Silenciado para siempre: Arabia Saudí admite que Khashoggi está muerto

Dos días después de que Jamal Khashoggi desapareciera en el consulado saudí de Estambul, The Washington Post publicó una columna con su firma y el titular "Una voz desaparecida". El espacio inferior estaba en blanco.

Esa influyente voz en los asuntos saudíes ha sido silenciada para siempre tras tres décadas como escritora, editora, comentarista y asesora de medios de comunicación.

Dieciocho días después de la desaparición de Khashoggi, Arabia Saudí reconoció a primera hora del sábado que el escritor de 59 años había muerto en lo que, según dijo, fue una "pelea a puñetazos" en el interior del consulado saudí en Estambul.

El anuncio saudí arrojó poca luz sobre el misterio de la desaparición de Khashoggi y contradijo las filtraciones de los medios de comunicación turcos de que fue torturado, asesinado y descuartizado.

Khashoggi, antaño cercano a la familia real y asesor del anterior jefe de inteligencia del país, se convirtió en un agudo crítico de su joven y ambicioso príncipe heredero, Mohammed Bin Salman, por reprimir toda oposición y sumir al país en un conflicto en el vecino Yemen que mató a miles de personas.

Su desaparición y muerte desencadenaron una tormenta diplomática y sacudieron las alianzas de Arabia Saudí con sus socios, provocaron peticiones de sanciones contra el reino rico en petróleo y horrorizaron a los defensores de la libertad de expresión y a personas de todo el mundo que nunca leyeron su obra.

En una última columna para el Post, que según el periódico recibió de su ayudante el 3 de octubre y se publicó el 17 de octubre, Khashoggi advirtió de que a los gobiernos de Oriente Medio "se les ha dado rienda suelta para seguir silenciando a los medios de comunicación a un ritmo cada vez mayor".

Señaló que algunos dirigentes de Oriente Medio estaban bloqueando el acceso a Internet para poder controlar estrictamente lo que pueden ver sus ciudadanos.

"El mundo árabe se enfrenta a su propia versión de un Telón de Acero, impuesto no por actores externos, sino por fuerzas internas que compiten por el poder", escribió Khashoggi.

Nacido en el seno de una familia rica y con conexiones -era sobrino del traficante de armas saudí Adnan Khashoggi y primo del novio de la princesa Diana, Dodi Fayed-, Khashoggi fue una voz de moderación en un reino en guerra contra el terrorismo tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos.

Pasó años explicando su política a los de fuera, pero se hizo impopular en su país al afirmar que la intervención dirigida por Arabia Saudí en Yemen "daría la razón" a quienes comparaban las acciones del reino con lo que Rusia e Irán estaban haciendo en Siria. También criticó la ruptura diplomática de Riad con Qatar.

Después de que Khashoggi criticara la celebración por el reino de la elección de Donald Trump como presidente en 2016, un funcionario de la corte real cercano a él le aconsejó que dejara de tuitear y publicar historias, señal de que su opinión ya no era bienvenida.

Khashoggi se autoexilió, se trasladó a Washington en 2017, escribió columnas periódicas para el Post y se dedicó a proyectos en favor de la democracia.

La represión del príncipe heredero se intensificó tras la marcha de Khashoggi y alcanzó a algunos de sus amigos y socios. Un antiguo jefe, el multimillonario saudí Alwaleed bin Talal, se encontraba entre las decenas de hombres de negocios y miembros de la realeza que fueron puestos bajo arresto domiciliario en un hotel de lujo en noviembre de 2017, en una ofensiva contra la corrupción que pronto se asemejó a un chantaje a las personas más poderosas del reino.

"La realeza saudí se considera a sí misma como El Partido, que comparte el poder y gobierna por consentimiento, en un acuerdo que es en gran medida opaco", escribió Khashoggi tras la represión, y añadió que el príncipe heredero "está poniendo patas arriba este acuerdo y centralizando todo el poder en su cargo."

Pero en mayo declaró a The Economist que no estaba de acuerdo con los saudíes que "pedían un cambio de régimen y cosas por el estilo. ... Creo en el sistema. Sólo quiero un sistema reformista. En realidad, quiero que el sistema me dé voz para permitirme hablar".

Aunque apoyaba la lucha contra la corrupción, describió lo que ocurría en Arabia Saudí como "justicia selectiva". Sostuvo que la corrupción estaba tan arraigada que la realeza monopolizaba la propiedad de la tierra y menos del 40% de los saudíes podían ser propietarios de sus viviendas.

"El príncipe heredero está llevando a cabo una gran transformación económica. Y como no hay nadie que lo debata, no verá los (errores) de estas transformaciones", declaró a The Economist.

Un amigo británico-palestino, Azzam Tamimi, dijo que Khashoggi hablaba a los occidentales en un idioma que entendían.

