La política antidroga de Portugal da sus frutos; EE.UU. se fija en las lecciones
{{#rendered}} {{/rendered}}Hoy en día, Casal Ventoso es una comunidad obrera normal y corriente: las madres empujan carritos de bebé, los hombres fuman fuera de los cafés, los autobuses suben y bajan por la calle principal adoquinada.
Hace diez años, el barrio de Lisboa era un infierno, un "supermercado de la droga" donde unos 5.000 consumidores hacían cola cada día para comprar heroína y colarse en un panal de viviendas abandonadas en la ladera para inyectarse. En rincones oscuros y malolientes, los adictos -algunos con gusanos retorciéndose bajo las marcas de las huellas- se tambaleaban entre los cadáveres ocasionales, hurgando en agujas usadas y ensangrentadas.
En aquella época, Portugal, como los yonquis de Casal Ventoso, había tocado fondo: Se calculaba que 100.000 personas -un asombroso 1% de su población- eran adictas a drogas ilegales. Así que, como cualquiera con poco que perder, los portugueses dieron un arriesgado salto: Despenalizaron el consumo de todas las drogas mediante una ley innovadora en 2000.
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NOTA DEL EDITOR - Esto forma parte de una serie ocasional de The Associated Press que examina las dificultades de Estados Unidos en su guerra contra las drogas tras cuatro décadas y 1 billón de dólares.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Ahora, Estados Unidos, que ha librado una guerra contra las drogas de 40 años y 1 billón de dólares, busca respuestas en el pequeño Portugal, que está cosechando los beneficios de lo que una vez pareció una apuesta peligrosa. El zar antidroga de la Casa Blanca, Gil Kerlikowske, visitó Portugal en septiembre para conocer sus reformas antidroga, y otros países -como Noruega, Dinamarca, Australia y Perú- también se han interesado.
"Los desastres que predijeron los críticos no ocurrieron", dijo el profesor de la Universidad de Kent Alex Stevens, que ha estudiado el programa de Portugal. "La respuesta era sencilla: Proporcionar tratamiento".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Las drogas en Portugal siguen siendo ilegales. Pero esto es lo que hizo Portugal: Cambió la ley para que los consumidores fueran enviados a asesoramiento y, a veces, a tratamiento, en lugar de a los tribunales penales y a prisión. El cambio de las drogas como asunto penal a un asunto de salud pública tenía como objetivo impedir que los consumidores pasaran a la clandestinidad.
Otros países europeos también tratan las drogas como un problema de salud pública, pero Portugal destaca como el único que ha plasmado ese enfoque en la ley. El resultado: Más gente probó las drogas, pero menos acabaron siendo adictos.
Esto es lo que ocurrió entre 2000 y 2008:
{{#rendered}} {{/rendered}}- Se produjeron pequeños aumentos en el consumo de drogas ilícitas entre los adultos, pero disminuyeron entre los adolescentes y los consumidores problemáticos, como los drogadictos y los presos.
- Los casos judiciales relacionados con drogas descendieron un 66%.
- Los casos de VIH relacionados con las drogas descendieron un 75%. En 2002, el 49% de las personas con SIDA eran adictas; en 2008 esa cifra se redujo al 28%.
{{#rendered}} {{/rendered}}- El número de consumidores habituales se mantuvo estable en menos del 3% de la población para la marihuana y en menos del 0,3% para la heroína y la cocaína, cifras que demuestran que la despenalización no trajo consigo un aumento del consumo de drogas.
- El número de personas tratadas por adicción a las drogas aumentó un 20% de 2001 a 2008.
El primer ministro portugués, José Sócrates, uno de los principales arquitectos de la nueva estrategia sobre drogas, afirma que se inspiró en parte en su propia experiencia de ayudar a su hermano a superar una adicción.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Fue un cambio muy difícil de hacer en su momento, porque el tema de las drogas implica muchos prejuicios", dijo. "Hay que librarse de los prejuicios y adoptar un enfoque inteligente".
Los funcionarios aún no han calculado el coste del programa, pero no esperan que aumente el gasto, ya que la mayor parte del dinero se desvió del sistema judicial al servicio público de salud.
Hoy en día, en Portugal, los trabajadores sanitarios de proximidad proporcionan a los adictos agujas nuevas, bastoncillos, pequeños platos para preparar la mezcla inyectable, desinfectante y preservativos. Pero cualquiera que sea sorprendido con una pequeña cantidad de droga es enviado automáticamente a lo que se conoce como Comité de Disuasión para recibir asesoramiento. Los comités incluyen expertos jurídicos, psicólogos y trabajadores sociales.
