En sus últimas palabras a los cardenales el jueves, un discurso inesperado en el interior de la Sala Clementina del Vaticano, decorada con frescos, el Papa Benedicto XVI prometió reverencia y obediencia incondicionales a su sucesor.

El pontífice parecía intentar disipar las preocupaciones sobre posibles conflictos derivados de la peculiar situación de tener un Papa reinante y otro retirado. Fue una despedida conmovedora y poderosa, pronunciada horas antes de que se convierta en el primer Papa que dimite en 600 años.

También dio una última serie de instrucciones a los "príncipes" de la Iglesia que elegirán a su sucesor, instándoles a estar unidos mientras se apiñan para elegir al 266º líder de los 1.200 millones de católicos del mundo.

"Que el Colegio Cardenalicio funcione como una orquesta, donde la diversidad -expresión de la Iglesia universal- trabaje siempre hacia un acuerdo superior y armonioso", dijo.

Se consideró una clara referencia a las profundas divisiones internas que han salido a la luz en los últimos meses tras las filtraciones de documentos sensibles del Vaticano que sacaron a la luz luchas de poder y acusaciones de corrupción dentro de la Santa Sede.

El momento fue tan singular como la decisión de Benedicto de renunciar. Ataviado con su capa de terciopelo carmesí y utilizando un bastón, el Papa de 85 años se despidió de sus asesores más cercanos y de los propios cardenales, que hicieron cola para besar por última vez su anillo de pescador.

Algunos parecían ahogarse en ese momento, pero por lo demás la escena parecía casi normal, con cardenales charlando al margen esperando su turno para despedirse.

Benedicto dijo que rezaría por los cardenales en los próximos días mientras discuten los problemas a los que se enfrenta la Iglesia, las cualidades necesarias en un nuevo Papa y se preparan para entrar en el cónclave secreto para elegirlo.

"Entre vosotros se encuentra también el futuro Papa, a quien hoy prometo mi reverencia y obediencia incondicionales", dijo Benedicto en su audiencia final.

La decisión de Benedicto XVI de residir en el Vaticano tras su jubilación, de ser llamado "Papa emérito" y "Vuestra Santidad" y de vestir la sotana blanca asociada al papado ha ahondado la preocupación por la sombra que podría proyectar sobre el próximo papado.

Pero Benedicto ha tratado de abordar esas preocupaciones en las dos últimas semanas, diciendo que, una vez retirado, se "ocultaría del mundo" y llevaría una vida de oración.

En su último discurso en la Plaza de San Pedro, el miércoles, dijo que no volvía exactamente a la vida privada, sino a una nueva forma de servicio a la Iglesia a través de la oración.

A partir de las 17.00 horas del jueves, Benedicto habrá abandonado el palacio por última vez como pontífice y habrá volado al retiro papal de Castel Gandolfo, al sur de Roma.

Allí, a las 20.00 horas en punto, Benedicto se convertirá en el primer pontífice que dimite en 600 años. Las puertas del palacio se cerrarán y la Guardia Suiza se retirará, pues su servicio de protección del jefe de la Iglesia Católica habrá terminado, por ahora.

Y el lunes se espera que los cardenales empiecen a reunirse para fijar la fecha del cónclave.

La decisión de Benedicto XVI ha sido recibida en su mayor parte con elogios y comprensión. Los cardenales, los funcionarios del Vaticano y los católicos de a pie se han unido en torno a él para reconocer su frágil estado y la necesidad que tiene la Iglesia de un líder fuerte.

Pero el cardenal de Sidney, George Pell, ha causado revuelo al afirmar abiertamente que la dimisión ha sido "ligeramente desestabilizadora" para la Iglesia.

En una entrevista con la radio australiana ABC, Pell señaló que el propio Benedicto había reconocido el cambio de tradición; Benedicto dijo el miércoles que apreciaba que su decisión no sólo era seria, sino "una novedad" para la Iglesia.

Basado en información de Associated Press.

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