La creciente crisis de Venezuela amenaza con infectar a toda la región, según los analistas

PAMPLONA, Colombia - Una niña juega con el carné de identidad de su madre: lo lanza, lo coge y lo guarda con fiereza. Es lo único que puede llamar suyo.

Unos niños juegan al fútbol con una botella de refresco vacía. Los hombres, reducidos a lágrimas, se esconden en tiendas improvisadas, contando céntimos para alimentar a sus familias.

"Al principio empezó como un goteo, pero realmente en el último año se convirtió en una oleada de personas que huían tanto por motivos de persecución como simplemente porque ya no podían mantenerse", declaró Todd Chapman, embajador de Estados Unidos en Ecuador, a Fox News. "La gente no deja atrás a sus hijos porque quiera. Es debido a las terribles circunstancias sobre el terreno en Venezuela lo que hace que la gente tome esta decisión consecuente, peligrosa y desesperada de buscar una vida mejor en otro lugar."

La profundidad de la catástrofe amenaza con desentrañar la estabilidad y causar estragos financieros más allá de América Latina, con poco final a la vista. Se trata simplemente de "la peor crisis que ha vivido la región en la historia moderna", según Moisés Rendón, director asociado y miembro del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).

"Tienes un colapso humanitario y económico, inmigración masiva y el gobierno tomando medidas enérgicas junto con el colapso institucional", dijo. "Combina todos estos aspectos y Venezuela se está convirtiendo rápidamente en una amenaza para la civilidad de toda la región".

Respuesta para los Venezolanos, la plataforma de coordinación para refugiados y migrantes, documenta al menos 16 países que ahora necesitan ayuda para atender el cada vez mayor flujo migratorio masivo.

Posteriormente, los países vecinos se han visto obligados a hacer frente a picos de delincuencia, tráfico sexual y de drogas, y a delincuentes -tanto de Venezuela como de los países de origen- que intentan aprovecharse de los más desesperados en medio de la calamidad.

En la mayoría de los pueblos y ciudades de América Latina, las terminales de autobuses se han convertido en centros de pernocta para los recién llegados de Venezuela -aunque a menudo suscitando la ira de las autoridades que han pretendido desmantelarlas-, dado que también se han convertido en focos de tráfico de drogas, delincuencia, agresiones sexuales y otras actividades ilícitas.

Y por ello, son lugares míseros, sucios y peligrosos para los venezolanos vulnerables. Los funcionarios se refieren a quienes abandonan Venezuela como un "flujo migratorio mixto" y no como refugiados.

Aunque se calcula que más de 3,3 millones de venezolanos han abandonado el país desde 2015, sólo una pequeña parte -por ejemplo, apenas 11.000 en Ecuador- ha solicitado asilo.

"Muchos no pueden alimentar a sus hijos, así que su objetivo es conseguir un trabajo, cualquier cosa hasta que puedan volver a casa", explicó la representante del ACNUR en Ecuador, María Clara Martín. "Pocas veces he visto a un venezolano que diga que no quiere volver".

Otros profesionales subrayaron la falta de información sobre cómo solicitar asilo y las cualificaciones necesarias, una cuestión que varias ONG y organismos de la ONU se esfuerzan por resolver.

Santiago Chávez, Viceministro de Movilidad de Ecuador, dijo que hay más de 300.000 venezolanos viviendo actualmente en Ecuador, de los cuales unas tres cuartas partes han entrado de forma "irregular" -es decir, ilegal-.

"El esfuerzo que Ecuador está teniendo que hacer aquí es proporcional al de Alemania permitiendo la entrada de un millón de refugiados sirios, y sin embargo hay una gran diferencia, ya que Alemania es un país grande e industrial con muchos recursos para atender la crisis", dijo Chávez. "Ecuador, en cambio, tiene recursos muy limitados".

Es difícil encontrar trabajo en los países que han acogido a los venezolanos, incluso para quienes tienen títulos universitarios o profesiones establecidas. Antonio Ledezma, ex preso político, alcalde de Caracas y líder de la oposición, ahora exiliado en España, declaró a Fox News que más del 64% de los emigrantes tienen menos de 30 años, y más del 52% han recibido educación superior.

Aunque huir a otra nación ofrece alguna esperanza, la mayoría recurre a la venta ambulante.

En la "Casa de Reposo" de Quito, Ecuador, un grupo de veinteañeros, antiguos estudiantes y profesionales, se turnan para vender galletas en distintos puntos de la calle.

