Cuaderno del reportero: Un año después de la guerra de Ucrania, tragedias y triunfos humanos

Ha pasado un año de la guerra de Rusia en Ucrania y los medios de comunicación están llenos de historias de aniversario que detallan toda la dinámica geopolítica de la situación. Para mí, al recordar nuestros viajes a Ucrania del año pasado, son las historias personales las que destacan... así como el modo en que mi propia vida se entrelazó con los relatos de combate. 

Nuestro primer viaje a Kiev fue durante el tenso periodo previo a la invasión, en enero y febrero pasados. Era una época de mensajes contradictorios. Estados Unidos declaraba, incluso en una nota informativa que recibimos en la embajada estadounidense en Kiev, que Moscú iba a atacar. Varios analistas expertos nos dijeron lo mismo. Sin embargo, hasta el borde del abismo, incluso en una conferencia de prensa a la que asistimos, el presidente Volodymyr Zelenskyy se mostró cauteloso. Más tarde diría que no quería asustar a la opinión pública.

Pero el público estaba captando el mensaje. Un frío sábado antes de la invasión, pasamos tiempo con docenas de lugareños en un arbolado suburbio de Kiev, aprendiendo todo lo que había que saber sobre arrastrarse bajo alambre de espino... esquivar balas... y aplicar primeros auxilios. Algunos de los cuales me aplicaron a mí después de resbalar por una colina helada y romperme las gafas en la cara.

Poco después recibiría mi propia y escalofriante noticia. Mi querido padre, a la gran edad de 108 años, había fallecido. Esto acortó mi viaje a Ucrania para volver a Nueva York para su funeral. Quizá fuera apropiado, sin embargo, que esto sucediera en medio de la recogida de noticias. Papá me inculcó hace tiempo la pasión por la actualidad. Cuando fui al estudio de su casa, encontré el último número de la revista The Economist abierto con un artículo sobre Ucrania.

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Lo que me lleva al 24 de febrero de 2022. No, no estaba en primera línea de la invasión. Estaba en pijama en el comedor de nuestra casa de Londres a primeras horas de la mañana. Me estaba informando de todos los detalles asombrosos del ataque de Vladimir Putin a través de un grupo de What'sApp que habíamos creado antes en Kiev. Lo más importante eran los mensajes de nuestra productora local Sasha Kuvshynova, de 24 años. Los transmití a Fox News a través de un grupo de correo electrónico masivo. En aquellos primeros y confusos días, Sasha fue una fuente de información inestimable para la cadena y para nuestros espectadores.

Naturalmente, estaba ansioso por volver a la acción, y dos semanas después me encontraba en Lviv, Ucrania. Aunque estaba en el extremo occidental del país, también se vio afectada por las acciones ofensivas de Moscú, incluida una base alcanzada por misiles rusos. Fue utilizada por EEUU y otros países de la OTAN para instruir a militares ucranianos. Ahora era un centro de entrenamiento para voluntarios internacionales. Los habitantes de las inmediaciones nos contaron lo sorprendidos que estaban al ver los cohetes gritando sobre sus cabezas.  

De regreso a Lviv, llamé a mi querido amigo y camarógrafo en las buenas y en las malas durante los últimos 20 años, Pierre Zakrzewski. Estaba en Kiev trabajando con los corresponsales y amigos Benjamin Hall y Trey Yingst, cubriendo las incursiones de las fuerzas rusas en los suburbios de la capital. Estaban informando sobre las primeras oleadas de muerte, destrucción y terror amontonadas por Moscú sobre el pueblo ucraniano. Pierre, como siempre, estaba muy presente. Sería la última vez que hablaríamos.

Porque al día siguiente, mientras nos preparábamos para las tomas en directo en nuestro hotel de Lviv, mi productor Baz Davies entró en la habitación y dijo: "Tengo una noticia que os cambiará la vida". El reportero Hall, el cámara Zakrzewski y la productora Kuvshynova habían desaparecido tras un ataque ruso con misiles. Al día siguiente nos enteraríamos de que el primero estaba gravemente herido. Los otros dos... muertos.   

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Mis señas durante las vidas esa noche fueron esencialmente... Triste momento para Ucrania... y un día triste para Fox News. En un funeral propiamente irlandés en Dublín por Pierre la semana siguiente...levantaríamos varias copas. Por los que perdimos. Y por el país que estaba siendo atacado.

Y sí, la batalla continuó. Sorprendentemente, los ucranianos contraatacaron con tácticas inteligentes y acciones audaces. De manera crucial, hicieron retroceder a las tropas rusas y las alejaron de las afueras de Kiev y las expulsaron al otro lado de la frontera, mientras el mal planeado intento de Putin de derrocar a los dirigentes ucranianos se tambaleaba.

