Asesinato de Soleimani: EE.UU. aprovecha el momento oportuno, pero las ramificaciones pueden ser costosas
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante años, el general iraní Qassem Soleimani fue considerado como la realeza militar entre sus decenas de miles de seguidores de las Fuerzas de Movilización Popular en Irak.
Su foto adornaba las vallas publicitarias de las ciudades liberadas del ISIS, y los comandantes de las milicias presumían de sus selfies con él en el campo de batalla y de sus viajes a Irán y Siria a bordo de sus aviones privados. Estaba curtido en combate y era intocable, o eso creía él.
Antes del amanecer del viernes, un avión no tripulado estadounidense MQ-9 Reaper disparó misiles contra un convoy que transportaba a Soleimani, poco después de su llegada al aeropuerto internacional de Bagdad. Rápidamente aparecieron fotografías de su esqueleto carbonizado, junto con una oleada de preguntas en Estados Unidos y en todo el mundo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Altos funcionarios estadounidenses de ambos lados del pasillo dicen que se vieron sorprendidos por la medida. Exigen respuestas sobre el extremo secretismo que rodea la planificación del ataque y sus posibles consecuencias.
"No teníamos conocimiento ni indicación alguna; no se nos informó ni supimos nada hasta después de que ocurriera", declaró un alto funcionario de Bagdad a Fox News.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hacía tiempo que se consideraba a Soleimani un enemigo de Estados Unidos con sangre estadounidense en sus manos, y ningún funcionario ni dirigente político estadounidense lamentó su muerte.
Pero el ataque con aviones no tripulados, aprobado por el presidente Donald Trump, desató inmediatamente amenazas de graves represalias por parte de Irán, empujando a Estados Unidos al borde de la guerra.
En esta foto de archivo del jueves 11 de febrero de 2016, Qassem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds de Irán, asiste a un mitin anual que conmemora el aniversario de la revolución islámica de 1979, en Teherán, Irán. La televisión iraquí y tres funcionarios iraquíes dijeron el viernes 3 de enero de 2020 que el general Qassem Soleimani, jefe de la Fuerza Quds de élite de Irán, había muerto en un ataque aéreo en el aeropuerto internacional de Bagdad. (AP)
Conociendo al menos algunas de las probables consecuencias, ¿por qué atacar ahora a Soleimani?
{{#rendered}} {{/rendered}}El secretario de Estado, Mike Pompeo, dijo que el ataque pretendía frenar un "ataque inminente" que amenazaba a los estadounidenses en la región, incluidos diplomáticos y tropas. Dijo a Fox News el viernes que se trataba de una "evaluación basada en inteligencia".
Una fuente que trabajó estrechamente con funcionarios en la configuración de la política estadounidense sobre Siria dijo que había indicios de que se avecinaba un ataque diseñado por Soleimani.
"Estaba trabajando para destruir los intereses de Estados Unidos en muchos países, presionando a favor de un nuevo gobierno en Irak más amistoso con Irán y destruir la reputación de Trump", dijo la fuente.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, muchos conocedores de Washington y expertos en defensa siguen siendo escépticos sobre si esos ataques eran realmente inminentes.
"Creo que hemos tenido planes [para eliminar a Soleimani] desde el principio. El ataque a la embajada estadounidense fue el detonante para ponerlo en marcha", declaró un ex funcionario del Pentágono y experto en Oriente Próximo, que habló en segundo plano.
EL TUIT DE UN PERIODISTA DEL NY TIMES SOBRE SOLEIMANI RECITANDO POESIA PROVOCA REACCIONES NEGATIVAS
{{#rendered}} {{/rendered}}El ataque con dron también mató a Abu Mahdi al-Muhandis, asesor de Soleimani, cuya milicia se ha relacionado con los atentados de hace menos de una semana en los que murió un contratista estadounidense en Kirkuk.
Según Jenna Ben-Yehuda, presidenta del Proyecto Truman de Seguridad Nacional y ex funcionaria del Departamento de Estado que trabajó con el Departamento de Defensa, los preparativos para el asesinato de Soleimani bajo la bandera de Trump se han ido gestando durante algún tiempo, empezando por la decisión de Trump de retirarse del acuerdo nuclear iraní en mayo de 2018.
En esta imagen tomada de un vídeo, los dolientes se reúnen para un cortejo fúnebre por el general Qassem Soleimani, en Bagdad, el sábado 4 de enero de 2020. El jefe de la fuerza de élite iraní Quds y cerebro de su estrategia de seguridad regional, murió en un ataque aéreo a primera hora del viernes cerca del aeropuerto internacional de la capital iraquí que ha provocado que se disparen las tensiones regionales. (Oficina de Prensa de las PMF vía AP)
"Luego, su medida de designar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica como organización terrorista en abril de 2019, la primera vez que Estados Unidos da esa designación a un elemento de un gobierno extranjero, hace que el atentado del jueves forme parte de una cadena de acontecimientos desestabilizadores", afirmó.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aunque el secretario de Estado Pompeo ha afirmado que Estados Unidos tomó la decisión de atacar el jueves en respuesta a 'amenazas inminentes' contra personal y bienes estadounidenses, el hecho de que parezca no haber proporcionado al público, al Congreso ni a los aliados información adicional sobre esas amenazas arroja dudas sobre la veracidad de su afirmación", añadió Ben-Yehuda.