"Sólo he podido enviar dinero a Venezuela en dos ocasiones", se lamenta Yondel Alestre, de 24 años, explicando que pocos en el refugio donde se aloja poseen un teléfono inteligente, lo que dificulta el contacto con sus familiares. "Mi mujer está en Colombia, donde tuvo que ir a dar a luz porque en Venezuela no había atención médica. Mis otros hijos están con mi madre en Venezuela y yo tengo que quedarme en Ecuador para intentar trabajar."

El estancamiento ha desgarrado a las familias, y algunos migrantes describen cómo algunos de sus miembros se han ido a Chile o Colombia, mientras que otros se han aventurado a ir a Perú o Argentina, todo ello en un intento de enviar a casa lo que pudieran a sus otros seres queridos, enfermos y hambrientos en su patria.

"Es muy duro lo que han pasado los migrantes. Todos están frustrados, deprimidos", dijo Marcelo Viteli, director general de la "Casa de Reposo", donde se permite que hasta 80 migrantes busquen refugio durante unos meses tras su llegada.

LA DRAMÁTICA HUIDA DE VENEZUELA DE LA ESTRELLA LATINOAMERICANA DE 'AMAZING RACE

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No hace tanto tiempo que los colombianos huían en masa a Venezuela -entonces la nación más rica de América Latina, que sigue teniendo las mayores reservas conocidas de petróleo del mundo- mientras se libraba una guerra civil que duraba 50 años. Aunque las tornas han cambiado bruscamente, la mayoría de los colombianos están deseosos de devolver la generosidad.

Muchos colombianos han instalado sus propios refugios improvisados o han abierto las puertas de sus casas para ayudar a "los caminantes" en su larga y ardua travesía desde la nación fronteriza.

En una pequeña cabaña cerca de la ciudad fronteriza de Cúcuta, pasan unos 300, en su mayoría mujeres y niños, para recargar sus teléfonos, dormir un poco y tomar sopa, y recoger alguna prenda de ropa del montón de donaciones "Samaritan's Purse".

Más allá, en la sinuosa carretera, la colombiana Marta Duque -que abrió el hogar para ayudar a los venezolanos tras sentir una profunda tristeza por lo que estaban soportando- dice que ella también ha sido amenazada con multas y con ser detenida, dado el peligro que supone que decenas de migrantes salgan a las calles.

Pero se niega a rendirse y cerrarse en banda. "Tengo que ayudar porque entiendo por lo que están pasando, por qué tienen que marcharse", dijo Duque.

Una joven madre, Marisela, acuna a su hijo pequeño en el piso de Duque y le anima a respirar hondo.

"Es asmático, y no había ayuda para él, ni medicación en Venezuela, y los ataques empeoraron", dijo. "La vida allí es caótica en todos los sentidos. Espero conseguirle medicinas en Colombia. Pero sin un cambio de gobierno, no hay vuelta a casa".

La aguda escasez de medicamentos y el dilema sanitario no sólo plantean grandes riesgos para la salud de los venezolanos, sino para la región en general. El país está sufriendo una grave escasez de vacunas y tratamientos para enfermedades y dolencias, lo que hace temer que afecciones antaño erradicadas, como el sarampión y la difteria, no sólo se estén extendiendo en la financieramente depauperada nación, sino que ahora amenazan a millones de personas en toda América Latina.

La migración en 2018 ha sido rápida y fugaz. Ecuador, por ejemplo, pasó de ver la entrada de treinta o cuarenta venezolanos al mes a un pico de unos 90.000 en mayo de este año. Una "segunda oleada" llegó en octubre, y desde entonces han entrado al menos 70.000 al mes.

"La gente que cruzaba antes tenía al menos unos pocos dólares en el bolsillo para las necesidades básicas. Ahora no tienen absolutamente nada", declaró Víctor Bautista, director de Desarrollo e Integración Fronteriza del Ministerio de Asuntos Exteriores de Colombia. "En sólo seis meses, hemos pasado de 170 mil migrantes aquí a un millón. Hace dieciséis meses, sólo teníamos 32.000. Hay que hacer algo. Los problemas humanitarios son increíbles, y perjudicarán a toda la región".

Tanto los profesionales gubernamentales como los no gubernamentales que se ocupan de la calamidad regional coincidieron en que este año se ha producido un "cambio de perfil" en los que huyen.

En los primeros años de la crisis, que cobró impulso en 2015, quienes disponían de cierta capacidad económica y educación pudieron comprar billetes de avión para salir. Pero a medida que la situación se ha ido deteriorando, los más pobres han empezado a escapar.

Un funcionario del gobierno estadounidense que sigue de cerca el caso dijo a Fox News que, aunque todavía no se han establecido campos de desplazados oficiales, calificándolo de "último recurso", es una opción que se está considerando.

