El presidente ruso, Vladímir Putin, advirtió el jueves de que la intervención militar occidental contra su invasión de Ucrania podría provocar una escalada nuclear.
Durante su discurso sobre el estado de la nación ante legisladores y líderes gubernamentales, Putin acusó a las naciones occidentales de "seleccionar objetivos para golpear nuestro territorio y seleccionar los [objetivos] más eficaces, mientras piensan [en] golpear activos y hablan de la posibilidad de enviar un contingente de la OTAN a Ucrania".
"Recordamos el destino de quienes enviaron sus contingentes de tropas al territorio de nuestro país", dijo Putin, refiriéndose a la larga historia de Rusia de repeler a las fuerzas invasoras. "Ahora las consecuencias para los posibles invasores serán mucho más trágicas".
"También tenemos las armas que pueden atacar objetivos en su territorio, y lo que ahora sugieren y con lo que asustan al mundo, todo eso plantea la amenaza real de un conflicto nuclear que significará la destrucción de nuestra civilización", continuó el dictador ruso.
La postura defensiva de Putin se produce tras las declaraciones del presidente francés , Emmanuel Macron, que parecían indicar la voluntad de los aliados de la OTAN de poner las botas sobre el terreno en defensa de Ucrania.
Macron sugirió el lunes que los aliados de Ucrania harían "todo lo necesario para que Rusia no pueda ganar la guerra", subrayando que "no se puede descartar nada" y que los líderes europeos no habían llegado a un consenso para "enviar de manera oficial y avalada tropas sobre el terreno".
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, declaró a The Associated Press que "no hay planes para que haya tropas de combate de la OTAN sobre el terreno en Ucrania", y añadió que Ucrania tiene "derecho a la autodefensa, y nosotros tenemos derecho a apoyarles en la defensa de ese derecho" según el derecho internacional.
"¿Es que no lo entienden?" preguntó Putin durante su discurso sobre el estado de la nación. "Esa gente no ha pasado por retos difíciles y ha olvidado lo que significa la guerra".
El ministro francés de Asuntos Exteriores, Stéphane Sejourne, aclaró más tarde los comentarios de Macron sobre la intervención militar, afirmando que el apoyo a Ucrania "debe responder a necesidades muy específicas", citando preocupaciones de ciberdefensa, producción de armas y limpieza de artillería, pero que las tropas no se desplegarían con fines de combate.
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"Algunas de las acciones [de apoyo] podrían requerir una presencia en territorio ucraniano, sin cruzar el umbral de los combates", dijo Sejourne en una declaración a los periodistas. "No hay que descartar nada. Esta era y sigue siendo hoy la posición del Presidente de la República".
Hasta ahora, la alianza de la OTAN ha proporcionado a Ucrania ayuda no letal, como suministros médicos y material de invierno, mientras que algunos miembros han llegado a acuerdos para proporcionar armas y entrenamiento a las tropas ucranianas.
Fox News Peter Aiken, de Digital, ha contribuido a este informe.