El volcán Popocatépetl de México expulsa gases, humo y cenizas
Un volcán en México conocido como "El Popo" expulsó gas, humo y ceniza el miércoles. (Crédito: @RECREWFWD / NOTICIAS LOCALES X /TMX)
Las plantas de alfalfa se mecen bajo un fino velo de niebla, mientras los altísimos equipos de riego ruedan por encima de los cultivos, rociando los vastos campos con agua.
Es un importante producto agrícola del norteño estado mexicano de Coahuila, que se cultiva allí desde hace cientos de años. Rico en fibra y proteínas, se utiliza para alimentar al ganado en la segunda economía más grande de América Latina.
Pero los cultivos de alfalfa y otras actividades agrícolas también están secando el antiguo oasis de Cuatro Ciénegas, el humedal más importante del Desierto Chihuahuense y una anomalía geológica que, según los científicos, puede ayudarles a comprender el origen de la Tierra, el cambio climático y las posibilidades de vida en Marte.
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Las 170 pozas bordeadas de cactus contienen importantes especies de peces, caracoles, tortugas, bacterias y singulares estructuras rocosas vivas que ofrecen importantes pistas sobre la vida en la Tierra hace millones de años.
Pero desde 1985 se han perdido cerca del 40% de los estanques y lagunas superficiales, según estimaciones del Instituto Mexicano de Tecnología del Agua en un informe de 2023. Las extracciones de agua de estos cuerpos han aumentado al menos un 400% en 25 años, lo que, según el instituto, se debe principalmente al aumento de las concesiones de agua y de los cultivos que dependen de ella, como la alfalfa.
Los científicos advierten de que la zona podría sufrir daños catastróficos sin un plan de recuperación.
La Poza de la Becerra se ve desde arriba. Se trata de una anomalía geológica que, según los científicos, puede ayudar a comprender el origen de la Tierra, el cambio climático y las posibilidades de vida en Marte, en Cuatro Ciénegas, estado de Coahuila, México, el 19 de marzo de 2024. (Reuters/Daniel Becerril)
Desde principios del siglo XX, la ganadería lechera de la principal región productora de leche de México -la cercana ciudad de Torreón- ha dependido en gran medida de Cuatro Ciénegas para obtener agua con la que alimentar los pozos utilizados para hasta 14.825 acres de cultivos forrajeros cada año, según el Instituto Mexicano de Tecnología del Agua.
Los ranchos y cultivos gestionados por grandes empresas han desviado gran parte del suministro, según pequeños agricultores como Mario López, que ha visto cómo disminuía su propio acceso al agua desde que empezó a cultivar alfalfa, maíz y judías en 2008.
"Todos tenemos derecho (al agua), pero para los pequeños propietarios, el ritmo se ha ralentizado con los años", dijo López. "Cuando empecé aquí, había mucha agua, y ahora no".
López dijo que sus cultivos se han reducido a unas seis hectáreas debido a la falta de agua.
"Cuatro Ciénegas corre el riesgo de desaparecer", afirma Valeria Souza, investigadora del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México, que se centra en modelos de agricultura sostenible para entornos desérticos.
"Ha sobrevivido a dos heladas globales y a cinco extinciones globales, pero no nos ha sobrevivido a nosotros 50 años", dijo Souza, y añadió que las características únicas de Cuatro Ciénegas permiten comprender si otros planetas como Marte podrían albergar vida primitiva.
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Arnulfo Ramírez, que vive en una comunidad cercana, dijo que llegó a un acuerdo con una gran empresa lechera para vender sus tierras con la condición de que la empresa le garantizara el acceso al agua, pero recientemente el agua no ha llegado.
En cambio, la comunidad tiene que traerla en camión, sólo si hay gasolina para hacerlo y cuando la haya.
"Traemos agua para bañarnos, para lavar los platos, para los animales", dijo Ramírez. "Es un gasto enorme".