Cuando llegamos allí en mi siguiente viaje a Ucrania, a finales de abril y mayo, todo estaba más tranquilo en los alrededores de Kiev, pero las cicatrices seguían allí y la curación no había empezado realmente.   

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Fuimos a Bucha, una de las ciudades más castigadas por los combatientes rusos y vimos...., una larga mancha de tierra alisada junto a la iglesia principal donde se habían enterrado cadáveres en una fosa común. Visitamos una larga calle residencial... inquietantemente inmóvil aquel día... una galería de tiro para mercenarios rusos unas semanas atrás. Y hablamos con los residentes que aún lloraban desconsoladamente por el horror que se les había echado encima.

Y fuimos a Borodyanka. Hecha tristemente célebre por un largo edificio de apartamentos. Con el centro destrozado por los bombardeos rusos... una estatua a un poeta ucraniano con una bala en la cabeza de hojalata... tiendas con las fachadas destrozadas. En muchos casos, nos dijeron que fueron los valientes lugareños quienes se levantaron y repelieron la primera oleada de ataques rusos. Sólo para ser vapuleados por desagradables ataques de venganza días después.

A lo largo de estos viajes hablamos con mucha gente. Algunos inocentes atrapados en el fuego. Algunos ayudando a liderar esta joven y valiente democracia. Gente como Sviat Yurash, de 26 años. Fue nuestro productor local durante las primeras protestas y los ataques rusos de 2014. Se convertiría en el diputado más joven del Parlamento ucraniano. Se hizo famoso al difundirse por todo el mundo las imágenes de su larguirucho cuerpo paseando en patrulla por Kiev, con un arma larga colgada del hombro.

Ahora, iba y venía del frente con un perro que rescató de los escombros de un ataque ruso. Su espíritu intacto. Confiaba, como tantos otros con los que hablamos, en que Ucrania rechazaría el horrible acaparamiento de tierras por parte de Moscú.   

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Aun así, la guerra continuó. Ofensivas y contraofensivas. Cuando regresamos en octubre y noviembre, Kiev había recuperado más terreno, pero Moscú tenía una nueva táctica. No podía ganar en el campo de batalla, así que atacaría a los civiles. O al menos las infraestructuras de apoyo a la gente corriente. Centrales eléctricas, líneas eléctricas, estaciones de bombeo de agua, estaciones de retransmisión telefónica y de Internet.

Se convirtió en el simulacro semanal. Sirenas antiaéreas. Un estruendo lejano o no tan lejano. Luego, equipos de emergencia corriendo hacia un lugar. Al que corrimos. Para registrar los daños. Y escuchar a la gente contar cómo caían proyectiles a su alrededor. Y luego quedarse sin lo esencial. Un doble golpe Putin.

Un cementerio que visitamos en el corazón de Kiev también contaba la historia. Largas hileras de tumbas recientes, símbolo del enorme número de víctimas de esta guerra. Hablamos con una madre que perdió a su hijo. Una pareja que perdió a un amigo. Otros dos que perdieron a un colega. Jóvenes y ancianos. Fotos familiares en blanco y negro. Osos de peluche. Bufandas de fútbol. Trozos de vida. Convertidos en muerte.

Estábamos en Kiev para celebrar Acción de Gracias. A pesar de todo su sufrimiento y lucha, el personal de nuestro hotel preparó una comida con pavo que sería apreciada en cualquier mesa americana. En este día de calidez estadounidense trasplantada, pensé en mis propias pérdidas. Además de la muerte de mi padre el año pasado, también perdí a su última hermana, la tía Mildred, de 92 años. Y a su novia de toda la vida, Alice, de 96 años.  

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También tenemos siempre presente la pérdida de Pierre y Sasha. Nos detuvimos varias veces durante nuestro reportaje para ver el lugar exacto donde los misiles rusos les robaron la vida. Todo lo que queda... algunos feos surcos y marcas de metralla en el arcén de la carretera. Quedaron flores y tarjetas conmemorativas. Lo positivo, sin embargo, fue la notable recuperación de Benjamin Hall de sus terribles heridas. Tuvimos un cálido reencuentro a nuestro regreso del último viaje.

Y así volvemos a este primer aniversario de la brutal invasión rusa de Ucrania. Y lo que nos espera. Francamente, ni siquiera nosotros, corresponsales de guerra curtidos, lo sabemos con certeza. Lo que parece probable es que Vladimir Putin no se dará por vencido. Se ha puesto en camino hacia una brutal toma del poder y, hasta que esté cerca de conseguir algo, seguirá arrojando su carne de cañón a la fea mezcla.

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