{{#rendered}} {{/rendered}}No presentarse puede acarrear multas, tratamiento obligatorio u otras sanciones. En casos graves, el panel recomienda enviar al usuario a un centro de tratamiento.
Los trabajadores sanitarios también conducen a algunos adictos de la calle directamente al tratamiento. Eso es lo que le ocurrió a Tiago, de 33 años, que lucha por dejar la heroína en un centro de rehabilitación de Lisboa.
Tiago, que pidió que sólo se utilizara su nombre de pila para proteger su intimidad, empezó a consumir heroína cuando tenía 20 años. Se inyectaba cuatro o cinco veces al día, y durmió durante años en un coche abandonado donde, con su novia adicta, engendró un hijo al que nunca ha visto.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el aireado centro de tratamiento de Lisboa donde vive ahora, Tiago juega al ping-pong, navega por Internet y ve la tele. Ayuda con la limpieza y otros trabajos ocasionales. Y ha vuelto a su peso normal, tras haber bajado a 50 kilos (110 libras) durante su adicción.
Tras casi seis meses con metadona, reduciendo cada día su consumo, rebosa esperanza por su próximo traslado a un hogar gestionado por la iglesia católica donde se ofrece a los adictos recuperados un nuevo comienzo.
"Sólo le pido a Dios que sea la primera y la última vez: la primera vez que vaya a un hogar y la última vez que pase por una desintoxicación", dijo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El programa de Portugal se considera en general eficaz, pero algunos dicen que tiene deficiencias.
Antonio Lourenco Martins es un ex juez del Tribunal Supremo portugués que formó parte de una comisión de 1998 que redactó la nueva estrategia sobre drogas y fue uno de los dos miembros del panel de nueve que votaron en contra de la despenalización. Admite que la ley ha hecho algún bien, pero se queja de que su enfoque es demasiado blando.
Francisco Chaves, que dirige un centro de tratamiento en Lisboa, también reconoce que los adictos pueden aprovecharse de la buena voluntad.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sabemos que (cuando hay) falta de presión, ninguno de nosotros cambia ni está dispuesto a cambiar", dijo Chaves.
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En todo el mundo, un récord de 93 países ofrecieron alternativas a la cárcel por consumo de drogas en 2010, según la Asociación Internacional de Reducción de Daños. Van desde el intercambio de agujas en Camboya al tratamiento con metadona en Polonia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Vancouver, Canadá, cuenta con la primera sala de consumo de drogas legal de Norteamérica, denominada "un lugar seguro y centrado en la salud donde la gente se inyecta drogas y se conecta con los servicios de atención sanitaria". Brasil y Uruguay han eliminado las penas de cárcel para las personas que lleven pequeñas cantidades de drogas para uso personal.
Que los enfoques alternativos funcionen parece depender de cómo se lleven a cabo. En Holanda, donde la policía ignora el consumo pacífico de drogas ilegales, el consumo y el tráfico de drogas están aumentando, según el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías. Cinco ciudades holandesas están aplicando nuevas restricciones a los cafés de marihuana tras una oleada de violencia de bandas relacionada con las drogas.
Sin embargo, en Suiza, donde los adictos son supervisados mientras se inyectan heroína, la adicción ha disminuido constantemente. Nadie ha muerto de sobredosis allí desde que comenzó el programa en 1994, según estudios médicos. También se atribuye al programa la reducción de la delincuencia y la mejora de la salud de los adictos.
{{#rendered}} {{/rendered}}La administración Obama se opone firmemente a la legalización de las drogas, alegando que aumentaría el acceso y fomentaría la aceptación, según el zar antidroga Kerlikowske. EE.UU. gasta este año 74.000 millones de dólares en procesos penales y judiciales para delincuentes relacionados con las drogas, frente a 3.600 millones para tratamiento.
Pero incluso Estados Unidos ha dado pequeños pasos hacia el planteamiento de Portugal de más programas de intervención y tratamiento, y Kerlikowske ha pedido que se ponga fin a la retórica de la "Guerra contra las Drogas".
"Llamarlo guerra realmente limita tus recursos", dijo. "Considerarlo tanto un problema de seguridad pública como de salud pública parece tener mucho más sentido".
{{#rendered}} {{/rendered}}No hay garantías de que el planteamiento de Portugal funcione en Estados Unidos, que tiene una población 29 veces mayor que los 10,6 millones de Portugal.
