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El candidato reformista Masoud Pezeshkian ganó la segunda vuelta de las elecciones presidenciales iraníes el sábado, superando al partidario de la línea dura Saeed Jalili, al prometer tender la mano a Occidente y suavizar la aplicación de la ley sobre el velo obligatorio en el país, tras años de sanciones y protestas que han exprimido a la República Islámica.

En su campaña, Pezeshkian no prometió cambios radicales en la teocracia chiíta de Irán y, desde hace tiempo, considera al líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, árbitro final de todos los asuntos de Estado del país. Pero incluso los modestos objetivos de Pezeshkian se verán amenazados por un gobierno iraní que sigue estando en gran medida en manos de la línea dura, por la actual guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza y por el temor de Occidente a que Teherán enriquezca uranio hasta niveles próximos a los de armamento, con reservas suficientes para producir varias armas nucleares si lo desea.

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Un recuento de votos ofrecido por las autoridades situó a Pezeshkian como vencedor con 16,3 millones de votos frente a los 13,5 millones de Jalili en las elecciones del viernes. En total, el Ministerio del Interior iraní declaró que 30 millones de personas habían votado en unas elecciones celebradas sin observadores reconocidos internacionalmente, lo que representa una participación del 49,6%, superior al mínimo histórico de la primera vuelta del 28 de junio, pero inferior a la de otras elecciones presidenciales.

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El candidato reformista a las elecciones presidenciales iraníes Masoud Pezeshkian, en el centro, reacciona tras depositar su voto mientras está acompañado por el ex ministro de Asuntos Exteriores Mohammad Javad Zarif, a la izquierda, en un colegio electoral de Shahr-e-Qods, cerca de Teherán, Irán, el viernes. (AP Photo/Vahid Salemi)

Los partidarios de Pezeshkian, cirujano cardiaco y legislador desde hace mucho tiempo, salieron a las calles de Teherán y otras ciudades antes del amanecer para celebrar que su ventaja sobre Jalili, ex negociador nuclear de línea dura, iba en aumento. Pezeshkian viajó después al mausoleo del difunto Gran Ayatolá Ruhollah Jomeini, líder de la Revolución Islámica de 1979, y se dirigió a los periodistas en un acto caótico.

"En estas elecciones no os hice falsas promesas. No he mentido", dijo Pezeshkian. "Han pasado muchos años desde la revolución en que subimos al estrado, hacemos promesas y no las cumplimos. Éste es el mayor problema que tenemos".

La victoria de Pezeshkian sigue situando a Irán en un momento delicado, con fuertes tensiones en Oriente Medio y unas elecciones inminentes en Estados Unidos que podrían poner en peligro cualquier posibilidad de distensión entre Teherán y Washington. La victoria de Pezeshkian tampoco fue una derrota de Jalili, lo que significa que tendrá que navegar con cuidado por la política interna de Irán, ya que el médico nunca ha ocupado un puesto de seguridad sensible y de alto nivel.

Funcionarios del gobierno hasta Khameni, el líder supremo, predijeron una mayor participación al iniciarse la votación, y la televisión estatal emitió imágenes de colas modestas en algunos centros electorales. Sin embargo, los vídeos difundidos en Internet mostraban algunas urnas vacías, mientras que en una encuesta realizada en varias docenas de lugares de Teherán se observaba un tráfico ligero y una fuerte presencia de seguridad en las calles.

Las autoridades contabilizaron 607.575 votos nulos, que suelen ser una señal de protesta de quienes se sienten obligados a votar pero rechazan a ambos candidatos.

Jamenei elogió la participación del sábado a pesar de lo que alegó que era una campaña de boicot "orquestada por los enemigos de la nación iraní para inducir a la desesperación y a un sentimiento de desesperanza."

Votantes en fila

Varios iraníes hacen cola mientras esperan para votar en un colegio electoral de Teherán durante las elecciones presidenciales anticipadas para elegir al sucesor de Ebrahim Raisi tras su muerte en un accidente de helicóptero. (Majid Asgaripour/WANA (Agencia de Noticias de Asia Occidental) vía Reuters)

"Quisiera recomendar al Dr. Pezeshkian, presidente electo, que ponga su confianza en Dios, el Compasivo, y fije su visión en horizontes elevados y brillantes", añadió Jamenei.

