Putin, de Rusia, y Lukashenko, de Bielorrusia, provocan reacciones violentas por esquiar y conducir motos de nieve durante las protestas masivas

De Minsk a Moscú se ha vivido una larga temporada de descontento, por lo que las imágenes del presidente ruso Vladimir Putin y su homólogo bielorruso Alexander Lukashenko bajando por las pistas de esquí y montando en motos de nieve en las montañas de los alrededores de Sochi suscitaron una fuerte reacción.

Hubo reuniones, por supuesto, en torno a la salida. Los detalles sobre lo que se discutió en realidad eran escasos, pero las imágenes lo decían todo.

Los electores de Lukashenko llegaron al punto de ebullición en agosto, tras unas elecciones presidenciales ampliamente consideradas fraudulentas. Las figuras de la oposición fueron excluidas o encarceladas. Sus esposas y un director de campaña intervinieron y la troika femenina liderada por Svetlana Tikhanovskaya robó la imaginación de muchos, algo que, según se dice, Lukashenko nunca pensó que ocurriría.

En imágenes poco frecuentes, cientos de miles de bielorrusos salieron a la calle día tras día, domingo tras domingo, convirtiéndose el día de descanso en su fecha de concentración permanente. Los manifestantes eran pacíficos. No saquearon ni una tienda. A menudo llevaban flores. Pero la represión fue brutal. Treinta mil personas fueron detenidas y se calcula que murieron diez.

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Los países occidentales, incluido Estados Unidos, han sancionado a Bielorrusia por la violencia empleada contra los manifestantes y por una serie de irregularidades en las votaciones. Pero Lukashenko sigue adelante como si fuera el vencedor indiscutible, jurando su cargo en una ceremonia casi secreta.

A menudo llamado el "Último Dictador de Europa", Lukashenko lleva 26 años en el poder, y Putin es su protector. A lo largo de los años han tenido sus disputas, sobre todo cuando Lukashenko se ha acercado a Occidente. Pero las imágenes de esquí sugieren que todo eso ha quedado atrás, mientras ambos duren.

"Ha decidido, y ésta es una decisión definitiva para Vladímir Putin, que apoyará a Lukashenko a pesar de que es la persona responsable del terrible comportamiento de la policía, de las terribles fuerzas militarizadas en las calles de Minsk y otras ciudades", declaró Ekaterina Kotrikadze, de TV Dozhd, el último canal de noticias realmente independiente de Rusia, cuando Fox News le preguntó cómo había leído las imágenes. 

"Putin demuestra que a Moscú no le importan la violencia, las personas golpeadas, incluso los muertos en Bielorrusia de los que Lukashenko es responsable", dijo Kotrikadze. "Para él, su amistad con Lukashenko es mucho más importante que las violaciones de los derechos humanos en Bielorrusia".

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Dos fines de semana de protestas este invierno por toda Rusia también sacudieron la jaula de Putin, aunque el Kremlin no lo diga. Sin embargo, la gran presencia de policía antidisturbios y las 11.000 detenciones, incluido el director de un periódico independiente por un retweet, sugieren que tales manifestaciones preocupan más que un poco a los dirigentes rusos.

Los manifestantes protestaban por el encarcelamiento del líder de la oposición Alexei Navalny, que apenas sobrevivió a lo que, según los países occidentales, fue un envenenamiento con un agente nervioso de la era soviética durante el verano. Navalny culpa a Putin de ordenar el ataque. El Kremlin ni siquiera reconoce que Navalny fuera envenenado y, para restarle aún más importancia, se niega a utilizar su nombre cuando sale el tema. Kotrikadze afirma que la óptica de la reunión de esquí envía un mensaje a ambos.

"Cuando Putin y Lukashenko, dos dirigentes autoritarios, realmente no se preocupan por los derechos humanos en sus países, cuando esquían -continuó-, cuando hablan de cualquier cosa menos de los problemas reales de sus países, entonces comprendemos que el país -Rusia- se encuentra en una posición en la que no debemos esperar ningún cambio, ninguna flexibilidad por parte de este presidente."

