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El intento de utilizar un robot extensible para extraer un fragmento de combustible fundido de un reactor averiado en la central nuclear japonesa de Fukushima Daiichi, afectada por el tsunami, se suspendió el jueves debido a un problema técnico.
La recogida de una pequeña muestra de los restos del interior de la vasija de contención primaria del reactor de la Unidad 2 daría comienzo a la fase de retirada de los restos de combustible, la parte más difícil de las décadas de desmantelamiento de la central, donde tres reactores quedaron destruidos en la catástrofe del terremoto y tsunami de magnitud 9,0 del 11 de marzo de 2011.
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El trabajo se interrumpió cuando los trabajadores se dieron cuenta de que cinco tubos de 1,5 metros utilizados para maniobrar el robot estaban colocados en orden incorrecto y no pudieron corregirse dentro del plazo establecido para su exposición a la radiación, según informó la empresa operadora de la central, Tokyo Electric Power Company Holdings.
Las tuberías debían utilizarse para empujar al robot hacia el interior y sacarlo cuando terminara. Una vez dentro del recipiente, el robot se maneja a distancia desde un lugar más seguro.
Esta foto facilitada por la Tokyo Electric Power Company Holdings muestra lo que llaman un robot de tubería extensible "estilo Telesco" el 10 de julio de 2024. (TEPCO vía AP)
El robot puede extenderse hasta unos 22 metros para alcanzar su zona objetivo y recoger un fragmento de la superficie del montículo de combustible fundido utilizando un dispositivo equipado con pinzas que cuelgan de la punta del robot.
La misión para obtener el fragmento y regresar con él debe durar dos semanas. TEPCO dijo que no se ha decidido una nueva fecha de inicio.
"Me parece un error básico", dijo el portavoz de TEPCO, Kenichi Takahara, sobre el problema de la instalación de las tuberías. Dijo que los funcionarios están investigando y que la misión de recuperación se reanudará sólo cuando encuentren la causa y dispongan de medidas preventivas "para que un problema como éste no vuelva a repetirse."
El presidente de TEPCO, Tomoaki Kobayakawa, dijo que la prioridad era la seguridad y no precipitar el proceso.
El objetivo de la operación era recuperar menos de 3 gramos (0,1 onza) de unas 880 toneladas de combustible fundido mortalmente radiactivo. La pequeña muestra proporcionará datos clave para desarrollar futuros métodos de desmantelamiento y la tecnología y los robots necesarios, dicen los expertos.
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Comprender mejor los restos de combustible fundido es clave para el desmantelamiento de los tres reactores siniestrados y de toda la central.
El gobierno y TEPCO se aferran a un objetivo de limpieza de 30 a 40 años fijado poco después de la fusión, a pesar de las críticas de que no es realista. No se han decidido planes concretos para la retirada total de los restos de combustible fundido ni para su almacenamiento.