Kenneth Pollack, experto en Oriente Medio del American Enterprise Institute, cree que la decisión de seguir adelante con el ataque se debió a que se disponía de información fiable -dónde estaría el objetivo y cuándo- y a que había poco riesgo para la vida de los civiles.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sabemos que Qassem puede haber estado planeando un atentado en términos generales, pero no sabemos cuándo ni cómo. Yo diría que recibimos un golpe de inteligencia. Iba a estar en el aeropuerto, en una vía de acceso VIP, a altas horas de la noche, cuando no había civiles y era un blanco fácil", dijo Pollack. "La oportunidad era demasiado buena para dejarla pasar".
El viernes, el ex asesor de Seguridad Nacional John Bolton sugirió que la operación no fue una decisión de última hora.
"Ha sido un golpe decisivo contra las actividades malignas de la Fuerza Quds de Irán en todo el mundo", tuiteó. "Espero que éste sea el primer paso hacia un cambio de régimen en Teherán".
{{#rendered}} {{/rendered}}Luke Coffey, director del Centro Allison de Política Exterior de la Fundación Heritage, dijo que es probable que Estados Unidos sólo estuviera esperando la oportunidad adecuada para atacar.
"Durante años, Soleimani ha estado causando estragos en todo Oriente Medio. Tiene sangre estadounidense goteando de sus manos. Era inevitable que algún día encontrara su destino de esta manera", afirmó.
Un póster de Qassem Soleimani adorna la entrada de la ciudad iraquí de Tel Afar en los meses posteriores a su liberación del ISIS. (Fox News/Hollie McKay)
Aunque el Pentágono ha mantenido silencio sobre los detalles del ataque, los medios de comunicación iraníes informaron de que Soleimani acababa de aterrizar tras un vuelo procedente de Líbano. Desde luego, Soleimani no era un desconocido para Irak, país fronterizo con Irán. Se le veía habitualmente con funcionarios de Bagdad, y visitaba periódicamente la región kurda del norte para discutir cuestiones militares y de seguridad fronteriza.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se cree que Soleimani ha eludido varios intentos de asesinato a manos de agentes occidentales, israelíes y saudíes en las últimas décadas. Tanto el gobierno de Bush como el de Obama dejaron pasar otras oportunidades de matarlo, por temor a represalias y a una escalada de las tensiones en Oriente Próximo.
Múltiples fuentes en Irak indicaron que Soleimani era muy consciente de que Estados Unidos había dejado pasar anteriores oportunidades de matarle, lo que tal vez alimentaba su sentimiento de invencibilidad.
A diferencia de otros hombres buscados y líderes terroristas que pasaron sus últimos años en la clandestinidad, las acciones de Soleimani parecían descaradas: incluso se unió personalmente a las batallas para liberar zonas cristianas del ISIS en Siria, un movimiento calculado para conseguir apoyo popular. El hecho de que Soleimani y al-Muhandis -dos importantes cabecillas- viajaran juntos demuestra su nivel de comodidad en Irak.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque el cálculo de la Casa Blanca es que el asesinato del despiadado comandante asustará a Teherán para que se atenga a la línea, no hay forma de predecir las ramificaciones en Irak y más allá.
El año pasado, la administración Trump designó oficialmente al ejército iraní, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, como organización terrorista. Irán respondió calificando de terroristas a todas las tropas estadounidenses. La etiqueta emitida por el Departamento de Estado también vino acompañada de la ampliación de las facultades para perseguir a los activos iraníes en suelo iraquí, pero la unidad de élite Fuerza Quds -el ala de inteligencia global de Irán y dirigida por Soleimani- recibió por primera vez la etiqueta terrorista en 2007.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque Soleimani, de 62 años, había sido uno de los hijos predilectos del régimen clerical desde la amarga guerra entre Irán e Irak de la década de 1980 y ascendió al puesto de comandante en jefe en 1998, su rostro no se conoció públicamente hasta alrededor de 2013, cuando Irán asumió un papel destacado luchando en favor del presidente Bashar al-Assad en la vecina Siria.
Manifestantes queman una bandera estadounidense durante una manifestación por el ataque aéreo estadounidense en Irak en el que murió el general de la Guardia Revolucionaria iraní Qassem Soleimani, en Teherán, Irán, 3 de enero de 2020. (AP)
Un funcionario de defensa de alto rango, que trabaja en estrecha colaboración con el ejército estadounidense, dijo que el asesinato fue un shock, e incluso después de conocerse la noticia, los esfuerzos por obtener más información sobre el ataque se encontraron con el silencio de la radio.
"Trump tomó la decisión en secreto, y nosotros la condenamos", lamentó el funcionario.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero otros dijeron que había que actuar rápidamente para neutralizar a Soleimani porque el dominio de Irán en Irak estaba alcanzando un punto de peligro crítico.
"Las recientes protestas e incluso ataques contra la embajada estadounidense en Irak, controlados y coordinados por Irán y teniendo bajo su mando a Kata'ib Hezbollah, fueron una clara muestra del inicio de una oleada de ataques directos contra intereses estratégicos estadounidenses y aliados, que comenzó con el ataque patrocinado por Irán contra una base iraquí que mató a un contratista estadounidense e hirió a tropas estadounidenses", declaró Johan Obdola, presidente de la Organización Global de Inteligencia, con sede en Canadá. "Es obvio que Irán está planeando otros ataques importantes contra Estados Unidos".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Las tensiones entre Washington y Teherán han ido en aumento durante meses, pero los recientes incidentes en Irak -la muerte de un contratista estadounidense en Kirkuk y el ataque contra la embajada de Estados Unidos, en particular- probablemente contribuyeron de forma significativa a la decisión de Estados Unidos de perseguir directamente a Soleimani", declaró Naysan Rafati, analista sobre Irán del International Crisis Group.