Sin embargo, cada vez son más las ciudades estadounidenses que ofrecen a los delincuentes no violentos por consumo de drogas la oportunidad de elegir el tratamiento en lugar de la cárcel, y parece que el planteamiento funciona.
En el arenoso barrio de Tenderloin, en San Francisco, Tyrone Cooper, drogadicto de toda la vida de 52 años, no para de reírse de cómo un sistema que le ha metido en la cárcel una docena de veces le tiene ahora en vías de recuperación.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En lugar de ir a fumar crack, fui a una reunión de rehabilitación", dijo. "¿Te lo puedes creer? ¡A mí! ¡A una reunión! Ahí estaban mis chicos, fumando crack, y Tyrone pasó de largo. 'Lo siento', les dije, 'tengo que ir a esta reunión'".
Cooper es uno de los cientos de sanfranciscanos que este año aterrizaron en un programa judicial en el que los jueces les ofrecían la posibilidad de ir a rehabilitación, conseguir trabajo, mudarse a casas, encontrar médicos de atención primaria e incluso quitarse los tatuajes. Ya hay datos suficientes que demuestran que estos tribunales alternativos reducen la reincidencia y ahorran dinero.
Entre el 4 y el 29% de los participantes en los tribunales de drogas de Estados Unidos volverán a ser sorprendidos consumiendo drogas, frente al 48% de los que pasan por los tribunales tradicionales.
{{#rendered}} {{/rendered}}El tribunal de drogas de San Francisco ahorra a la ciudad 14.297 $ por delincuente, según las autoridades. Ampliar los tribunales de drogas a todos los 1,5 millones de delincuentes drogodependientes de EE.UU. costaría más de 13.000 millones de dólares anuales, pero reportaría más de 40.000 millones, según un estudio de John Roman, investigador principal del Centro de Política Judicial del Instituto Urbano.
El primer tribunal de drogas se abrió en EE.UU. hace 21 años. En 1999 había 472; en 2005, 1.250.
Este año, se han abierto nuevos tribunales de drogas cada semana en todo EEUU, ya que los estados se enfrentan a crisis presupuestarias agravadas por el alto índice de encarcelamiento por delitos de drogas. Ahora hay tribunales de drogas en todos los estados, más de 2.400 que atienden a 120.000 personas.
{{#rendered}} {{/rendered}}El año pasado, los legisladores neoyorquinos siguieron a sus homólogos de todo EE.UU., que han desechado duras leyes sobre drogas y sentencias obligatorias de hace 40 años, dando a los jueces opciones de sentencia sin precedentes. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. también está formando a los médicos para que examinen a los pacientes en busca de posibles adicciones y reembolsando a los proveedores de Medicare y Medicaid que lo hagan.
Arizona se convirtió recientemente en el 15º estado de EE.UU. en aprobar el uso médico de la marihuana, tras la legislación de California de 2006.
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{{#rendered}} {{/rendered}}En Portugal, la plaga que antaño destruyó el barrio de Casal Ventoso es un recuerdo lejano.
Americo Nave, psicólogo de 39 años, recuerda las escalofriantes historias que sus colegas le trajeron después de que el primer equipo de trabajadores sanitarios fuera enviado a Casal Ventoso a finales de la década de 1990. Algunos adictos tenían gangrena y hubo que amputarles los brazos.
Aquellos días ya pasaron, aunque quedan vestigios. Una docena de hombres frágiles, en su mayoría desaliñados, se reunieron recientemente junto a una parada de autobús para que los trabajadores sanitarios les entregaran nuevas agujas y bastoncillos en pequeñas bolsas de plástico verde, como parte de un programa que se lleva a cabo dos veces por semana. Algunos se escondieron detrás de las paredes para inyectarse, y uno se agachó detrás de unos cubos de basura, intentando proteger del viento la llama de su mechero.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un hombre de 37 años que sólo quiso identificarse como Joao dijo que lleva 22 años consumiendo heroína. Ha contraído la Hepatitis C, y recuerda haber recogido agujas usadas y ensangrentadas de la acera. Ahora viene regularmente al intercambio de agujas.
"Estos equipos... han ayudado a mucha gente", dijo, esforzándose por concentrarse mientras daba caladas a un cigarrillo.
Las decadentes viviendas que antaño ocultaban a los adictos hace tiempo que fueron demolidas. Y este año, el ayuntamiento de Lisboa plantó 600 árboles y 16.500 arbustos en la ladera.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se espera que esta primavera florezcan.
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Mendoza informó desde San Diego, California.