Los expertos suponen que al menos uno de cada 10 que abandonan Venezuela ahora son discapacitados, y han señalado un aumento de los "menores no acompañados" que cruzan las fronteras internacionales, en su mayoría varones de entre 15 y 17 años. Pero muchos carecen de documentación.

En última instancia, la responsabilidad recae en los gobiernos locales, que se encargan de atender a los menores, y las agencias de ayuda locales hacen todo lo posible por ofrecer orientación y apoyo a los ya "desbordados" organismos gubernamentales.

Pero con la migración masiva, surge lo que algunos consideran "xenofobia" hacia los venezolanos, lo que otros afirman que son "problemas de integración", y lo que otros caracterizan como la necesidad de un ciudadano de anteponer su propia familia a la de los llegados legal e ilegalmente.

"Estamos tratando de establecer programas que puedan beneficiar tanto a los ecuatorianos como a los venezolanos, y atender las preocupaciones de bienestar de ambos", declaró el jefe de misión de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) en Ecuador, Manuel Hoff.

En varios comedores de beneficencia y albergues, se han tenido que habilitar filas y comedores separados para separar a los lugareños pobres de los venezolanos, a fin de evitar cualquier contienda.

Sin embargo, el final del juego no está claro. Todos los indicios apuntan a que la situación no hará sino empeorar, especialmente después del 10 de enero, cuando Maduro inicie otro mandato presidencial. Aunque su mandato no es reconocido por la mayor parte de la comunidad internacional, que consideró las elecciones presidenciales de 2017 como una farsa.

Así pues, después del 9 de enero, Maduro será considerado "ilegítimo" a los ojos de la mayoría de los actores internacionales, incluido Estados Unidos, que ha estado considerando designar a Venezuela como Estado patrocinador del terrorismo, junto con Irán, Corea del Norte, Siria y Sudán.

Sin embargo, Venezuela cuenta con cierto apoyo en el extranjero de países como Cuba, Irán, China, Rusia y Turquía, todos ellos regímenes autoritarios que dicen apoyar la soberanía del país. El presidente turco Tayyip Erdogan condenó este mes las sanciones contra Venezuela, y este año Turquía se convirtió en el mayor importador de oro no monetario de Venezuela. Y Rusia posee ahora parcelas destacadas de al menos cinco yacimientos petrolíferos del país, y está ayudando a evitar que el gobierno de Maduro caiga en la bancarrota, a pesar de los insondables niveles de hiperinflación.

El régimen de Maduro ha negado -en su mayor parte- la existencia de una gran crisis en su país, culpando en cambio al enemigo político, apoyado por Estados Unidos, de librar una "guerra económica".

A lo largo del pasado año fiscal, Estados Unidos ya ha entregado casi 100 millones de dólares -distribuidos a través del Departamento de Estado y otras agencias- para ayudar en la respuesta humanitaria a la contingencia regional de Venezuela. En septiembre, Estados Unidos prometió otros 48 millones de dólares. Además, el gasto del Departamento de Defensa en la región durante el año pasado ascendió a más de 110 millones de dólares.

Se espera que el número de venezolanos que huyen alcance los 5,3 millones a finales de 2019, según las Naciones Unidas, "en lo que se ha convertido en el mayor éxodo de la historia moderna de América Latina."

El Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados declaró que las organizaciones humanitarias necesitarán 738 millones de dólares para proporcionar servicios vitales, como alimentos y refugios, que ayuden a aliviar la carga de las naciones receptoras.

Se prevé que Colombia siga recibiendo el mayor número de migrantes, al menos otros 1,2 millones durante el próximo año, hasta un total de 2,2 millones, mientras que se espera que Perú tenga 1,4 millones de venezolanos a finales de 2019. También se prevé que Ecuador, Brasil, así como otros países del Cono Sur, Centroamérica y el Caribe, experimenten un aumento de las llegadas de venezolanos.

La ONU prevé que al menos dos millones más de venezolanos huyan de su desmoronado país a lo largo del año.

No obstante, Chapman, embajadora estadounidense en Ecuador, subrayó que Estados Unidos está comprometido con la causa y afirmó que la administración Trump lleva mucho tiempo "decidida a apoyar la respuesta humanitaria" en la región.

"Lo que me ha chocado es que am veo paralelismos con otros lugares en los que he trabajado: Afganistán y Mozambique, cuando era el país más pobre del mundo", añadió. "La gente tiene ese aspecto demacrado de gente que se muere de hambre, de gente que no tiene esperanza. Es muy preocupante que esto ocurra tan cerca de nuestras costas, y eso es lo que hace que encontrar una solución a la crisis de Venezuela sea aún más importante."