Por qué Putin está dispuesto a arriesgarse a una guerra catastrófica para dominar Ucrania

Las tropas rusas reunidas en su frontera con Ucrania envían una clara señal a Kiev, Europa y Estados Unidos de que Rusia podría estar finalmente dispuesta a reincorporar a Ucrania a su esfera de influencia, aumentando gravemente el riesgo de una gran escalada militar en la frontera oriental de Europa.

El ministro de Defensa ucraniano, Oleksiy Reznikov, advirtió de una "sangrienta masacre" si Rusia se atrevía a invadir Ucrania, y la Casa Blanca señaló que cualquier agresión rusa contra Ucrania tendría un "coste real". El presidente Biden habló con el presidente ruso Vladimir Putin en una llamada telefónica de alto nivel para desescalar la crisis. Biden advirtió a Putin de que Estados Unidos está preparado para imponer "graves consecuencias", incluidas sanciones económicas asfixiantes, si Rusia violara la soberanía y la integridad territorial de Ucrania. El asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, dijo a los periodistas tras la llamada telefónica que, para disuadir la agresión rusa, "las cosas que no hicimos en 2014 estamos dispuestos a hacerlas ahora". Biden no hizo concesiones ni dio garantías sobre el futuro de Ucrania en la OTAN. 

El Presidente Biden también habló con sus colegas aliados de la OTAN y de la Unión Europea para garantizar la unidad transatlántica frente a la amenaza que representa Rusia.

Rusia tiene actualmente más de 90.000 soldados concentrados en la frontera con Ucrania, y la inteligencia estadounidense calcula que podrían desplegarse cerca de 175.000 para una invasión a gran escala a principios de 2022. Las imágenes por satélite también han revelado la acumulación de equipo militar pesado y artillería a lo largo de la frontera. Los últimos movimientos de Putin se están tomando muy en serio en Kiev y el estamento de defensa ucraniano ha estado reclamando a Estados Unidos una mayor ayuda militar. 

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La escalada militar rusa contra Ucrania se produce en un contexto de crecientes tensiones en la región tras la crisis fronteriza fabricada entre Polonia y Bielorrusia, en la que el presidente bielorruso Alexander Lukashenko, estrecho aliado del presidente Putin, animaba a los emigrantes a invadir la frontera con Polonia para fomentar el caos y socavar la solidaridad de la Unión Europea sobre la divisiva cuestión de la inmigración. 

La cuestión a la que se enfrentan los responsables políticos es cuáles son las verdaderas intenciones de Vladímir Putin y si emprendería una acción tan audaz ante la condena firme y unánime de Estados Unidos y los aliados de la Unión Europea. 

Putin parece envalentonado en la escena internacional y se enfrenta a muy poca oposición a su gobierno en casa. Su principal rival, el líder de la oposición Alexei Navalny, fue envenenado y luego encarcelado por su activismo y disidencia, mientras que el partido político de Putin, Rusia Unida, obtuvo una clara mayoría en las elecciones de septiembre a la Cámara Baja del Parlamento, conocida como la Duma. El ruido de sables de Putin se considera una señal coercitiva a Occidente de que cualquier nueva acción de Ucrania para acercarse a la adhesión a la OTAN es una línea roja y quiere garantías de que Ucrania no se unirá a la alianza, ni se estacionarán tropas de la OTAN en la frontera con Rusia. 

La mentalidad de "fortaleza sitiada" que define la visión del mundo de Putin, y la política exterior rusa históricamente, adquirió una nueva forma tras la Guerra Fría. Con la Unión Soviética derrotada, se cuestionó el mandato mismo de la existencia de la OTAN, es decir, oponerse al comunismo en todo el mundo. Los dirigentes estadounidenses aseguraron a Rusia que la OTAN no se expandiría hacia el este en la década de 1990. 

"Los rusos están enfadados por la violación por parte de Occidente de una promesa -hecha al final de la Guerra Fría, para inducir su retirada de Alemania Oriental- de no expandir la OTAN hacia el este. Desconfían porque la OTAN ha ido repetidamente más allá de su carta defensiva para bombardear países y provocar cambios de régimen, desde Serbia hasta Libia", declaró a Fox News el profesor Robert English, de la Universidad del Sur de California.

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Cualquier incursión en el este de Ucrania encajaría en el libro de jugadas de Putin de tener una gran tolerancia al riesgo si con ello puede conseguir lo que quiere. Georgia se encontraba en un camino similar hacia su posible adhesión a la UE y a la OTAN en 2008, cuando Rusia la invadió en apoyo de dos repúblicas separatistas. La guerra con Georgia impidió un mayor ascenso de Tiflis a la OTAN y mantuvo a Georgia internamente fracturada y dentro de la esfera de influencia histórica de Rusia. 

"La ascensión a la OTAN suele preceder históricamente a la ascensión a la UE y, una vez que Ucrania está en la OTAN, su camino prooccidental está bloqueado, por lo que hay que hacer todo lo posible para evitar que esto ocurra, porque se hace difícil deshacer el proceso", declaró a Fox News Matthew Orr, analista de Stratfor Eurasia en RANE.

