Finaliza el acuerdo de préstamo de pandas con la mayoría de los zoos de EE.UU.
Gillian Turner, corresponsal de FOX News, informa en "Informe especial" de cómo el acuerdo de préstamo de pandas a EE.UU. finaliza en diciembre para la mayoría de los zoológicos, y sólo quedan pandas en el zoo de Atlanta después de la fecha límite.
China tiene previsto enviar una nueva pareja de pandas gigantes al zoo de San Diego, renovando así su antiguo gesto de amistad hacia Estados Unidos, tras haber retirado casi todos los icónicos osos prestados a zoológicos estadounidenses al agriarse las relaciones entre ambas naciones.
La Asociación China para la Conservación de la Vida Salvaje firmó recientemente acuerdos de cooperación con los zoos de San Diego y Madrid, la capital española, y está en conversaciones con los zoos de Washington D.C. y Viena, según informó el jueves la Agencia de Noticias Xinhua, dirigida por el gobierno chino, que describió los acuerdos como una nueva ronda de colaboración para la conservación del panda.
Funcionarios del zoo de San Diego dijeron a The Associated Press que, si se aprueban todos los permisos y demás requisitos, se espera que lleguen dos osos, un macho y una hembra, ya a finales de verano, unos cinco años después de que el zoo enviara sus últimos pandas de vuelta a China.
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"Estamos muy ilusionados y esperanzados", declaró Megan Owen, de la Alianza para la Vida Salvaje del Zoo de San Diego y vicepresidenta de Ciencia de la Conservación de la Vida Salvaje. "Han expresado un enorme entusiasmo por reiniciar la cooperación con los pandas empezando por el zoo de San Diego".
Los zoológicos suelen pagar una cuota de 1 millón de dólares al año por dos pandas, y el dinero se destina a los esfuerzos de conservación de China, según un informe de 2022 del Servicio de Investigación del Congreso estadounidense.
En noviembre, el presidente chino Xi Jinping suscitó esperanzas de que su país volviera a enviar pandas a Estados Unidos, después de que él y el presidente Joe Biden se reunieran en el norte de California para celebrar su primer encuentro cara a cara en un año y se comprometieran a intentar reducir las tensiones.
Bai Yun, uno de los dos pandas gigantes que estaban expuestos en el zoo de San Diego, mira hacia la multitud el 1 de noviembre de 1996, en San Diego. (AP Photo/Denis Poroy,Archivo)
China está considerando una pareja que incluya una hembra descendiente de Bai Yun y Gao Gao, dos de los antiguos residentes del zoo, dijo Owen, experto en el comportamiento de los pandas que ha trabajado en San Diego y China.
Bai Yun, que nació en cautividad en China, vivió en el zoo durante más de 20 años y dio a luz allí a seis cachorros. Ella y su hijo fueron los últimos pandas del zoo y regresaron a China en 2019.
Gao Gao nació en estado salvaje en China y vivió en el zoo de San Diego de 2003 a 2018 antes de ser enviado de vuelta.
Décadas de esfuerzos de conservación en la naturaleza y de estudio en cautividad salvaron a la especie del panda gigante de la extinción, aumentando su población de menos de 1.000 ejemplares en un momento dado a más de 1.800 en la naturaleza y en cautividad.
Los osos blancos y negros han sido durante mucho tiempo el símbolo de la amistad entre Estados Unidos y China, desde que Pekín regaló una pareja de pandas al Zoológico Nacional de Washington, D.C., en 1972, antes de la normalización de las relaciones bilaterales. Posteriormente, China prestó pandas a zoológicos para ayudar a criar oseznos y aumentar la población.
Estados Unidos, España y Austria fueron los primeros países que colaboraron con China en la conservación del panda, y en ellos han nacido 28 pandas, según el informe de Xinhua. La última colaboración incluirá la investigación sobre la prevención de enfermedades y la protección del hábitat, y contribuirá a la construcción del parque nacional del panda de China, añadió.
"Esperamos seguir ampliando los resultados de la investigación sobre la conservación de especies amenazadas, como los pandas gigantes, y promover el entendimiento mutuo y la amistad entre los pueblos mediante la nueva ronda de cooperación internacional", declaró en Pekín Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino.
Las demandas de devolución de los pandas gigantes, conocidos como el "tesoro nacional" de China, crecieron entre el público chino a medida que las acusaciones no probadas de que los zoológicos estadounidenses maltrataban a los pandas inundaban las redes sociales chinas.
Los temores sobre el futuro de la llamada diplomacia del panda aumentaron el año pasado cuando los zoológicos de Memphis, Tennessee, y Washington D.C. devolvieron sus pandas a China, dejando sólo cuatro pandas en Estados Unidos, todos ellos en el zoológico de Atlanta. Ese acuerdo de préstamo expira a finales de este año.
Muchos acuerdos de préstamo tenían una duración de 10 años y a menudo se prorrogaban mucho más. Pero las negociaciones del año pasado para prorrogar los acuerdos con los zoológicos estadounidenses o enviar más pandas no dieron resultado. Los observadores de China especularon con que Pekín estaba retirando gradualmente sus pandas de las naciones occidentales debido al deterioro de las relaciones diplomáticas con Estados Unidos y otros países.
Luego, el 15 de noviembre de 2023, una semana después de que los pandas del Zoológico Nacional partieran hacia China, Xi habló en una cena en el centro de San Francisco con ejecutivos de empresas estadounidenses e indicó que podrían enviarse más pandas. Dijo que se había enterado de que el zoo de San Diego y la gente de California "están deseando dar la bienvenida a los pandas".
"Me dijeron que muchos estadounidenses, sobre todo niños, eran muy reacios a despedirse de los pandas y fueron al zoo a despedirlos", dijo Xi.
El zoo de San Diego siguió trabajando con sus homólogos chinos incluso después de no tener ya ningún pandas.
Owen dijo que China está especialmente interesada en intercambiar información sobre el éxito de la cría de pandas en cautividad por parte del zoo. Los pandas gigantes son difíciles de criar, en parte porque la ventana reproductiva de la hembra es extremadamente estrecha y sólo dura entre 48 y 72 horas al año.
La primera cría de Bai Yun, Hua Mei, fue también la primera panda nacida por inseminación artificial que sobrevivió hasta la edad adulta fuera de China, y llegaría a tener 12 crías por sí sola tras ser enviada a China.
Bai Yun, mientras tanto, permaneció en el zoo, donde dio a luz a otras dos hembras y tres machos. Con cámaras en su guarida, los investigadores la vigilaron, contribuyendo a la comprensión del comportamiento de cuidado materno, dijo Owen.
"Tenemos muchos conocimientos y capacidades institucionales de nuestro último acuerdo de cooperación, que podremos aprovechar en este próximo capítulo, así como en la formación de la próxima generación de conservacionistas del panda", afirmó.
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Los expertos chinos viajarían con los osos y pasarían meses en San Diego, dijo Owen.
Dijo que el regreso de los osos no sólo es bueno para San Diego, sino para la recuperación del panda gigante como especie.
"Hablamos de la diplomacia del panda todo el tiempo", dijo Owen. "La diplomacia es una parte fundamental de la conservación en cualquier cantidad de contextos. .... Si no podemos aprender a trabajar juntos, ya sabes, en situaciones a veces difíciles o que están completamente fuera del control de los conservacionistas, entonces no vamos a tener éxito."