El príncipe Mohammed "gastó millones en relaciones públicas y quiso presentarse como un salvador modernista que trae derechos a las mujeres", dijo Tamimi. "Jamal solía mostrar la otra cara que Mohammed bin Salam no quería mostrar".

Jamal Ahmad Khashoggi nació en Medina en 1958 y se licenció en la Universidad Estatal de Indiana. Comenzó su carrera como periodista en la década de 1980, cubriendo la intervención soviética en Afganistán y la guerra que siguió durante una década para el diario en lengua inglesa Saudi Gazette. En la década de 1990 cubrió la guerra de Argelia contra militantes islámicos, las guerras de los Balcanes y el ascenso de los islamistas en Sudán.

En su juventud, según un amigo, Khashoggi se unió brevemente a los Hermanos Musulmanes, la organización más fuerte del Islam político en la región. Pronto la abandonó, pues deseaba permanecer al margen de los grupos organizados, pero a lo largo de su vida mantuvo buenas relaciones con todas las partes.

Fue director del periódico de tendencia islamista de Medina durante nueve años.

Durante su estancia en Afganistán, entrevistó a Osama bin Laden antes de que se convirtiera en el líder de Al Qaeda. Más tarde volvieron a encontrarse en Sudán, en 1995.

"Podría haber hecho mucho más por sí mismo, por su familia y por su religión si hubiera seguido siendo moderado", declaró Khashoggi tras la muerte de Bin Laden en una redada estadounidense en Pakistán en 2011.

En una columna para The Daily Star del Líbano el 10 de septiembre de 2002, Khashoggi escribió: "Los aviones secuestrados de Osama bin Laden no sólo atacaron las Torres Gemelas del World Trade Center y el Pentágono. También atacaron el Islam como fe. Atacaron los valores de tolerancia y coexistencia que predica el Islam".

En 2003 tuvo un breve paso como director de un periódico liberal saudí, Al-Watan, fundado tras el 11-S, y a menudo se le citaba en Occidente como voz reformista y experto en radicales islámicos. Pero, al cabo de dos meses, fue despedido cuando los clérigos ultraconservadores del reino se opusieron a sus críticas a la poderosa policía religiosa.

Khashoggi trabajó como asesor de medios de comunicación de Turki Al-Faisal, ex jefe de espionaje del país, que en aquel momento era embajador en Gran Bretaña y luego en Estados Unidos.

Regresó a Al-Watan en 2007, donde continuó criticando a los clérigos mientras el difunto rey Abdullah iniciaba prudentes reformas para intentar sacudirse su dominio. Tres años después, se vio obligado a dimitir tras una serie de artículos críticos con el salafismo, el movimiento suní ultraconservador.

En 2010, se le designó para dirigir la nueva emisora Al-Arab, con sede en Bahréin, promocionada como rival de Al-Jazeera, financiada por Qatar y que critica duramente al reino. Pero fue clausurada horas después de su lanzamiento por acoger a una figura de la oposición bahreiní.

Tras las revueltas de la Primavera Árabe de 2011, criticó las medidas represivas adoptadas por diversos gobiernos árabes contra los Hermanos Musulmanes, grupo que Arabia Saudí considera una amenaza existencial.

Sus amigos lo recordaban como un musulmán devoto que amaba su patria, un ávido aficionado a la historia y un hombre humilde con sentido del humor, aficionado a los videojuegos, a los que a veces jugaba mientras esperaba para realizar una entrevista.

Un primer matrimonio del que nacieron dos hijos y dos hijas se vino abajo, y Khashoggi dijo a sus amigos que fracasó debido a la presión del gobierno saudí por sus críticas.

Su visita al consulado saudí en Estambul el 2 de octubre fue para conseguir los documentos necesarios para su boda, prevista para el día siguiente, con Hatice Cengiz, que esperó en vano a que saliera del recinto.

Khashoggi dijo que no tenía planes de regresar a Arabia Saudí porque no quería "arriesgarme a perder mi libertad. Realmente no me gusta estar en la cárcel. ... Sólo quiero ser un escritor libre. Creo que am sirviendo a mi pueblo, a mi país".

Sherif Mansour, del Comité para la Protección de los Periodistas, dijo que Khashoggi era uno de los pocos saudíes que ayudaban a seguir las noticias de periodistas y activistas desaparecidos o detenidos.

"Arabia Saudí siempre fue un agujero negro en cuanto a información, y ahora, tras el caso de Jamal, es aún más difícil conseguirla", afirmó Mansour. "Esos periodistas dependían de Khashoggi para contar sus historias. Ahora nos corresponde a nosotros contar su historia y asegurarnos de que los riesgos que corrió en nombre de esos periodistas no fueron en vano."