El hecho es simple: Los designios de Putin en Ucrania no son nada nuevo, y ha dejado muy clara su opinión sobre el lugar de Ucrania en el mundo a lo largo de sus 20 años en el poder. Putin dijo al presidente George W. Bush en una cumbre de la OTAN en 2008 que Ucrania no era un país. En un artículo de 5.000 palabras publicado en julio de 2021, Putin no se equivoca al articular su visión del mundo de agravio histórico, que incluye a Ucrania como parte integrante de la Nación Rusa. Putin sostiene que rusos y ucranianos son "un solo pueblo" y cuestiona la legitimidad de las fronteras de Ucrania.

Putin pasó de la retórica hostil a la acción en 2014, después de que el presidente ucraniano prorruso Víktor Yanukóvich fuera derrocado en la "Revolución de la Dignidad" por no haber forjado lazos económicos más estrechos con la UE. Yanukóvich huyó a Rusia y, durante un breve momento, hubo esperanzas de que Ucrania pudiera orientarse finalmente hacia Occidente. Mientras los ucranianos exigían vínculos más estrechos con Europa y con un débil gobierno de transición en Kiev tras la revolución, Rusia se aprovechó de la vulnerabilidad de Ucrania e invadió y finalmente anexionó la península de Crimea en marzo de 2014. Las fuerzas especiales rusas, ayudadas por las fuerzas separatistas prorrusas del sureste, invadieron la región ucraniana de Donbás y declararon una "República Popular" independiente. El conflicto congelado en el este de Ucrania mató a más de 14.000 personas y dejó a millones más desplazadas.

En la mente de Putin, sería inaceptable tener una Ucrania estable y democrática en la frontera de Rusia.

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"Putin necesita que este conflicto se cierna sobre Ucrania porque no puede permitir que se convierta en un Estado estable que funcione, lo que sentaría un peligroso precedente para Rusia. Si Ucrania puede llegar a ser prooccidental y democrática, entonces los pueblos de Rusia y Bielorrusia podrían querer seguir el mismo camino, lo que constituye una amenaza para el gobierno de Putin", afirmó Orr.

La mentalidad imperial de Putin se basa en la creencia de que el colapso de la Unión Soviética fue, como él dijo una vez, la mayor catástrofe geopolítica del siglo XX. Cuando la Unión Soviética se desmoronó en 1991, perdió muchas de sus repúblicas constituyentes, incluida Ucrania. Parece obvio que los agravios de Putin en torno al colapso de la Unión Soviética y la humillación que experimentó en la turbulenta década de 1990 son fundamentales para su gran estrategia de convertir de nuevo a Rusia en una gran potencia y competidora de Estados Unidos.

"Putin comprende que la estatalidad ucraniana y la idea nacional ucraniana suponen una amenaza para el imperialismo ruso", declaró Danylo Lubkivsky, director del Foro de Seguridad de Kiev. 

Tras la toma de Crimea y la invasión del Donbás, Rusia inició un proceso gradual de integración del territorio robado en su esfera de influencia. Los territorios ocupados cambiaron al rublo ruso y Moscú empezó a proporcionar una ayuda económica sustancial a las zonas asediadas. 

La diferencia entre la repentina invasión y captura de Crimea por Rusia en 2014 y el entorno actual es la firme e implacable determinación del pueblo ucraniano y de sus fuerzas armadas. Las fuerzas armadas de Ucrania están mucho más avanzadas en sus capacidades de lo que estaban cuando Rusia invadió en 2014, con una mayor asistencia militar de EE.UU. Las acciones de Rusia desde la invasión de Crimea y Donbás han tenido el efecto contraproducente de unir al pueblo ucraniano contra la dominación rusa. 

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No está claro si la amenaza de sanciones paralizantes de la administración Biden tendrá algún impacto o cambiará el comportamiento de Putin. Las sanciones impuestas a Rusia tras su invasión de Crimea apenas cambiaron el cálculo de Putin. 

Puede que sea una concesión difícil de hacer, pero garantizar que Ucrania no se incorporará a la OTAN podría ser la mejor solución posible para aliviar las tensiones. Muchos europeos ya creen que incorporar a Ucrania a la alianza militar sería una medida peligrosa y provocadora, y que incorporar a otros países divididos o inestables contribuiría poco positivamente a la seguridad europea y occidental. 

"Entonces, ¿por qué no reconocer esa realidad en un acuerdo con Rusia, desactivando así esta crisis y permitiendo que Europa se centre en los principales problemas que asolan Ucrania: la pobreza y la corrupción? Ucrania es uno de los países más pobres de Europa, al final de la lista con Moldavia y Kosovo. Y Ucrania nunca será un país fuerte y estable, apto para ingresar en la UE y la OTAN, mientras languidezca económicamente, argumenta el profesor English.