunto. Y la embajada del país en Washington no respondió a una solicitud de comentarios.

Pero el ejército de Myanmar -a menudo denominado Tatmadaw- acusó el 25 de enero a la KNU de estar implicada en "ataques en emboscadas contra las tropas del Tatmadaw, ataques contra organizaciones étnicas armadas rivales (EAO), trato inhumano y tortura de aldeanos, ampliación de las zonas controladas militarmente por la KNU, recaudación ilegal de impuestos y reclutamiento de nuevos soldados".

"En concreto, acusó a la KNU de nueve ataques con emboscadas contra tropas del Tatmadaw y de dos ataques con coches bomba en la zona del Mando Sur. La KNU admitió los ataques con minas antivehículo afirmando que eran el resultado del fracaso de las negociaciones para evitar nuevos enfrentamientos militares", explicó Erin Murphy, fundadora y directora del Grupo Asesor Inle, centrado en Birmania, que fue Asistente Especial de la Oficina del Representante Especial y Coordinadora de Políticas para Birmania durante el gobierno de Obama. "Los dirigentes de la KNU dijeron que cumplían los términos del Acuerdo de Alto el Fuego Nacional (NCA), pero que era claramente necesario proseguir las conversaciones".

En octubre de 2016, la administración Obama levantó las sanciones económicas contra Birmania, citando los "avances sustanciales del país para promover la democracia." Pero desde entonces el país ha retrocedido.

El pasado mes de abril, el ejército birmano empezó a construir una carretera que conectaba dos bases en el estado de Karen, lo que fue ampliamente calificado de violación del NCA. Las supuestas infracciones provocaron el desplazamiento de más de 3.000 aldeanos. "La construcción de la carretera se ha detenido temporalmente, pero podría reanudarse de nuevo en cualquier momento, ya que el ejército birmano no ha retirado su equipo y herramientas con la esperanza de que algún día puedan reanudarla rápidamente", declaró Moo.

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Pero siete décadas de batallas y derramamiento de sangre han colocado a la Revolución Karen en una encrucijada definitiva y han impulsado a los dirigentes a tomar un respiro crítico para trazar el próximo curso de acción y dirección.

"Después de 70 años y sin ningún progreso, algunos líderes karen creen que la mejor manera es colaborar con el gobierno en la medida de lo posible, a pesar de la falta de éxito. Pero también hay quien cree que el actual proceso de paz no aportará ningún beneficio a los karen, ya que el gobierno y el ejército lo utilizan principalmente para librarse de la presión internacional y atraer inversiones extranjeras que pongan en marcha la economía", añadió Moo. "En consecuencia, invertir en el proceso de paz sólo ha hecho a los karen más vulnerables".