Jefe del Pentágono: Al Qaeda puede intentar volver a Afganistán
Los talibanes habían proporcionado refugio a Al Qaeda mientras gobernaron Afganistán de 1996 a 2001.
{{#rendered}} {{/rendered}}El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, dijo el jueves que el grupo extremista Al Qaeda, que utilizó Afganistán como base para atacar a Estados Unidos hace 20 años, puede intentar regenerarse allí tras una retirada estadounidense que ha dejado a los talibanes en el poder.
Austin habló ante un reducido grupo de periodistas en la ciudad de Kuwait al término de una gira de cuatro días por los Estados del Golfo Pérsico. Afirmó que Estados Unidos está preparado para impedir una reaparición de Al Qaeda en Afganistán que amenazaría a Estados Unidos.
"Toda la comunidad está observando a ver qué ocurre y si Al Qaeda tiene o no la capacidad de regenerarse en Afganistán", declaró. "La naturaleza de Al Qaeda y (del grupo Estado Islámico) es que siempre intentarán encontrar un espacio para crecer y regenerarse, ya sea allí, en Somalia o en cualquier otro espacio no gobernado. Creo que ésa es la naturaleza de la organización".
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El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, habla durante una conferencia de prensa conjunta con el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, el viceprimer ministro y ministro de Asuntos Exteriores qatarí, Mohammed bin Abdulrahman al-Thani, y el ministro de Defensa qatarí, Khalid Bin Mohammed Al-Attiyah, a la derecha, en el Ministerio de Asuntos Exteriores en Doha, Qatar, martes 7 de septiembre de 2021. (Olivier Douliery/Pool Photo vía AP)
Los talibanes habían proporcionado refugio a Al Qaeda mientras gobernaron Afganistán de 1996 a 2001. Estados Unidos invadió y derrocó a los talibanes después de que se negaran a entregar a los dirigentes de Al Qaeda tras el atentado del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos. En el transcurso de los 20 años de guerra estadounidense, Al Qaeda disminuyó enormemente, pero han surgido dudas sobre sus perspectivas de futuro con los talibanes de nuevo en Kabul.
"Avisamos a los talibanes de que esperamos que no permitan que eso ocurra", dijo Austin, refiriéndose a la posibilidad de que Al Qaeda utilice Afganistán como base de operaciones en el futuro.
{{#rendered}} {{/rendered}}En un acuerdo de febrero de 2020 con la administración Trump, los líderes talibanes se comprometieron a no apoyar a Al Qaeda ni a otros grupos extremistas que pudieran amenazar a Estados Unidos. Pero los funcionarios estadounidenses creen que los talibanes mantienen vínculos con Al Qaeda, y a muchas naciones, incluidos los Estados árabes del Golfo, les preocupa que el regreso de los talibanes al poder pueda abrir la puerta a un resurgimiento de la influencia de Al Qaeda.
Austin ha afirmado que el ejército estadounidense es capaz de contener a Al Qaeda o cualquier otra amenaza extremista para Estados Unidos procedente de Afganistán utilizando aviones de vigilancia y ataque con base en otros lugares, incluido el Golfo Pérsico. También ha reconocido que será más difícil sin tropas y equipos de inteligencia estadounidenses con base en Afganistán.
Austin y el Secretario de Estado Antony Blinken aparecieron juntos en Qatar el martes, en una muestra de gratitud de Estados Unidos por la ayuda de ese Estado del Golfo en el tránsito de decenas de miles de afganos y otras personas evacuadas de Kabul. Blinken visitó también un lugar de tránsito de evacuados en Alemania, y Austin visitó Bahrein y Kuwait.
{{#rendered}} {{/rendered}}Juntos, los viajes de Austin y Blinken pretendían asegurar a los aliados del Golfo que la decisión del presidente Joe Biden de poner fin a la guerra estadounidense en Afganistán para centrarse más en otros retos de seguridad como China y Rusia no presagia un abandono de los socios estadounidenses en Oriente Medio. El ejército estadounidense lleva décadas presente en el Golfo, incluido el cuartel general de la 5ª Flota de la Armada en Bahréin. Biden no ha sugerido poner fin a esa presencia, pero -al igual que la administración Trump antes que él- ha calificado a China como la prioridad de seguridad número 1, junto con los desafíos estratégicos de Rusia.
Austin, general retirado del Ejército, tiene una profunda red de contactos en la región del Golfo, basada en parte en sus años al mando de las tropas estadounidenses y de la coalición en Irak y, posteriormente, como jefe del Mando Central de Estados Unidos, que supervisa las operaciones militares estadounidenses en Oriente Medio. El viaje de esta semana, sin embargo, era el primero que realizaba al Golfo desde que asumió el cargo en enero.
Austin tenía previsto visitar Arabia Saudí el jueves como última escala de su gira por el Golfo. Pero el miércoles por la noche su portavoz, John Kirby, anunció que la visita se había cancelado por "problemas de agenda". Kirby no ofreció más explicaciones, pero dijo que Austin esperaba con interés la reprogramación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Austin indicó que su visita se pospuso a petición de los saudíes. "Los saudíes tienen algunos problemas de agenda; no puedo hablar de cuáles eran exactamente", dijo.
La parada saudí iba a producirse, en particular, dos días antes del 20 aniversario de los atentados terroristas contra Estados Unidos que mataron a casi 3.000 personas. Quince de los hombres que secuestraron aviones comerciales y los estrellaron contra las torres gemelas del World Trade Center, el Pentágono y un campo de Pensilvania el 11 de septiembre de 2001 eran saudíes, al igual que Osama bin Laden, cuya red Al Qaeda tramó el atentado desde su base en Afganistán. El atentado provocó la invasión estadounidense que se convirtió en una guerra de 20 años en Afganistán.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las relaciones de Estados Unidos con el gobierno saudí han sido tensas en ocasiones en los últimos años. En 2018, el príncipe heredero Mohammed bin Salman supervisó una represión sin precedentes contra activistas, rivales y presuntos críticos. El año culminó con el espantoso asesinato del columnista colaborador del Washington Post y disidente Jamal Khashoggi a manos de agentes saudíes en el consulado saudí en Turquía.
A principios de este mes, el presidente Joe Biden ordenó la desclasificación de ciertos documentos relacionados con los atentados del 11-S, un gesto hacia las familias de las víctimas que llevan tiempo buscando los registros con la esperanza de implicar al gobierno saudí. Los documentos públicos publicados en las dos últimas décadas, incluidos los de la Comisión del 11-S, han detallado numerosos enredos saudíes, pero no han demostrado la complicidad del gobierno.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El gobierno saudí niega toda culpabilidad. El miércoles, la embajada saudí en Washington hizo pública una declaración en la que se congratulaba de la medida de desclasificar y hacer públicos más documentos relacionados con el 11-S, y afirmaba: "Nunca ha aparecido prueba alguna que indique que el gobierno saudí o sus funcionarios tuvieran conocimiento previo del atentado terrorista o estuvieran implicados de algún modo en su planificación o ejecución."