"No hará nada", dijo de Putin. "No hablará con la oposición, no hablará con la sociedad. Vive en su palacio, en su Kremlin tras los muros. No utiliza Internet, ni las redes sociales, ni YouTube. Vive en su propio mundo, donde su amigo es Alexander Lukashenko, donde las sanciones no son algo importante para él".

De hecho, mientras Putin esquiaba, los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Europea discutían sanciones a personas consideradas responsables de la persecución, detención y condena de Navalny.

Esas sanciones no fueron lo suficientemente lejos, según Kotrikadze, quien afirmó que un régimen punitivo de ese tipo sólo tendría repercusiones en la política de Putin si se impusieran a los oligarcas amigos del presidente ruso, contra aquellos "que tienen activos en Europa, que viajan a Europa y que están interesados en ser personas libres".

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Las protestas de Rusia se han congelado hasta la primavera, pero Bielorrusia sigue en ello, aunque de forma alterada, ya que la postura de Lukashenko, su política de represión, no ha hecho más que endurecerse con el tiempo. El director del Servicio Bielorruso de Radio Europa Libre/Radio Libertad, Alexander Lukashuk, declaró a Fox News: "Allí la cosa está bastante dura".

"Han convertido todo el organismo estatal en un régimen represivo", prosiguió Lukashuk. "Ahora se castiga a la gente no sólo con los instrumentos tradicionales del sistema judicial, sino que ahora los lugares donde trabajas, los lugares donde estudias, incluso los servicios comunales, todos actúan como partes del régimen represivo. Se puede cortar la electricidad a toda una región de manifestantes activos".

Vladzimir Astapenka era embajador de Bielorrusia en Argentina cuando se produjo el movimiento de protesta. El veterano diplomático de carrera dimitió en señal de protesta y ahora se encuentra en el exilio, ayudando a dirigir el equipo de Gestión Nacional Anticrisis del país. Afirmó que la gente sigue protestando todos los días, aunque de forma mucho más sigilosa para evitar pagar el enorme precio que otros han pagado.

Dijo que las autoridades están dictando sentencias administrativas como caramelos "de hasta 15 días", dijo a Fox News, "y ahora a veces con sentencias penales de dos, tres o cuatro años sólo por participar en protestas pacíficas."

Dijo que a alguien le cayeron dos semanas de cárcel por tener en su despacho una foto de la bandera roja y blanca preferida por el movimiento de protesta, aunque la foto ni siquiera era suya. Y otra persona fue encarcelada por tener algo blanco con un lazo rosa en su balcón. Y luego están las multas, dijo Astapenka. "Van a aumentar hasta 2.000 dólares, que es cuatro veces el salario medio en Bielorrusia".

Afirmó que hasta ahora la respuesta de Europa no ha sido lo suficientemente enérgica. "Creemos -dijo Astapenka- que la reacción no es adecuada a la gravedad de los acontecimientos, por utilizar otra palabra, yo diría al terror. Terror contra su propia población aplicado por este régimen ilegítimo".

Afirmó que tiene grandes esperanzas en que el gobierno de Biden ayude a los bielorrusos a conseguir la democracia que desean los manifestantes.

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Lukashuk, de Radio Liberty, dijo que cree que el presidente bielorruso modificará la Constitución para permitirle continuar después de su mandato en una especie de papel de "líder supremo". Dijo que la oportunidad de fotografiarse con Putin y Lukashenko parece sellar un destino seguro, al menos por ahora.

Bielorrusia necesita buenas relaciones con su vecino y afirma que, al principio, "existía la expectativa de que Rusia pudiera haber sido un intermediario honesto". Los líderes de la oposición intentaron iniciar su propio diálogo con Moscú. Nunca ocurrió. Así que esta expectativa de que Rusia pudiera ser un intermediario positivo u honesto en esta crisis...", hizo una pausa. "Por supuesto ... [la oposición] recibió una señal negativa de esta reunión de esquí en Sochi".