Los votantes expresaron un optimismo cauto.

"No espero nada de él - am contenta de que la votación haya frenado a los partidarios de la línea dura", dijo la empleada de banca Fatemeh Babaei, que votó a Pezeshkian. "Espero que Pezeshkian pueda devolver la administración a una forma en la que toda la gente pueda sentir que hay un mañana".

Taher Khalili, iraní de origen kurdo que regenta una pequeña sastrería en Teherán, ofreció otro motivo de esperanza mientras repartía caramelos a los transeúntes.

"Al final, alguien de mi ciudad natal y del oeste de Irán llegó al poder", dijo Khalili. "Espero que mejore la economía para las pequeñas empresas".

Pezeshkian, que habla azerí, farsi y kurdo, hizo campaña sobre el acercamiento a las numerosas etnias de Irán. Es el primer presidente procedente del oeste de Irán en décadas, algo que la gente espera que ayude al país, ya que se considera que los habitantes de la parte occidental son más tolerantes debido a la diversidad étnica y religiosa de su zona.

Las elecciones se produjeron en medio de un aumento de las tensiones regionales. En abril, Irán lanzó su primer ataque directo contra Israel por la guerra de Gaza, mientras que grupos de milicianos armados por Teherán -como el Hezbolá libanés y los rebeldes Houthi de Yemen- participan en los combates y han intensificado sus ataques.

Aunque Jamenei sigue siendo quien toma las decisiones finales en asuntos de Estado, Pezeshkian podría inclinar la política exterior del país hacia la confrontación o la colaboración con Occidente.

El príncipe heredero Mohammed bin Salman de Arabia Saudí, que ha alcanzado una distensión con Irán, envió su felicitación a Pezeshkian en la que destacaba su "afán por desarrollar y profundizar las relaciones que unen a nuestros dos países y pueblos". El presidente ruso, Vladimir Putin, que ha recurrido a aviones no tripulados de fabricación iraní en su guerra contra Ucrania, felicitó igualmente a Pezeshkian.

Respondiendo a preguntas de The Associated Press, el Departamento de Estado calificó las elecciones iraníes de "no libres ni justas" y señaló que "un número significativo de iraníes decidió no participar en absoluto."

"No tenemos ninguna expectativa de que estas elecciones conduzcan a un cambio fundamental en la dirección de Irán o a un mayor respeto de los derechos humanos de sus ciudadanos", añadió el Departamento de Estado. "Como han dicho los propios candidatos, la política iraní la establece el líder supremo".

Sin embargo, dijo que buscaría la diplomacia "cuando haga avanzar los intereses estadounidenses".

Los candidatos se refirieron repetidamente a lo que ocurriría si el ex presidente Donald Trump, que retiró unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán en 2018, ganara las elecciones de noviembre. Irán ha mantenido conversaciones indirectas con la administración del presidente Joe Biden, aunque no ha habido ningún movimiento claro hacia la restricción del programa nuclear de Teherán a cambio del levantamiento de las sanciones económicas.

La victoria de Pezeshkian hizo que el rial iraní se fortaleciera el sábado frente al dólar estadounidense, cotizando a 603.000 por 1 $, frente a los 615.000 del jueves. El rial cotizaba a 32.000 por 1 $ cuando se alcanzó el acuerdo nuclear de 2015.

Aunque durante la campaña se identificó con los reformistas y los moderados relativos de la teocracia iraní, Pezeshkian honró al mismo tiempo a la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán, vistiendo en una ocasión su uniforme en el parlamento. Criticó repetidamente a Estados Unidos y elogió a la Guardia por derribar un avión no tripulado estadounidense en 2019, afirmando que "asestó un fuerte puñetazo en la boca de los estadounidenses y les demostró que nuestro país no se rendirá".

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El difunto presidente Ebrahim Raisi, cuya muerte en un accidente de helicóptero en mayo desencadenó las elecciones anticipadas, era considerado un protegido de Jamenei y un posible sucesor como líder supremo.

Sin embargo, muchos lo conocían por su participación en las ejecuciones masivas que Irán llevó a cabo en 1988, y por su papel en la sangrienta represión de la disidencia que siguió a las protestas por la muerte en 2022 de Mahsa Amini, una joven detenida por la policía por llevar supuestamente de forma incorrecta el pañuelo obligatorio, o hiyab.